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今シーズン最後のビッグゲームは聖地ウェンブリーでのチャンピオンズリーグ・ファイナルだ。今季リーガを制したバルサと、プレミアを制したマンＵの対決はこれ以上ないファイナルに相応しい組み合わせだった。ただし、結果は大方の予想通り。ここまで無敗で勝ち上がってきたマンＵでも、やはりバルサの牙城を崩すことは叶わなかった。
ポイントはマンＵのファーガソン監督がどう挑むかだったが、意外にも正攻法というか、攻と守の間をとった印象だ。中盤に並べたギグスとキャリックでどうメッシを抑えるかが注目されたが、それほどメッシに固執した守備をしていたとは思えなかった。マンＵに勝機があるとすれば専守防衛しかないだろことは予測できた、ならば中盤にはギグスではなくキャリックとフレッチャーの2枚を置くべきだっただろうが、この2人ではバルサの中盤と勝負することは難しい。バルサのプレスをかわして単独で局面を打開できるギグスを1枚置いてバランスをとるつもりだったのだろうが、あそこまでメッシを自由にやらせたら勝機はないだろう。
立ち上がりは積極的だったマンＵのプレスもバルサがいつものパスコントロールを見せ始めるとなかなか前に出られない。バルサの攻撃を食い止めるには前線からのハイプレスが必修になるが、そこをかわされ始めるとマンＵは一歩引いて守るしかなくなった。こうなると押し込まれてカウンター狙いになるのだが、ルーニーが守備のため自陣深くまで下がることが多くチャンスに絡めなかった。ペナルティエリア内でこそ力を発揮するエルナンデスも、高い位置でボールを奪えない展開では成す術はない。あんな展開ならキープ力と高さのあるベルバトフを入れてルーニーとのコンビネーションで局面を打開するべきだったのではないだろうか。
バルサ相手にポゼッションで上回れるチームは世界中見渡しても存在しない。ならばセットプレイや高さで勝負するしかないのだが、ファーガソンがそこに拘った印象もない。正面からぶつかって破れたという感じだ。バルサはいつものバルサ、いつ見ても何も変わらない不動のバルサがそこにいた。ただマンＵはバルサ両サイドの攻撃に気を使っていたのでそこを使われることはほとんどなかった。そのぶん中央はいいようにやられたが・・・。バルサはメッシ、ビジャ、ペドロと前線の３人のコンディションが良かったこともありそこだけで勝負できる強みもあった。特にビジャは今期ＣＬでは最高の出来だったんじゃないかな？彼の復調でメッシも楽にプレーできていたような気がする。
両チームの成績を見れば一目瞭然、これが今現在バルサとそれ以外のチームの差という証明になる。バルサ１９本のシュートに対してマンＵは４本、そのうち枠に飛んだのはルーニーの得点だけだ。バルサとまともにやりあったアーセナルはもっと酷かったけど、今日のマンＵも見せ場はルーニーの得点シーンだけ。やはりバルサに勝つにはモウリーニョのように極端な戦術が必要になるようだ。たとえそれが本意ではなくても、勝利する確率は確実に上がるということ。あえてそれをしなかったファーガソンには敬意を表するが、正直言うともう少しバルサを脅かすようなゲームが観たかった。バルサに先制されてルーニーの得点で追いついたときでさえ、バルサの勝利を疑わなかったのだから・・・。
すでにバルセロナは完成されたチームだ。ここ数年を見返せば誰もが同じことを感じるだろう。欧州と世界を続けて制覇したスペイン代表しかり、その中心選手のほとんどがこのチームにいる。長期間に渡って構築されてきたバルセロナの揺ぎ無いスタイル、そこにバロンドールの候補になるような選手が顔を揃えているのだ。今世界中が束になってかかっても勝負すらさせてもらえないのが現状だ。ならばどうしたら彼等を倒せるのか？もちろんレアルのように単発で勝つことはできるが、バルセロナを上回るパフォーマンスを魅せることは難しいだろう。今季も多くのチームがバルセロナにサッカーをさせないためにはどうしたらいいか？をテーマに戦ってきた。ただそれは負けないサッカーであり、勝つサッカーではないように思う。相手のことはさて置いて、勝利だけを考えられるプレーができたとき、きっとバルセロナを倒すことができるのだろう。そう、今のバルセロナのように。。。
近いうちシーズン総括を・・・。
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2011年05月29日
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