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僕がアカデミー会員なら作品賞は「アーティスト」ではなく絶対こっち！
舞台は公民権運動が盛んになっていた1960年代のミシシッピ州ジャクソン。大学を卒業して帰郷した上流階級のお嬢様スターキー（エマ・ストーン）は、未だ黒人メイドたちへの差別がまかり通っている現実に疑問を抱く。
作家志望のスターキーは、そんなメイドたちの実態を公にしようと取材を始めるが、メイドたちは周りの目を気にしてなかなか応じてくれなかった。
原作はキャスリン・ストケットの作家デビュー作で、監督は無名の新人テイト・テイラー。この二人は物語の舞台となったミシシッピ州ジャクソン出身の友達同士で、この「ヘルプ」の出版を断られ続けていたときに監督が「もし出版されなくても僕が絶対映画にするよ」と励ましていたのだという。もうそれ自体が映画のような話しではあるが、そんな美談も素直に感心するほど後味の良い作品である。
保守的な南部の町、黒人差別、公民権運動、黒人指導者の暗殺事件、ＫＫＫの暗躍、描かれる物語はこうしたワードで敷き詰められるが、ここから想像されるような重苦しい社会派作品ではない。視点はあくまで黒人メイドと白人女性のみで語られるものであり、それこそがこの物語を娯楽作として成り立たせているものである。
この当時はメイド＝奴隷のようなものであった。上流階級のマダムたちは家事も育児もを黒人メイドに任せて、くだらぬ社交に明け暮れる。育てられた白人の子供は黒人メイドを母親以上と慕うが、大人になれば母親たち同様に黒人を差別するのだ。メイドを雇う家の外には黒人専用のトイレを作り、町には白人専用と書いたタクシーが走る。その手の話は挙げたらキリがないが、今でもそうした差別は少なからずあるのだ。この作品ではそんな白人たちの馬鹿げた差別の実態や、同時に生まれる歪んだ人間関係をユーモアたっぷりに描き出す。
黒人メイドの中心的存在であるエイビリーン（ヴィオラ・デイヴィス）は、白人家庭の子供を１８人も育てたが、自身の子供は２４歳で白人に殺された。「けして口答えはするな！」彼女がメイドの仕事をするうえで常に言い続けてきた言葉だ。差別＝イジメという環境に耐えながら、それでも彼女たちは生きるために奴隷のような扱いを受け入れてきた。しかしあることをきっかけに黒人メイドたちは一歩踏み出しはじめる。明るい未来のために・・・。
”心がつなぐストーリー”というサブタイトル通りの気持ちの良い作品だ。正義感と信念を強く持つ主人公を演じたエマ・ストーンは、おそらく原作者の分身であろうか。エイビリーン役のヴィオラ・デイヴィスしかり、もうひとり黒人メイドの中心を補ったミニー役のオクタヴィア・スペンサー（彼女はアカデミー賞助演女優賞を獲得）も素晴らしい演技で涙線を緩めてくれた。（ちなみに、映画も観てないのにオスカーを獲ったときそれを見て僕は泣いた）
この黒人女性二人の演技を見るだけでも大いに価値はあるはずだ。女優陣の層の厚さ、その輝きは見逃せないだろう。個人的には白人マダムながら差別グループからつま弾きにされていたシーリアを演じたジェシカ・チャステインが良かった。彼女の存在はこの作品を白人視点からも好感が持てるよう配置されている。その辺りは計算された上手い脚本である。
全体を通して語り口は軽く、ユーモアとウイットに溢れた作品である。１４６分と少々長い尺であるが、そんなことは微塵も感じさせない。今日のハリウッド映画はスピード感ばかりが強調されて、観終わった後に脱力感を覚えるものばかりだが、終わってみてまだまだ観ていたかったと思わせる秀作だ。差別の現実は生易しいものではないが、女性視点というフィルターを通すことで嫌味のないストーリーになっていると思う。全体的に差別描写が軽くテーマ性も薄いなんて意見もあるだろうが、そこはディズニー・ドリームワークスの製作であることをお忘れなく。僕は三回泣きました。（１０代の頃から黒人をリスペクトする僕は、やっぱりこういうのに弱いのである）
☆☆☆☆★
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