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[立川シネマシティ]
【極上音響上映】
最高の音で最高のソウルを体験すべし！
ソウル界のゴッドファーザー！その光と陰・・・
マイケル・ジャクソンに「彼ほど僕に影響を与えた人はいない」と言わせたように、ジェームス・ブラウン（ＪＢ）に影響を受けている黒人ア−ティストは数知れない。劇中でＪＢが言う「お前の持ってるレコード、そのどれにも俺の片鱗がある」と言うように、彼の残した数々の楽曲は世界中でサンプリングされ模倣された。たとえＪＢの曲を知らなかったとしても、その片鱗を必ず一度は耳にしているはずだ。本作はＪＢの生い立ちから成功、そして挫折、これまでスポットライトが当たらなかったダークサイドまでが詳細に描かれている。ＪＢを知る人はもちろん、彼を知らない人にも、ＪＢがいかに偉大なアーティストであったかを知って欲しい。言っておくが、それはマイケル・ジャクソンを知るよりも先に学ぶべき大切なことだ。
貧しい南部の家に生まれ育ったＪＢ（チャドウィック・ボーズマン）は、両親に捨てられ、貧困ゆえに盗みに走り刑務所入り。そこで出会った男とゴスペル音楽を通じて親交を深め、出所後本格的に音楽の世界に。その男、ボビー・バード（ネルサン・エリス）とは生涯無二の親友となっていく。ＪＢは強烈な上昇志向を持ち、様々な理不尽な差別と強い意志で対峙。一方で、私生活も破天荒そのもので、仲間や家族とぶつかりながらキング・オブ・ソウルへの道を歩んでいく。
歴史的成功者の側には必ずと言っていいほど優れた右腕がいる。それはバンドメンバーであったり、マネージャーであったり、妻や恋人であったり、それぞれではあるが、成功には欠かせない理解者である。本作でそれに当たるのがＪＢと長い間苦楽をともにしたボビー・バードである。冒頭、晩年のＪＢが「俺のトイレを勝手に使った奴がいる」とショットガンを撃ちながら怒り狂う場面があるが、ＪＢの破天荒なイメージを決定づけるエピソードだ。天才と言われる多くの人間は自我の強さゆえ周囲をトラブルに巻き込み敵を多く作るものだ。反発する人間は数知れず、その才能を認めながらも対応や待遇に不満を持ち去っていく人間も多い。そんななか、ＪＢを誰よりも理解して支えたのがボビー・バードだったのである。おそらく彼の存在が無ければ偉大なる成功もなかっただろう。貧しさゆえに車からスーツを盗み刑務所に入ったＪＢは、後にボビー・バードの家族の前で、「あのときスーツを盗んで良かった」と語る。人生の中で誰といつ出会うかはとても重要だ。それが未来を決定づけることもあるからだ。
今年は偉大なアーティストを題材にした作品が数多く公開される。ここまで観たもので言えば『ＪＩＭＩ：栄光への軌跡』のジミ・ヘンドリックス。そしてドキュメンタリー作品の『スライ・ストーン』など、黒人アーティストだけでも3人目だ。アーティストものはその音楽が主題にもなり選曲も描き方も重要だが、本作はすべてにおいて満足出来るものだった。役者の熱演に反して選曲の不満が残った『ＪＩＭＩ：栄光への軌跡』、ドキュメンタリーゆえ楽曲を余すことなく使用して成功した『スライ・ストーン』、どちらも作品としては素晴らしいものだったが、本作はそれらを上回る出来だと思う。特にＪＢを演じたチャドウィック・ボーズマンの役作りは素晴らしかった。前作の『４２』では伝説の黒人メジャーリーガーであるジャッキー・ロビンソンを演じ、本作ではそのジャッキーと双璧をなすだろう偉人を再び演じた。黒人としてこれほど役に恵まれたのはチャドウィック・ボーズマンの才能だろうが、誰もが知る偉大な人間を演じるプレッシャーは相当なものがあるはずだ。ＪＢの声、歌、仕草、歩き方、そしてダンス、顔以外はすべてが信じられないくらい完璧だった。それはＪＢを知る者ならだれもが驚くはずであり、その一点だけでも観る価値はあると断言する。
挿入される数々の楽曲はもちろん、ステージで歌うシーンも満載で多くのファンが満足できるはずだ。初めてステージ上で遭遇したローリング・ストーンズとの因縁も興味深く描かれているが、その辺りは本作の製作にも名を連ねるミック・ジャガーあってのものだろう。ボビー・バードを演じたネルサン・エリス、母親を演じたヴィオラ・デイヴィス、『ブルース・ブラザース』でＪＢと共演し、本作ではＪＢの指南役でもあったベン・バートを演じたダン・エイクロイド、後見人役のオクタヴィア・スペンサー、そして妻を演じたグラミー・シンガーのジル・スコットなど、豪華な共演陣もそれぞれ素晴らしい存在感を発揮している。監督は『ヘルプ〜心がつなぐストーリー』でオクタヴィア・スペンサーをオスカーに導いたテイト・テイラー。黒人ドラマを描く手腕は実証済みだ。
アーティストの伝記モノとしては昨年高い評価をした『ジャージー・ボーイズ』と並ぶ傑作だ。50年、60年代の歴史的背景が描かれているのもいい。ただし、ＪＢの強烈な個性は描かれているものの、その過程や音楽的なバックボーンが希薄なのは少し残念である。できれば倍の尺を使ってでも描いて欲しかったと言うのが正直なところだ。
最高の魂（ソウル）を持つ男はいかにして生まれキングとなったのか、その目で確かめて欲しい。そして再びＪＢの映像を観て確認して欲しい。その普遍的な素晴らしさを・・・。 （YouTubeに無数にあります）
[９０点]
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