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【88点】 明石家さんまの役をやるはずだったあの俳優のトラブルで制作が延びていた本作がやっとNetflixに登場！
今では普通に使われるようになった"天然"という言葉、良くも悪くも個性として業界で重宝されている言葉だが、その"天然"という言葉が最初に人に対して使われたのがこのジミー大西である。
彼を知っている世代ならジミー大西の半生は大いに楽しめるだろう。もちろん、知らない世代も"元祖天然"がいかなる者だったのか？興味深く観られるはずだ。
小学2年生まで喋ることができず周囲とのコミュニケーションができなかったジミーちゃんは、学校でもいじめられっ子だったそう。大小に関わらず障害を持つ子供の不自由は計り知れず、その生活が不遇だったことが分かる。そんなジミーちゃんも野球だけは上手く、大阪でも名門の少年野球チームに所属していたというのは意外だった。高校でも野球を続けていたが、監督のブロックサインだけはまったく理解できず試合に出してもらえなかった。高校を卒業し先生に紹介された吉本興業に入るが、最初は芸人としてではなく雑用としてだった。本人は芸人になるつもりなどまったくなかったようだが、そこで明石家さんまに出会ったことで彼の運命は大きく変わる。
当時のお笑い界で人気を独占し東京に進出を始めた頃の明石家さんま。仲間だった村上ショージやミスター・オクレがいるなんば花月に出入りしていたさんまは、そこで働いていたジミー大西と運命的な出会いを果す。関西一のスターだったさんまに強い憧れを持つようになるジミーちゃんは、さんまに弟子入りを申し出るが、弟子をとらないさんまはその申し出を断り、先輩であるぼんちおさむの弟子入りをお膳立てし、ジミーちゃんに笑いの道を切り開く。やがて様々な事件を起こすジミーちゃんだったが…。
ちょい役で抜擢された新喜劇の初舞台で事もあろうに"放送禁止用語"を発してしまったジミーちゃん、それがテレビの生中継もしていたため大事件になるという件は本作で最も衝撃的なエピソードだ。本作に登場する様々なエピソードはもちろん事実に基づいているが、それは観た人だけのお楽しみということで。ドラマの前後で毎回交わされるさんまとジミーちゃんのトークコーナーも昔話満載で楽しめる。この物語の真相や裏話が聞けるのでエンドクレジット後も飛ばさないように観るべし。
これはジミーちゃんのドラマだが、明石家さんまの人となりを知る物語でもある。芸能界で長く生きて行く為には人格と人望が問われるが、これを観ればなぜさんまがファンや仲間たちに愛されるのか理解できるだろう。彼はこの業界の神様だが、人としても尊敬に値する人物であることが分かる。
1話目のラスト、まだ出会って間もないジミーちゃんのために、自身の進退を賭けるさんまの男気には涙を誘われる。不遇な人生を送ってきたジミーちゃんに、「そんなおもろい人生ないで、笑ったもんの勝ちや」というさんまの言葉には、「泣いてるより笑ってる人生の方が楽しい」というさんまの生き方に対する姿勢を感じさせてくれる。
お笑い界ですっかり売れっ子になったジミーちゃんだが、ある一枚の絵を描いたことで転機が訪れる。今のジミーちゃんを知る者ならその経緯はご存知だと思うが、その知られざるエピソードは驚きの連続だろう。
ジミーちゃんがブレイクした時期にさんまは大竹しのぶと結婚するが、本作ではその大竹しのぶとの結婚生活を垣間見ることもできる。その様子がこうしたドラマで描かれるのは初めてなので、そちらも大変興味深く楽しめる。
ジミー大西がもし吉本興業に入っていなかったら… あるいはそこで明石家さんまに出会わなかったら…画家として成功した今のジミー大西はなかっただろう。
ここで描かれる彼の天然エピソードはほんの一部だが、笑いの絶えない素晴らしいドラマだった。この手のドラマとしてはNetflix版『火花』以来の傑作だろう。
#Netflix
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