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霧の彼方へ

いよいよ公立高校の一般入試が近づいてきました。

それほど高望みをしているわけではないので、上の子も私たちもさほどピリピリはしていませんが、なんとなく心がザワザワ落ち着かない日々が続いています。

頑張っている上の子の前では言えませんが、さっさと終わって欲しいのが正直なところです。

嫌なものですね…これで人生の全てが決まるような決まらないような、そんなあやふやな不安感は霧のように頭の中にひろがり方向感覚を鈍らせます。

迷いは禁物です！たとえ五里霧中であっても進まねばならないとなれば、全神経を研ぎすまししっかり方向を見定めなければなりません。

やがて霧の彼方に、目指すべき方角を指し示す弱々しい星の光、はたまた小さな灯台の明かりが薄らと見えてくるかもしれません。

ただし、それを見つけることができるのは、しっかり目を凝らし見落とさないよう努力をした者だけなんだと思います。

上の子がこんな賞をいただきました。

『県理科研究展覧会』いわゆる県主催の夏休みの自由研究のコンクールです。

上の子が小学1年生の時に私の気まぐれでやらせた夏休みの自由研究ですが、毎年かかさずやること9年…やっとこの賞をいただきました。

この賞は、まず学校で選ばれてから市大会さらに郡大会を経て県大会へと選出され、さらにその中から各学年毎に数名選ばれます。

これまでも県大会まではいった事がありましたが、この賞までは手が届きませんでした。

親としては何もそこまで…という思いもありましたが、本人としてはなんとしてでも！という強い意志があったようです。

まさに彼にとって迷うことなく目指す方向がここだったのでしょう。その努力たるやわが子ながら感心させられます。

実は中3の夏は受験勉強に専念させるために、私は自由研究をやることを反対しました。

私は子供に対して日頃から「ならぬことはならぬものです」でしたから、さすがにそれをおしてまでやるとは思っていませんでした。

ところがどうやら隠れてやっていたようで、入賞を告げられた時に「お前〜この夏はやっちゃだめだって言ったじゃないか…」と呆れた口調で言う私に、「いや、言ったら絶対ダメって言うだろうから…」と申し訳なさそうな口調とはうらはらに照れくさそうな笑みを浮かべていました。

展覧会とは違う日に、わざわざ表彰式があるということで先日行ってきました。

なんだかみんな賢そうに見えます。

上の子はどこか抜けたようにしか見えなく、いささか場違いなように感じました。

中3にもなって心配することではないのでしょうが、ちゃんと賞状を受け取れるのかすら不安になります。

butanukiが小声で「なんか卒業式の感動が薄れるような気がする…」そんなことを言ってきました。

確かに名前を呼ばれから舞台にあがり、制服姿で賞状を授与される姿は卒業式のイメージそのものです。

「卒業式に号泣されても困るのでいい免疫になるんじゃない」と小声で返したら、納得！という顔をしていました。

舞台で賞状や記念品を受け取る上の子からは、緊張感が嫌が応にも伝わってきます。

それもそのはず、表彰式の最後に『受賞者代表あいさつ』があり、何故か上の子がその大役に選ばれていました。

これには見てる方もハラハラです。

カメラを持つ手の平が汗ばみシャッターを押す指も震えます。

普段はボソボソと何を言っているのか分からなくって、よくbutanukiに怒られていますが、この時ばかりは聞いたこともないしっかり通る声で読み上げていました。

式が終わり会場を後にするときに「ちゃんと喋れるじゃないの！なんで普段からシャキッとしないの？」とbutanukiに言われていましたが、上の子は相変わらずのボソボソ声で「省エネ」とひと言…。

どうやら喋るのも体力を消耗するらしく『ここぞ！』という時のために省エネ走行をしているそうです。

まぁその言い訳がどこまで本音なのかは置いといて、そんな『ここぞ！』の時が近づいている訳です。

霧の彼方に何かが見えてきていればいいのですが…いやもしかしたら霧に囲まれ立ち往生しているのは親だけで、当の本人は次に目指すべき方向へと既に進んでいるのかもしれません。

指名手配

2010年12月7日（当時の記事はこちら→　http://blogs.yahoo.co.jp/butanuki00/6249479.html　）

こげ茶色の飼いネコです。

首輪の鈴が「チリンチリン」と鳴るので、家の中にいても庭を横切るのがよく分かります。

「来た！」と窓際に行くと、庭の端の方を悠々と歩いている姿をよく見かけました。

飼い主さんには大変申し訳ないのですが、人（猫）相が悪く、愛想もないので、可愛いとは思えませんでした。

こちらの視線に気が付いても顔をちょっと向けるだけで、そのまま何事もなかったように歩いていってしまう太々しいネコです。

もっともそれだけなら別に構わないのですが、実はこのネコには、庭に臭い物を落としてゆく犯人の疑いがありました。

現場を押さえようと張り込む私…ところがそんな私の視線に気がついたのか、なかなか尻尾をだしません。

いつも鈴の音を鳴らしながら、何食わぬ顔でゆっくりと庭を横切ってゆきます。

業を煮やした私は、一度だけそのネコ追い払いました。

相当驚いたのか身を低くして、ものスゴイ顔で睨みつけられたのを思い出します。

ちょっと可哀想なことをしましたが、その日以来、このネコの姿を見る事も鈴の音を聞く事もなくなり、それと同時に臭い落とし物も見ることはなくなりました。

やはりこのネコが犯人だったのでしょう。

それから1年…

2012年2月4日（当時の記事はこちら→　http://blogs.yahoo.co.jp/butanuki00/11974050.html　）

塀の上に茶色いネコが座っていました。

1年前のネコが再び戻ってきたかと思ったら、毛の色はいくらか明るい感じです。

そして、なによりも身体の大きさが違います。

そう…かなりのおデブちゃんなんです！

人（猫）相が悪いところは似てなくもないですが、その動きにはあのネコのようなキレがありません。

ネコ本来の機敏な動きは全くなく、動く度に「よっこらしょ、よっこらしょ」と言っているような感じです。

まさか、1年の歳月はあのネコをこんな風に変えてしまったのか…もっとも、私も1年前と比べると結構変わりましたから（特にお腹まわり）、あり得なくもないかもしれません。

やがてしばらくすると、このネコを見ることもなくなりました。

当然、その間は臭い落とし物が頻繁に庭に落ちていましたが、1年前のネコと同一犯によるものかどうかは謎のままです。

そして、さらに1年…

今朝、庭の池の近くを茶色いネコがウロウロしていました。

毛の色味は1年前のネコと似ていますが、毛の長さは全く違っていてフサフサしています。

一見オシャレなネコといった風貌ですが、ただこれまでと同じように、人（猫）相と愛想が悪いのは相変わらずです。

もしかしたら同じネコなのかもしれません。

ここ最近、庭に臭い落とし物があったので、なんとなく嫌な予感がしてたんです。

ただ、前は芝生の上だったのが、今回はご丁寧に花壇の土を掘って埋めてゆく新たな手口だったので、違うネコの仕業ではないかと思っていました（イヌにはそんな習性がありますが、ネコにもあるのかな？）。

嫌になりますよね！

花壇の土が盛り上がっているから不思議に思って、土を寄せたら「…」なんですよ！

指名手配の犯人が逮捕されたら、手配書の写真と全然風貌が違うというパターンが結構ありますよね。

ネコの顔なんてどれも同じようなものかもしれませんが、よく見ると顔つきが似ているような気がします。

きっとそうだ！ヤツが戻ってきたんだ！

見事な変装にすっかり騙されるところでした。

また写真をかえて手配書を作り直さないといけませんね（笑）

※手配書作成にはこちらのサイトを利用しました。簡単にできますよ♪（無料）→　http://www.glassgiant.com/wanted/

冬の名残、春の予感

ふわふわの帽子を被っていると思いきや、ちょっと重そうです。

2月6日（水）庭はいつもと違うの表情で私が目を覚ますのを待っていてくれました。

仕事へと出かけるまでの短い時間ですが、カメラを片手に庭を見渡します。

こんな雪を『みず雪』というのでしょうか…今年2回目の積雪は、1回目同様水分の多い雪となりました。

積雪量は今回の方が多いように感じますが、ご覧のようなシャーベット状の雪質ですから、残念ながら長くはこの光景を見る事はできないでしょう。

冬枯れの庭を明るく彩っていた実は、たった二度の雪に覆われただけですが、表面はふやけ小さく萎んでしまい、色も褪せはじめています。

秋から冬にかけての輝くような張りのある赤い実を知っているせいか、こんな姿を見るとちょっと物寂しさは感じますが、きっとそんな心のありようが、雪の白と実の赤の色彩をより美しく際立たせているのかもしれません。

野バラの実をうつむかせる重い雪は、まだ降り積もっているにも関わらず、早くも実の先端に冷たい雫を膨らませていました。

静かにこぼれ落ちる雫に春の訪れを感じます。

冷たい風で大きく枝を揺らしていたのが昨年の11月末…冬の訪れを感じる中、野バラの実同様このアカシアの花が咲く庭の一画は、春のように明るく輝いていたのを思い出します。

黄色い綿毛のような軽やかな花びらは、雪の冷たさのせいか、いつしか蕾のように小さく身を縮めてしまいました。

野バラの実のように色もすっかり褪せてしまいましたが、それでも春の色彩が残っていたのは嬉しい限りです。

蕾からこぼれ落ちようとするこの水滴もまた春の雫です。

きっと零れ落ちたその一滴一滴が、春の命を育むのでしょう。

冬の名残、そして春の予感…。

この日の雪はそんな変わりゆく季節からの、ちょっとした挨拶だったのかもしれません。

おじさんと野バラの実

携帯電話にbutanukiから電話がかかってきました。

仕事中に電話をかけてくる事なんて滅多にありません。

かけてくるのは、よっぽどのことがあった時だけです。

子供は学校にいっている時間なので、学校で何かあったのか？それとも、butanuki自身に何かあったのか？

一瞬ではありますが、何を言われてもいいように心の準備をして、通話ボタンを押しました。

「仕事中ごめんね…」受話器の向こうから、神妙な感じのbutanukiの声が響きます。

「今大丈夫かなぁ…」（大丈夫！いったい何があった？）※以下（　）内は私の心の声です。

「今さぁ…知らないおじさんがさぁ…」（知らないおじさん？）

「ピンポーンって来たんだよ〜」（あ〜まどろっこしい〜！）

「それがさぁ〜」（いいから早く何があったか言いってよ！）

「庭のバラの実が欲しいって言うんだけど…」（へ？バラの実ってこれのこと？↓）

淡いピンク色の花びらを、5枚だけ開かせる一重咲きのあまり見かけないバラです。

花径は4cmと小さいうえ、咲いたかと思うと二日たらずで、はらはらと散ってしまうので、可憐という言葉がピッタリ当てはまります。

20年前くらいに購入したものですが、いつのまにか茎に結わえておいた名前のタグがなくなってしまい、すっかり名前が分からなくなってしまいました。

おそらく野バラの「ドッグローズ」か「スィートブライヤー」のどちらかではないかと思うのですが…今だに確証がないので、いつも野バラと呼んでいます。

この野バラですが、5月末から6月頭くらいに花を咲かせたあと、残された子房が徐々に膨らみ始め、10月頃にはオレンジ色に色づきはじめます。

この赤く熟した野バラの実は、ローズヒップとも呼ばれハーブティーのローズヒップティーに使われる事で有名です。果皮にはレモンの20倍ものビタミンCが含まれているため、美容や健康に良いと言われています。

収穫に適した時期は、実がオレンジ色から更に赤くなる11月くらいまでとされています。

バラは実をつけたままだと翌年の成長に影響してしまうので、ハーブティーにするしないに関わらず、その頃には全部剪定してしまうのがベストです。

ただすっかり色を失ってしまう冬の庭では、この彩りがあるのとないのとでは大違いです。

そんな訳で、ついつい今日まで残してしまいました。

色は寒さにあてられ更に赤味は増しましたが、霜のせいでしょうか、ツヤとハリのあった表面がすっかり失われ、ふやけているように見えます。

すっかり熟しきってしまったので、そろそろ剪定しないと…と思っていた矢先ではありました。

ただ差し上げるのは構いませんが、収穫するにはちょっと時期外れなのが気になります。

「好きなだけもっていっていいけど、何に使うかだけ聞いておいて」

butanukiにそう頼んで電話を切りました。

おじさんがいったい何に使うかちょっと興味があります。

もしかしたら、なにか発見があるかもしれません。

仕事を終え家に帰ると、玄関に見慣れない植物の鉢植えが置いてありました。

しかも植木鉢が木製の樽のようなものでできています（なんか変わってる…）。

野バラの実を収穫していったおじさんが、夕方にまた来てこれをお礼にと置いていかれたそうです。

葉っぱの感じだと多肉植物のようですが…また名前を調べないといけない植物が増えてしまいましたが、おじさん曰く秋から冬にかけてこのような赤い色に紅葉するのだそうです。

もしかしたらバラの実と同じように、秋から冬を赤く彩る植物を持ってこられたのかな？

きっと来年の秋には、野バラと一緒に赤く色づく姿が見れることでしょうね。

そうそう、butanukiが帰り際に何に使うのかを聞いてみたら、嬉しそうに種をとって育てると言っていたそうです。

バラを種から育てるのはやったことがありません。今度やってみようかなぁ〜。

庭のポスト

この日、庭のポストに届いたのは、半分に切ったミカン3個分です。

ポストといえば、門や玄関といった道路際で郵便物の入れやすい場所にあるもの…。

ところがこのポストが立っているのは、木々に囲まれ足元が草花に覆われた、そんな静かな庭の片隅です。

郵便屋さんも庭の中までは入ってくることはありませんし、もちろん本来の役割を担うポストは門の所にちゃんとあります。

では何の（誰の）為のポストなのか…実はこれ、庭にやってくる鳥たちのポストなんです！

前に住んでいた家で使っていたものを、餌台（バードフィーダー）として使っています。

庭にやって来る鳥たちに、時々このポストに贈り物を配達してあげているのです。

とは言え、無闇やたらに野鳥へ餌をやるものではないことは重々心得ていますので、そう頻繁に贈り物をするわけではありません。

今回はどうしても写真を撮っておきたい鳥が庭に来ていたので、ちょっと足止めのためにポストを利用しました。

ところが贈り物に最初に気が付いたのは、撮りたいと思っていた鳥ではありませんでした。

もっとも、その鳥が最初に来るだろうということは、予想はしていましたが…。

このヒヨドリは、庭にやって来る鳥の中では、キジバト（ヤマバト）に次ぐ大きさです。

体が大きければ態度も大きくなるのか、部屋の中から窓越しにカメラを構える私に対して、多少の警戒心を示しながらもミカンを啄み始めます。

ヒヨドリは一年中この辺りで生活しているようです。

とにかく大食漢で、冬場に赤くなる万両の実を、いつの間にか全部食べてしまいます。

万両の実は私たちが食べることはないのでまだ良いのですが、6月の初旬に赤い実をつけるジューンベリーの争奪戦は、熾烈を極めることとなります（当ブログですっかりお馴染みです）。

そんな果実が大好きなヒヨドリですから、ミカンなんかはさぞかしご馳走なんだと思います。

食べるのに夢中になってしまい、いつしかこちらへの警戒心も緩んでしまっているようです。

窓をそーっと開けて、カメラを持った手を隙間から出し、ヒヨドリの方へと腕を伸ばしてシャッターを切ります。

多少の電子音ぐらいでは、もう気が付かないようです。

おかげで、今までにない程の至近距離でその姿を撮影することができました。

おっと！そういえばヒヨドリを撮影したかったわけではありません。

ヒヨドリ同様、すっかり夢中になっていました。

このままでは、ミカンを食べ尽くしてしまう勢いなので、ここで一旦他所へ行ってもうらうことにしましょう。

窓をドンっと強く叩くと、流石にこちらに気が付いたようです。

大きな羽根を広げ、慌てた感じで飛んでいってしまいました。まさか、窓の隙間から腕が伸びていたなんて思いもしなかったでしょうね。

ヒヨドリがいなくなりしばらくすると、うぐいす色の小鳥が近くのユーカリの木の枝にとまり、忙しなく枝から枝へ飛び回りはじめました。

お待ちかねのメジロです。

ミカンの贈り物は、この目の周りが白い可愛らしい鳥を撮りたいがためです。

とにかくすばしっこくて、食事をしている時以外はじっとしていません。

これまで写真を撮りたくても、ピントが合わなかったり、ブレたりしてなかなかその姿をカメラにおさめることはできませんでした。

ヒヨドリとメジロがやってくるようになったのは、ユーカリの木が花を咲かせているからです。

2匹とも甘いもの、特に花の蜜が大好きなようで、元々毎日のようにユーカリの花を吸いにやって来ていました。

そのため、やはりメジロもヒヨドリと同様に、ミカンの甘さにすっかり心を奪われてしまい、こちらへの警戒が薄れてしまっているようです。

ヒヨドリを撮影した時と同じように、窓からそっと手を伸ばして撮影することに成功しました。

ところが、そこに先程のヒヨドリが戻ってきました。

無理矢理追い払われたのか、いきなり空から舞い降りて来た巨体に勝手に驚いたのかは分かりませんが、今度はメジロが慌てて飛んでいってしまいました。

夕暮れも近くなってきました。

ヒヨドリは散々食べた挙げ句、辺りが暗くなってきたのを察したのか、満足そうにゆったりと飛んでいってしまいました。

ポストに残されたミカンを見てみると、随分と食べたことが分かります。

切り口の皮までギザギザになっていますから、果肉だけでなく皮もたべるんですね。

まったくもって予想を裏切らない大食漢ぶりです。

メジロにも、ちゃんと私の贈り物が届いたのは何よりですが、その大半はヒヨドリに渡ったことは間違いなさそうです。

ちなみに、翌日の夕方までには、皮すらなくなっていました。