七福神

七福神（しちふくじん）とは、福をもたらすとして日本で信仰されている七柱の神である。一般におめでたい存在、縁起物とされる。

正月に枕の下に、「七福神の乗った宝船の絵」を入れておくと、良い初夢が見られると言われる。
七柱それぞれの社（やしろ）を順に回り、縁起を呼ぶお参りがある。これを七福神めぐりと言う。これは、江戸時代の中頃、都だった京都から全国に広まったらしい。

大黒天（だいこくてん）は、遣唐使(中国に派遣された日本の使者)だった最澄(さいちょう)によって、中国から日本に伝えられ、最澄が比叡山に天台宗を開き、仏教の守り神として祀った。そして室町時代になると、比叡山からふもとの里、つまり京都の町へと伝わる。
もともとはインドのシヴァという戦闘の神様の化身で、すごいこわい顔だったそうです。今では二俵の米俵の乗っかって、小槌をもってニコニコしてます。五穀豊穣・子孫愛育として祀られてる。

つまりは、農業の神様です。大黒柱っていいますが、あれはその家を支える一番大きな柱で、昔はそこに大黒様をまつっていたからなんです。庶民の台所をまもる神様として、家に幸福をもってきてくれるとして祀られた。

京都の町の人々は、大黒様と並んで恵比寿様(恵比寿神)も、祀って幸福を願うようになった。

恵比寿神（えびすさま・えべっさん）はもともと、日本古来の神様です。
日本列島を作ったといわれている、イザナギ、イザナミという神様の第３子蛭子尊ともいい大国主命の御子とも伝えられてる。

日本人は、海の彼方に神様の国があって、そこから神様がやってくる。と、信じていた。恵比寿様も最初は、海に関係した、海の幸の大漁を願う漁業の神様だったんです。そんなわけで、今でも、釣竿とお魚の鯛を持った姿から、「釣りして網せず」(利益ばかりをむさぼらずに、正直な商売をするのが、結果的に繁盛する秘訣)の教訓を頂いて、多くの商人がお参りするようになった。

商売繁昌・除災招福の神様でエビス顔と言われるように尊顔ある。

七福神のなかで唯一の女神様で、麗しい姿から癒し系の弁財天は恋愛成就・学問成就の神様として知られてる。
もともとはサラスバティーというインドの水の神様で、日本の水辺でもよく祀られてる。琵琶(びわ)という楽器を手に持っているので、音楽や芸能の神様としても、信仰されてる。

毘沙門天(びしゃもんてん)は、多聞天とも言われ仏教四天王の一人です。

ほんわかニコニコしている他の六人とは別に、顔とか雰囲気が怖く、睨んでる。一人だけ鎧着てる。。左手の塔は八万四千の法蔵、十二部経の文義を具し、右手の宝棒は悪霊を退散させ財宝をさずけるといいます。

毘沙門天は、本来、邪気(鬼)など悪いものを退け、仏教の道場などを守る役目をする神様だからです。インドからやってきた、武勇の神様です。

布袋(ほてい)尊は、七福神唯一の実在した人物(人間)の神様です。

中国の契此(かいし)というお坊さんで、ぽってりとした太鼓腹に、ニコニコした顔。外に出る時はいつも、大きな袋を担いで人に物乞いをして、貰った物は何でも袋に入れるので"布袋"という名前が付いたそうです。
物事に拘らない風貌や行いから、円満なイメージがあって、夫婦円満・財宝賦与の神様として祀られてる。

福禄寿(ふくろくじゅ)は、中国の神様。南極星(カノープス)という星の神様で、幸福を
もたらし(福)、給料を増やし(禄)、長寿(寿)を与えてくれるという３つの徳をもっています。招徳人望・俸禄増加の神様として祀られてる。

寿老人(じゅろうじん)も、中国の神様。福禄寿と同じ神様ともいわれ、持っている物も、いでたちも同じような感じで明確な区別は無いようですてる。
南極星という星を中国の人は、めでたい星で寿命を支配する星として信じていたので、
寿老人は長寿をもたらしてくれる長寿延命・富貴招福の神様です。足元にいる鹿は、長寿の象徴です。

但し、寿老人と福禄寿はともに南極老人星の化身とされることから、この二者は本来同一のものとみなし、寿老人の代わりに吉祥天や猩猩が入れられたことがあった。これは関西から始まったもの。誰がいつこの顔ぶれに、と定めたのかは不明。 時代によってこの顔ぶれに異同がある。 猩猩、稲荷神が外れたのは、人間の姿ではなかったためとも言われている。

インドのヒンドゥー教（大黒・毘沙門・弁才）、中国の仏教（布袋）、道教（福禄寿・寿老人）、日本の土着信仰（恵比寿）が入り混じって形成された、神仏習合からなる、いかにも日本的な信仰対象である。室町時代末期頃から信仰されていると言われている。

仏教の『仁王般若経』(におうはんにゃきょう)ってお経の中の「七難即滅、七福即生(七つの災いがたちまち消え、七つの福がたちまちやってくる)」という言葉と結び付けようとしたから、と考えられているようです。他には、仏教で「浄土」をあらわす聖なる数が７だから、当時は、中国の「竹林の七賢人」という仙人の伝説が話題になって、茶室や書院の掛け軸に描かれるなど人気だったから、という説もあるようです。