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先日、ヘリコプターに搭乗する機会がありました。
空を飛ぶ乗り物と言えば、現在では飛行機が最もメジャーであり、最も安全な乗り物とさえ言われます。その中でヘリコプターといえば、乗れないことはないが、余程、乗ろうと思わないと乗れない乗り物でしょう。よく、東京では遊覧飛行などが企画されていますから。
空を飛ぶヘリコプターは、よく目にすることがありますね。また、ニュースなどでは現場から中継とか、映画などではヘリコプターから身を乗り出して、下にいる敵をライフルで攻撃するとか、テレビでは比較的飛行機からの眺めより目にする機会が多いものです。
馴染み深い割には、乗ったことがないのがヘリコプターではないでしょうか。
もともと、高いところが苦手で、飛行機にも今まで乗ったことがありませんでした。それに加えて、パニック障害という持病（かなり良くなってきました）を抱えていますので、できれば逃げ出したいところでしたが、仕事とあれば仕方がありません。
何がイヤかといえば、例えば、エンジンが止まってしまったとしたら、クルマやバスであれば、安全に路肩に寄せれば問題ありません。列車であれば、自然に止まるだけです。然るに、空を飛ぶ乗り物で、致命的なエンジントラブルが発生した場合、落ちてしまうのです。専門家に言わせれば、即座に否定されそうですが、シロウトとはそんなものです。無事か死か…あまりに極端な結果ではないでしょうか。
とはいえ、現在の技術であれば、滅多なことはないと思っていますので、これがイヤな理由の決定打ではありません。
先にも少し書きましたが、私はパニック障害という持病を抱えています。もう発作もでることはありませんし、薬の量も1/4になっています。ですが、逃げ場のない空間に閉じ込められるということから、不安はどんどん膨らみます。飛んでいるときに発作が出たらどうしよう…などと思うと不安で仕方ありません。
さて当日。
天候不良を期待していましたが、冬の富士山がクッキリと見えています。この日は穏やかな天気なので、揺れることはないでしょうとのこと。
ヘリコプター会社の方から、説明を受け、いざ搭乗。狭くて硬い座席に座り、シートベルトが装着され、ヘッドホンを付けると、エンジン始動です。まだ飛んでいないのですが、プロペラが回り始めると、結構な縦揺れを感じます。口が渇きます。唾液を出そうにも出ないといった感じ。脈は早鐘を撞くようになっているのが自覚できます。極度の緊張が私を襲っているわけです。でも、これは発作ではありません。
ドアを閉じて、ガクッと動きました！と思ったら、離陸する位置へ走っているだけ。パイロットが離陸許可を受けているのが聞こえます。あぁ…もぅダメ、神様、仏様。
当然、目は瞑っています。フワフワッとしたなと思ったら、既に舞い上がっていました。そっと目を開けると、ミカン畑が眼下に見えます。前方を見晴らせば、駿河湾がキラキラ輝いています。コレが空か！という感動もありましたが、緊張感もMAXです。胃酸過多で、胃がキューッと絞られるような痛みを感じます。
時折、フワッと落ちるような感覚があります。これは実際に落ちているのでしょう。感覚としては、船に乗っているのに似ています。ただ、旋回するときに、自分の斜め上の位置に地上が見える←通常ありえない見え方ですから、このときは怖かったです。
乗っているうちに、だんだんと慣れてきます。目を開けている時間も長くなりましたし、胃の痛みも和らいできます。窓の外の景色をカメラで撮る余裕も出てきました。前もって申し上げますが、ヘリコプターのトラブルも、持病の発作による緊急着陸もありませんでしたので、あしからず。
ヘリコプターは、太平洋岸に沿って東へ飛びます。機内に付いているナビを見ていると、結構な速さで移動していることがわかります。聞いたところでは、200km/hくらいの速さで飛んでいるとのこと。新幹線よりやや遅いくらいですが、新幹線は、沿線の家や電柱などが間近にあるため、速度が速いことを実感できますが、ヘリコプターや飛行機などは、速度を対照するものが非常に離れているため、感覚が鈍くなっているのでしょう。
やがて、江ノ島が見えてきます。湘南と呼ばれる地区ですね。これを過ぎると、横浜です。ランドマークタワーやベイブリッジが見えます。そして、羽田の管制圏を侵さないために内陸に入ります。眼下を新幹線が走っています。多摩川を渡ると東京都です。東京タワーが見えます。そして、東京スカイツリー。高さの違いが歴然です。まさか、スカイツリーを自分の目線より下に見ることができるとは、夢にも思っていませんでした。
スカイツリーを旋回し、続いて新宿副都心です。都庁がエラそうに建っています。ここをグルッと回って帰路に就きます。行きは御殿場方面を飛んだのですが、帰りは箱根を越えて、静岡まで一直線です。ここまで、およそ高度600m（海抜で）を飛んでいたのですが、このままだと天下の剣である箱根の峰に突っ込んでしまいますので、コレに沿うことで高度も上がっていきます。仙石原を見晴らす頃、機内に微かに硫黄臭が漂います。箱根だ〜と実感していると、芦ノ湖が見えてきます。西風に吹かれて飛ぶ雲が、眼下を速いスピードで通り過ぎます。この時点で高度1800mだったそうです。
箱根を難なく超え、三島市が見えると、機は高度を徐々に下げ始めます。一気に下げてはいけないそうで、だんだんと下がっていきます。沼津港を見下ろし、富士の製紙会社群を見晴らし、清水のミカン畑、清水港と続いて、やっと着陸です。この間、2時間半。最後は何だか名残惜しいような気になってきました。とてもゲンキンですね。
幸い、何事もなく地上に降り立ったわけですが、地上がこんなに頼もしいものだとは思いませんでした。地上にいることがこんなに安心できるものだとは…。
耳が詰まった感じにはまいりました。アクビをしたら、微かにパンッと鳴って治りましたが。
ものすごく怖かったですが、とても良い経験をさせていただきました。 |
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2011年12月12日
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