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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　<↑初代哲麺　なんと￥500>

ときどき無性にラーメンが食べたくなることってないですか。
私なんぞは、時として３食ラーメンでもいいとさえ思っています。

ラーメンの起源はもちろん中国の中華面だが、いまとなってはもう立派な日本食。
ニューヨークでも続々とラーメン店がオープンし、世界中から愛されている日本のラーメン。
美味しいラーメンを食べていると、幸せな気分になり、つくづく日本人でよかったと思えます。

というわけで、

日本人に生まれてよかった　その13「ラーメン」

最後に「ラーメン検定」もあるからやってみてね。

その歴史
初めてラーメンを食べたのは、かの有名な水戸黄門、水戸光圀だったらしい。
ラーメンだけでなく、餃子やチーズなども日本で最初に食べたという。テレビドラマで知る水戸黄門のイメージとは少し違い、5代将軍綱吉が制定した生類憐みの令を無視して牛肉や羊肉などを食べ、ワインを愛飲していたというから、かなりのグルメ、それも新しもの好きだったようだ。

ともあれ、光圀が儒学者を接待した際に、初めて口にしたと言われているラーメンだが、結局その後庶民の口まで広がることはなかった。
庶民が口にするようになったのは、大正時代。当時はまだ「支那そば」と言われていた。戦後「中華そば」と言われるようになり、それが現在のように「ラーメン」と呼ばれるようになったのは、昭和33年に日清食品から「チキンラーメン」が発売されて以来だ。

ご当地ラーメン
今や、日本の全国各地で種々さまざまなラーメンが生まれ、地域毎の独特のラーメンの味付けやラーメン文化の存在が定着し、札幌ラーメン、喜多方ラーメン、和歌山ラーメン、博多ラーメンなど、いわゆる「ご当地ラーメン」と呼ばれるまでになった。

トッピング
そうそう、ご存知でしたか。
九州とんこつラーメンに欠かせないトッピングは「紅しょうが」のように、東京風ラーメンのトッピングに欠かせないもの、それは「ナルト（鳴門巻き）」なのですが、あの鳴門巻きのネーミングは、鳴門海峡の渦潮にちなんだものなのだそうです。
ちなみに、あのぎざぎざしたピンクの渦は、「の」の字を描いていて右巻きなのですが、実際の渦潮は左巻きだそう。

最近では、ラーメンの種類に関係なく、必ず「焼豚」がトッピングされるようになりました。「チャーシュー麺」を頼まなくても、最低１～２枚はのっているはずです。
この「焼豚」の味もまた、蕎麦屋の「天ぷら」みたいに、ラーメン屋の評価に大きく関わってきます。せっかく麺やスープが美味しくても、「焼豚」が今一なんてこともあって、がっかりすることも…。

ラーメンなくしてはいられない日本人たち
今やその店舗数も数知れず、日本全国ラーメン店がない街はないといっても過言でない。どれだけ日本人がラーメン好きなのかが分かる。もはや、日本人にとって、ラーメンはなくてはならないものとなっているようだ。

海外に長期滞在する際にも、絶対持っていきたいカップラーメン。
海外の食事に飽き飽きしているところに食べると、高級フレンチよりも美味しく感じるからすごい！
また、飲んだ後のラーメンもまた格別。太ると分かっているのに、どうして食べたくなるのだろう。

お薦めラーメン店
これまでさまざまなラーメンを食べてきたけれど、今どきのラーメンはそれぞれ工夫されていて美味しいものが多い。私の思うよいラーメン屋とは、スープ、麺、トッピング、どれもが美味しくまたマッチしていて、見事なハーモニーを奏でているもの。プラス、お店の人の対応がよければ、もう何度でもリピートしたくなります。

私自身、好きなラーメンはたくさんあって、どれが一番とはなかなか甲乙つけがたい。
また次々に新しいラーメンも出てくるので、なおさら評価が難しく、正直これといったラーメンを選ぶのは難しい。

それでもあえて印象に残っているラーメンを東京周辺に限定、厳選して５つあげるとすれば、
・なんでんかんでん(東京本店)　もうだいぶ昔のことだが、初めて口にした時の感動は未だに覚えている。
・山手ラーメン（富ヶ谷）なかなか行きにくい場所だけど、近くに行った際には必ずよりたくなります。
・丸福（宿河原）ものすごくマイナーな場所だけど、近くに行った際には絶対行きたい長崎ちゃんぽんと博多ラーメンのお店。高菜ラーメンがお薦め。
・九州じゃんがらラーメン（赤坂）強烈な匂いにそそられて何度か入ってしまった。
・拝島ラーメン（拝島）これは、美味しいというより強烈なインパクトなのでとりあげてみました。ここの地獄ラーメンはすごい。辛さは選べるけれど、必要以上の辛さにびっくりします。

以上、お気づきかとは思いますが、博多(豚骨)ラーメンにかたよってしまってすみません。
これぞというラーメン情報があったらぜひ教えて下さいませ！

れっつ、チャレンジ！！
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ラーメン検定