てんぷら

てんぷら１６話

てんぷら scene16　到着

機内アナウンスで目がさめた
どうやら飛行機が着陸態勢に入ったらしい
シートベルトを締めた
親父に送られて家を出てから何日経ったんだ？
っていうか、今日は何日なんだ？
飛行機のエンジン音で耳が麻痺している
これまでのことを思い出していた

千歳空港の待合室でのこと…

成田空港でのこと…
上野の夜に出会った、よし子ちゃんのこと…
税関のこと…
ロス空港でのこと…

長かったのか、短かったのか…
とりあえず、旅が終わる

ちょっときつい振動とともに飛行機が、夜の滑走路に降りた

飛行機の出口で離れて座っていたカンジと合流した
何もいわずに握手だけした
よく生きてここまで来れたものだ
握手で健闘を称え合った

スチワーデスに見送られ通路に出たとたん…
恐ろしい程の熱風が俺の身体を襲った
これは、あきらかに暖房ではない
ここの気温が暑いのだ
「暑っい！！」
俺とカンジがマイアミに着いて初めて口にした言葉だ

周りを見渡すと皆、夏の身なりをしている
俺たちと言えば…皮ジャンにジーパン
あたりまえのように雪国の身なりをしている
暑いとは聞いてきたが、ここまでとは…
しかも今は、夜だ
飛行機と空港をつなぐ通路でとりあえず皮ジャンを脱ぐ
「何℃あるんだよ？」
カンジもジャンバーを脱いだ
俺は、トレーナーも脱いで腰に巻きＴシャツになった
「俺もぬいどこ」
カンジもＴシャツになる

空港内に入ると今度は強烈なエアコン
「寒っ！！」
たまらず今度は、Ｔシャツの上に皮ジャンを着込む
「なんだかな～」

荷物を受け取り空港のロビーへ来た
外人ばかりだ
時計が１０時を指している

とりあえず電話だ
カンジはナオちゅうが働くレストランに電話した
今度はつながった

「１時間くらいでくるってさ」
カンジが言った
ナオちゅうが迎えに来てくれる

とりあえず、座った
「よく来れたよな…」
「ほんとだな…」

タバコをふかしている俺たちの前に一人の黒人が現れた

つづく・・・

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てんぷら１５話

てんぷら Scene15　走れ！！

飛行機がシャーロット空港に到着した
飛行機の出口で見送る金髪のスチワーデスと握手をし通路を人の流れにまかせて歩いた
何時なんだろう…
外は暗い
アメリカは西部、中部、東部で時差がある
それは、俺もわかっていた
だが、時差がどれだけあるのかがわからない
ロスで合わせた時計は今のところ使い物にならない
小さい空港だと聞いていたが意外とデカい
通路がかなり長い
通路の中ほどに公衆電話を発見した
この空港に着いたら連絡をくれと言われていたので俺とカンジは、電話をすることにした
ロスで稼いだ２５セント硬貨を電話機にいれダイヤルを廻す
ダイヤルを廻しきったとたんに、受話器の向こうで英語が聞こえる
おかしい…
「おかけになった電話番号は」的な事をいっているのか？
もう一度かけなおす
また同じだ
カンジが、「どら貸してみ」といって受話器を俺から奪う
結果は同じだ
っていうか、二人ともそれぞれ電話番号を手帳にメモしてある
メモした番号は同じ
二人とも間違った番号をメモるはずがない
だまされたか？
ここへ来てナオチュウが、俺たちにドッキリを仕掛けてきたか？
あいつならやりかねない
俺たちが困っている姿を想像してマイアミで笑っているのか？
しばし途方にくれる……
「誰もいなくなったぞ…」
カンジがつぶやく
確かに誰もいない
通路はがらんとしている
「やばくない？」
カンジが言う
俺の中の何かがやばいと感じた
荷物を抱え走り出す

通路の端っこ、かなり遠くで女の人が叫んでいる
明らかに俺たちを呼んでいる

おそらく飛行機がでるんだ
間違いない

走った

ここで乗り遅れたらもう終わりだ
っていうより、もうたくさんだ！
次に乗る飛行機が、到着するところはマイアミなんだ！
長い旅が終わるんだ！
それなのに………ここでまた延長するわけにはいかない！

走った

次第に女の人が大きくなってくる

女の人が何か言った

俺にはわかった
「この飛行機に乗るのか？」と言ったんだ
俺は、「ＹＥＳ！ＭＡＩＡＭＩ、ＯＫ？」と聞いた
「ＹＥＳ．ＭＡＩＡＭＩ」

二人はゲートを駆け抜け飛行機の入り口に飛び込む
俺たちが中へ入ると待ち構えていたスチワーデスが飛行機のドアを閉めた

すでに席に付いていた外人の視線が俺たちイエローモンキーに注がれる
「そーりー」
小さな声で言ってみた

とにかく空いている席に座れと言われた
この時初めてカンジと離れ離れになった
ちょっと不安…

シートベルトを締めると同時に飛行機が動き出した
まじでやばかった
間一髪間に合った
もう大丈夫だろう…
ほっとしたら眠くなった
飛行機の中で寝むるのは、もう慣れた

この次に目が覚めるのはマイアミに着いた時だ
ぐらぐらと揺れた機体が空に舞い上がるのを感じて俺は眠りについた

Ｌｅｔ'ｓ　ｍｅｅｔ　ｈｅｒｅ　ｎｅｘｔ　ｗｅｅｋ？

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てんぷら１４話

てんぷら　　　scene14 思い出　

高校１年の３月、春休み。
俺とナオチュウ、そしてフジタはニセコひらふに来ていた。
ナオチュウとは先にアメリカに渡っていて俺たちを待っている奴
フジタとは千葉県船橋に住み出国前に俺たちを泊めてくれなかった奴だ。

２泊３日の予定で遊びに来ていた俺たち田舎者がすることといったら、ひたすらスキーを滑ることしかない。
しかし！なんとホテルのゲームセンターに「スペースインベーダー」があるではないか！
噂には聞いていたが、見るのは初めて…。
やってみたら面白い面白い！
いくら使ったろう…バイトで稼いだ金のほとんどをこのゲームに費やした。
２泊目の夜
俺は焼酎、ナオチュウとフジタはビールをたしなむ。
酒を飲んでありがたくなってくれば、話も弾む
この時はじめて俺は、みっちの事が好きだと二人に打ち明けた

告白したのはそれから１年半後、高校３年の夏の終わりだった。
今のように携帯などない時代、家の電話も居間に１台しかない。
電話で告白するというダサい行為にでることを決心した俺は、炭鉱風呂の近くにある電話ボックスに入った。
緊張する。
手が震える
受話器を取り１０円玉を入れる
だめだ…
受話器をおく
１０円玉がチャリンと返ってくる
そんなことを何回繰り返したろう…。
気合を入れダイヤルを回した

トゥルルルル♪トゥルルルル♪トゥルルルル♪

心臓が口から飛び出そうだ。

おねぇさんが電話に出た。
声を振り絞って、自分の名前を告げみっちを呼ぶ
「ちょっとまっててくださ～い」
おねぇさんが言った。
もう後には引けない
やるしかない。
「はい。もしもし？」
みっちの声だ！
「あっ俺だけど…」
その後何を話したのか覚えていない
でも俺とみっちは付き合うことになった。

純情だった。

男が女と付き合うことっていうか、イチャイチャすることが恥ずかしかった時代。
俺もみっちと付き合っていることは隠していた。
みっちの家の前にある公園がデートの場所。

でもそれも長くは続かなかった。
っていうより別れは早すぎた
わずか１週間で俺はみっちにふられた…。

俺のことをみんなは、セミに例えた。
セミは土の中でその人生のほとんどを過ごし、外に出て１週間で死ぬ。
俺の恋も思いつづけた時間が長かったが告白してから１週間で終わった

高校を卒業し俺は進学、みっちは地元の病院に就職した。

それから６年後、みっちから電話が入る。

「もしもし…やっぱりいい。きるね」
俺が電話にでるなりみっちが言う。
「どうした？」
「いいの…」
「よくないよ。なにかあったのか？」
「だいぶ前に彼女と別れたって聞いたから…」
「うん。でも新しい彼女ができたぞ」
「それも聞いた」
「そうか…」
「ずっと気になってた・・」
「俺を？」
「好きだった…」
「まじで？」
「でもいい。ごめんね。切る」
「ちょっと待てよ」
「いいの。言いたかっただけだから…」
電話が切れた。

今思えば、この時が俺の人生の分岐点だったのかもしれない。
電話が来たとき俺がみっちを選んでいたら……おそらくアメリカには来ていない。
この飛行機にも乗っていないだろう。

半年前、みっちは結婚した。
３年ぶりにみっちと電話で話した
「おめでとう！」
俺は電話でみっちに言った。
アメリカへ行くことも伝えた。
数少ない二人の思い出を夜遅くまで話した。
「私が電話したときのこと覚えてる？」
「覚えてるぞ。あの時、また付き合い始めたらどうなってたべな」
「私のこと、幸せにしてくれたかなぁ？」
「どうだろ」

考えたら、みっちと話す時はいつも電話だ。
会って話したのは、付き合ってた１週間だけ…

飛行機が着陸態勢にはいった。

みっち、ごめん。
みっちに貰った、アヒルのぬいぐるみ…なくしちゃった。

窓から見える夜の空港の明かりが、やけにぼやけて見えた

　　Ｌｅｔ'ｓ　ｍｅｅｔ　ｈｅｒｅ　ｎｅｘｔ　ｗｅｅｋ？

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てんぷら第１３話

てんぷら　　Scene１３　　アメリカンエアー

俺って、こんなに気が小さいというか、小心者だったべか？

アメリカンエアーの機内は当然の事ながら、外人さんだらけだった。
しかも、異常にせまい。
飛行機自体が小さいのだ。
加えて、満員御礼状態。

俺の身長は１７４ｃｍ。カンジは、１７６ｃｍ。日本人としては、普通の部類だろう。
が、しかし！この機内で俺たちはミニモニ状態なのだ。

周りの外人さんたちは、きわめてデカイ。しかも太い。
矢追さんのUFO特番で見た、「捕まった宇宙人」の写真を思い出した。
俺たちは、小さい体をさらに小さくしてシートに座っていた。

「何食ったら、こんなでかくなるんだ？」カンジの疑問に俺は、笑うしかなかった。

飛行機は西海岸のロスから、一気にアメリカ大陸を横断し東海岸のシャーロットまで飛ぶ。
かなり時間はある。
少し寝ておくか・・・うとうとした時、肩をトントンと叩かれた。

振り向くとカーボーイが、ニコニコしている。
テンガロンハットをかぶり、不精ひげ、ジーンズにウエスタンブーツ。
さすがに、腰に拳銃はなかったが、ちょっとかっこいい。

「Ｊapanese？」カーボーイの英語が、聞き取れた。
「Ｙes.」俺は、もちろん英語で答える。ちょっと嬉しかった。
「English OK?」
「Ｎo」

カーボーイは残念そうな顔をした。
こいつ俺と話でもしたかったんだべか・・・

するとカーボーイはタバコを取り出し、ジェスチャーで俺に話しかける。
そのジェスチャーを解読するのに時間はかからなかった。
ライターを貸してくれと言っているのだ。

「おーそうか、そうか。ほれ使いな。」思いっきり日本語で俺は、カーボーイにライターを貸した。
カーボーイは、おれにも吸えと、タバコを箱ごと差し出した。
「サンキュウー」

その後タバコを吸いながら、ジェスチャーと日本語の会話でカーボーイとコミュニケーションした。
カーボーイは、バージニアの近くまで帰るらしい。
俺は、マイアミに行くことを伝えた。
あまり覚えてないが、この経験は後々役にたった。

ジェスチャーで、ある程度コミュニケーションが取れるのだ。
しかもカーボーイが、スチワーデスを呼び止めるとき『Excuse me』というのを聞いた。

はじずかしながら俺は、『Excuse me』でさえ知らずにこの飛行機に乗っていた。

「エクスキュウズミーは使えるぜ。」カンジに自慢した。
「まじで？」
カンジが、ほんとかよと笑ったので俺は・・・
「エクスキューズミー」とスチワーデスに言ってみた。
スチワーデスは立ち止まり、ニコニコ笑ってなにやら話してくる。
俺は水を飲むジェスチャーで、なにか飲み物が欲しい事を伝える。
ニコニコ笑うスチワーデスが言った言葉のなかで、「コーヒー」と「ペプシ」だけ聞き取れた。

ラッキー！

俺は、ペプシを注文。ついでにカンジの分ももペプシを頼んでやった。
少ししてスチワーデスが、ペプシコーラを持ってきた。
「さんきゅー」
カンジが俺を賞賛の目で見ているのがわかった。

どうってことないじゃんか。

少し気が大きくなった。

寝よう。急に睡魔が襲ってきたが・・・

ロサンゼルスの空港で荷物を受け取ったとき、
バックのポケットに忍ばせておいたアヒルのぬいぐるみがないことに気がついた。

１０年前、高校３年生のときに１週間だけ付き合った、みっちに貰ったぬいぐるみだ。
捨てられずに持っていた、唯一の宝物。
付き合ったのは１週間だったが、すれ違い、またすれ違いで１０年経った。

アメリカに来ることを決めてから、何度もみっちと電話で話した。

異国の飛行機の中で俺はみっちの事、高校時代のみっちの事を思い出した。

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てんぷら第１２話

てんぷら　　Scene１２　　アメリカンエアー

「一難さってまた一難」とは、よく言ったものだ。
俺たちを待ち受けるアメリカンエアーのカウンター・・・。
当然の事ながら、外人さんが立っている。
しかも、俺たちの持っているチケットは、二日前のものだ。
日本語が、通じるとは思えない・・・バリバリの金髪が、カウンターに立っている。

「は、はろー」とりあえず笑った。
「ghyj:pl{"?<k"}frgsdh」もちろん何を言ってるのかわからない。
俺は、チケットを差し出し笑顔、笑顔、そして笑顔。
金髪は、チケットをみながらなにやらつぶやいている。

ドキドキ、ドキドキ。

ここで飛行機に乗れなかった場合、俺たちはどうなるんだろう？

ドキドキ、ドキドキ。

このチケットが使えなかった場合の事は、まるで考えていなかった。
ノー天気というか、バカというか、少しだけ自分が嫌になった。
成田から飛行機に乗れたって事ですっかり忘れていたが、
俺たちはこの後、２度飛行機を乗り継がないとマイアミに到着できない。
とにかく、マイアミまではまだまだ遠いのだ。

金髪が、いなくなった。
チケットを手にカウンターの後ろにある部屋へ消えた。

カンジと俺は、ますます不安になる。

「乗れなかったらどうすんだ？」
カンジがたまらず口にした言葉。
日本語使いたい。言葉が通じる所なら、たとえ乗れなかったとしてもなんとかなる。

「なんとかなるべ。」強がってみた。

裏で何やってるんだよ、金髪は・・・。

こんなに不安になる事は、いままであったべか・・・。

「なんとかなるよな。」
「あぁ。なんとかなる。」

考えてみれば、広い空港の中に日本人の一人や二人いるはずだ。
こうなったら、開き直るしかない。

金髪がきた！

笑っている。

チケットだ！

乗れるの？

わからないんだよ！英語は！

いいのか？乗っても？

チケットが２枚あるぞ。

もっとゆっくりしゃべってくれよ。

でも、ゆっくりでもわからんわ。

荷物？

やっぱ、乗れるんだな。

カンジと俺は荷物を預けた。

金髪が、俺たちの荷物にシールを貼っている。
「ＭＩＡＭＩ」って書いてあるぞ？
「マイアミ？」聞いてみた。
「Ｙｅｓ」金髪が答える。
「ノー、シャーロット？」
金髪は「Ｙｅｓ」といった後、なにやらしゃべった。
雰囲気で理解した。
どうやら、荷物はマイアミまでそのまま行くらしい。

ってことは、さっき貰った２枚のチケットでマイアミまで行けるって事なのだ。

ほっとした。

待合室で吸ったタバコはうまかった。

このまま、何事もなくマイアミに到着できればいいが・・・。

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