ロンポク

<長嶺総領事夫妻に祝福をうける

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（上から、ロンポク郵便局、太平洋を臨む海岸にて、種会社の農場、「ようこそロンポクへ」の看板）　　　

　　　昨日は、Ｔさんとロンポクに行きました。ロンポクは、丁度サンホゼとロスアンゼルスの間にあって、距離的にいうと、サンホゼから250マイル（400㌔）、ロンポクからロスまでは150マイル（240㌔）くらいでしょうか。比較的太平洋に近い町です。

　　　どうして、103歳のオバアチャンをそういうところに連れ出したかと申しますと、この町はＴさんにとっては意味がある町だからです。
　　　1946年、戦後Ｔさんは、下のＫさんという息子さんと、そのＫさんの教育のためにアメリカ引き揚げて、ご主人の家のあった九州に戻りました。ところが、ご主人のＥさんと上のＪさんという息子さんはアメリカに残ったのです。家族がばらばらになったのです。Ｔさんは、あの物資の少ない日本で暮らしましたが、その頃、ご主人のＥさんは、このロンポクという町の、花の種の農場で働いて、せっせと実に色々な物を、日本に送ってくれたそうです。
　　　この頃の話をすると、Ｔさんはいつも涙ぐみます。あの物不足の時代に、アメリカから送られてくる物資は、どれほど慰めになったことでしょう。
　　　Ｔさんはその後、アメリカに戻り家族は一緒になりましたが、このロンポクのことは全然知りませんでした。Ｅさんは、勿論他界しています。この場所のことが分かったのは、上のＪという息子さんが話してくれたからです。実に、私達のホームに来てからのことです。

　　　Ｅさんが当時働いていたと思われる、バーピーという種農場は、その後、今から20年くらい前に、ボールという種会社の系列のパン・アメリカン種会社に買われていました。勿論、まだ2月ですから、ハウスの中にも、外の畑にも、何も花は咲いていませんが、そこの人に聞くと、「6月頃に来てごらんよ。それは一面、花が咲き乱れているだろう」と言いました。それは、花の種や、野菜の種のための、花や野菜のことです。
　　　
　　　人影が少ない、グリーンハウスの周りを、一回りしました。しかし、Ｔさんは、あの戦後の時代を思い起こすようなそぶりでした。

　　　日本に荷物を送った郵便局にも、Ｅさんが、太平洋の向こうで苦労をしているＴさんと息子のＫさんを思ったであろう、海岸にも行きました。

　　　そのところどころで、Ｔさんは、涙ぐみました。カリフォルニアの田舎町を訪問するという、何も変哲もない旅でしたが、Ｔさんにとっては、とても意味ある旅でした。

　　　この町を去る時、Ｔさんは、「もう、これで、この町に来ることはないでしょう・・・・」と言いました。恐らくその通りだと思います。