人間を人間らしくする脳、その真実は

人間を人間らしくする脳、その真実は

疑問一。ヒットラーが大量に複製されると世の中はどのようになるのか？

狂気と我執でいっぱいになった何人ものヒットラーによって世の中が騒がしくなるのか？

疑問二。人の脳細胞は約１６０億個から３００億個の間で、生後一定期間だけ生成されるというのが

定説である。それでは成人の脳はもうこれ以上成長せずに、一度老化して破壊されると
もうこれ以上、他の物に代替されないのか？

疑問三。医学の発達で大部分の組織と臓器移植が可能になった。それでは脳は？

疑問一に対する真実一番目。
まずヒットラーに対する話については「NO」だ。たとえ、多数のヒットラーが生まれるとしても
遺伝子だけが同じで、同一人物が再誕生するわけではない。
その理由はまさに「脳」にある。脳は歳にかかわらず学習を通してその形相が変わり続けながら
発達する。すなわち、遺伝子が同じでも、周辺環境と学習によって行動と考えが変わるはず。
従って、ヒットラーが複製されるとしても外見は同じであっても、実際には全く他の人である。

疑問二に対する真実二番目。
アメリカのある生物学研究所は成人の癌患者達を対象に実験した結果、成人の脳も成長するという
興味ある結果を出した。成人の脳からも未成熟の脳細胞達が分裂を繰り返して、神経単位である
「ニューロン(Newron:神経細胞と細胞から出た突起を合わせた物)を生成するということだ。
アメリカのプリンストン大のグルド博士のベンゴル猿の実験でもこれと似た結果を得た。
成熟したベンゴル猿の大脳皮質で細胞分裂が起きて新たな細胞が作られたのだ。

もちろんこれらの実験は癌の患者、猿を対象にしたことなので一般化するには難しい部分があるかも
しれない。またはその量と質において生後一定期間の間の脳の細胞の生成と比べるととてもつまらない
かもしれない。しかし、既存の｢成人の脳は成長できない｣という常識をくつがえすという点で
注目するに値する。

疑問三に対する真実三番目。
医学の発達で大部分の組織と臓器の移植が可能になったけれど、脳の場合はどうなのか？
不可能だという意見が大部分になるはずだ。しかし、最近、外国のニュースではパーキンソン病を
持っているアメリカの元ボクシング選手モハメッド・アリ選手が死産された胎児の脳細胞を
移植する手術を受けたそうだ。これは脳自体の移植は難しいけれど、脳細胞は他の臓器のように
移植が可能だというのを意味する。

パーキンソン病は脳の黒色質という部位の神経細胞が減る、簡単に言うと脳細胞が損傷される
疾病である。これまで脳移植に対する論議は多かったけれど、どこから移植してもらうのかが
議論の的だった。モハメッド・アリの場合、死産された胎児の脳細胞を移植してもらったけれど、
これは倫理的な論議があるかも知れないし、動物から取る場合、人体に新しい疾病を起こす危険が
あるからだ。

このような論議の中でかつてアメリカでは癌細胞がその代案になれるという驚くべき研究結果が
発表された。この研究は睾丸癌の癌細胞に対することだったが、興味深いのは癌細胞の中に
ニューロンが含まれているということ。現在、そこから抽出したニューロンを脳卒中患者に移植する
手術が進行されている。手術の成功を確信するにはまだ早いけれど、最低、損傷した脳細胞を
復元できるという希望は慎重に持つに値する。

一方、10週の人間の胎児の脳細胞をネズミの脳に注入、人間の脳細胞数百万個が育っている
スーパーネズミも誕生した。ネズミの脳は人間のように思考できる大きさと組織構造を持てないから
スーパーネズミは人間の精神機能は発揮できないそうだ。しかし、霊長類に注入すれば？
人間でないのに、人間の思考をする動物が誕生する、全く予期していなかった結果をもたらすかも
しれない。

この100年間、脳の作用を究明しようとする脳科学分野は飛躍的に発展してきた。ノーベル生理医学賞
受賞者の中の40％が脳と神経系研究者であるほど、この分野に対する学界の関心は絶大だ。
このような速度なら早い内に映画｢マトリックス｣のように他の人の脳に直接情報を伝達したり、
反対に、願う情報を取り出してくることが可能になるかも知れない。
しかし、必ず忘れてはいけないことがある。人間を人間らしくするのがまさに｢脳｣であることを。

資料提供：ダンヨガ岡山スタジオ　086-234-8356