ラオスに凱旋門！？ ( アジア ) - BlogMagazine『アジアの斬り方』

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　ラオスの首都ビエンチャンで見つけた“凱旋門”。こんなところになぜ？と首をかしげてしまう人もいるかもしれない。

　ラオスは１８９９年にフランス領インドシナ連邦に組み込まれ、日本軍が攻め込む１９４５年までおよそ半世紀にわたってフランスの植民地となった。この凱旋門はその時代のなごり。と同時に、そのころ東南アジア進出に向け、橋頭堡を築きたかったフランスの“イギリスやスペイン、オランダに負けてたまるか”との決意（ラオス人にとっては恐ろしいこと）を象徴したものといえるだろう。

　ベトナムやラオスを訪れると、フランス式の門や教会、広場を時おり目にする。それだけでなく、フランスパンしかり、ドリップにこだわったコーヒーしかり‥‥フランスの植民地経営にはちょっと文化のかおりがする。とは言ってみたものの、ベトナムで使われていた「チュノム」（ベトナムの漢字）を廃止し、自分たちも読めるローマ字を普及させたのはどう考えたっていただけない。文化を政治的に変えるのは言語道断。もちろん植民地支配そのものも良いはずはないが。

　フランスは、ベトナム、カンボジア、ラオスと、民族も言葉もまったく違うこの地域を“インドシナ”と呼び、一緒くたに支配した。インドシナ（Indo-China）という言葉自体はフランスではなく、イギリスの詩人で医者のジョン・レイデンが“インドと中国の間”という意味で名づけたといわれているが、このネーミングがある意味、この地域の歴史を変えたといっても過言ではない。なにしろ、言葉は悪いが“中国の属国”だったベトナム（漢字の表記は「越南」）がアセアンに加盟し、東南アジアの一国として生きる道を選んだわけだから。

　凱旋門の本家本元といえば、いわずと知れたフランス・パリ。皇帝ナポレオンがフランス軍と自身の栄光を記す目的で建設した凱旋門がそびえ立つ「シャンゼリゼ通り」には、しゃれたショップやカフェ、レストランが並んでいる。行き交う人は老いも若きもファッショナブル。世界ナンバーワンのファッションの街だ。

　さてラオスの“シャンゼリゼ通り”。いまはまだ辺ぴでも、いずれは開発の波が押し寄せる。そのとき、パリの二番煎じで、東南アジアを代表するファッションの街に変貌を遂げるのか、それとも、あえて別の道を歩むのか――。この通りの行く末を、私はひそかにラオスで一番注目している。