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自分より背の低い男の子が帽子を深く被った自分を見上げてこう言いました。 「シーニー、シーニー！！（中国人）」 彼がこう叫んだために周りのシリア人が一斉にこちらを注目し始めたのです。 「うわっ、おまえ黙ってろって！見つかったじゃないか〜・・・」 ただでさえ周りはシリア人に囲まれて押し競饅頭状態なのに、 珍しい東洋人を一目見ようと余計に人垣が出来てしまいました。 これじゃぁ何も見えませんし、 カメラなんて彼らの眼中に入ったら、撮ってくれと何度も催促されるでしょうし、 盗難される危険性だってないとは言えません。 「本当にわずらわしい！一人にしてくれ！」 そうは思ってもなかなか一人にはしてくれないのがシリアです。 せっかく会場までに足を運んできたのですからここで帰ってしまうわけには行きません。 そのとき、一人の警官がこちらをじろじろと見ながら隣の警察官に何か相談をしています。 その警官が「そこのシーニー、こっちへ来なさい！」と呼んでいます。 人込みを脱出し、警官に言われるがままどんどん前の方に誘導されます。 どんどん前へ前へと誘導された結果、なんと イス付きの「VIP席」へと案内され、 お祭りの旗や肩にかけるもの（名称不明）、ペンライトももらいました。 何がなんだかわかりません。 後ろの方でシャバーブどもがギャーギャー騒いで、 警官が警棒やベルトで鎮圧している最中だというのに、 自分は前から四番目という特等席に座り、 喧騒を聞きながらのん気にパンフレットを眺めて大統領が来るの待っていました。 目を光らせる警官と群集。 周りのシリア人はスーツにドレスにと正装している人ばかりで いかにも金持ってんぞーという集団でした。 タバコも葉巻ですし、デジカメ付きの携帯やビデオカメラを片手に、 大統領の来場をまだかまだかと待ち構えています。 一方の自分はダウンジャケットにジーンズに帽子にと思いっきり普段着でした。 外国人と招待客は丁重な持て成しが受けられると知っていれば、正装してきたのですが・・・。 待ち始めて一時間が経過したとき、 突然、腰掛けていたシリア人が一斉に起立し始めました。 隣の金持ちおばさんがこう言いました。 「もうすぐバッシャールアサド大統領が来るわよ！」 政府高官らしき人物が携帯やトランシーバーで忙しそうにこちらの近況を伝えている模様です。 「旗を振れ、ペンライトを点灯しろ」 おそらく参加者にそんな支持を出していたんだと思います。 大統領を乗せたと見られる高級車がVIP席付近まで横付けします。 席の後ろではシリア人と警官のもみ合いが今もなお続いています。 愛国心が最高潮に高まりつつあるとき、 そして、ついに大統領が姿を見せました！ ・・・・・ あれっ？？ ニュースでよく見るアサド大統領じゃない・・・？？ 誰だろう？？ 後ろの金持ちおじさんが教えてくれました。 「プライムミニスター！」 ああ首相ですか・・・初めてお目にかかりました。 演説の一文一文にシリア人は拍手喝采で応えます。 お目当ての大統領は結局現れませんでした・・・・・・。 さて、首相の演説が終わった後は楽しい宴の始まりです。 一発目は、シリア北部で有名な「回り続ける踊り」。 デッカいスカートを履いた男たちがひたすら回ります、回ります。 一心不乱に回り続けること・・・ 10分強・・・ ようやく終わったようです。 人間ってこんなに長時間の間ずっと回り続けることができるんですね。 終わった直後、ふらふらしてステージから落ちそうになる人なんて誰もいませんでした。 ちなみに大学時代に「棒でぐるぐる回るやつ（略して「棒ぐる」）」という競技に 参加したことがある経験上、たった30回ぐるぐると回っただけでアウトでした。 まぁかれらはスペシャリストですから平衡感覚を鍛えてあるのでしょうね。 しかし、彼らは普段何やってる人たちなんでしょうか？ 次は太鼓を抱えた集団が登場。 テンポの良いリズムに乗せて、ドンドコ鳴らします。 しまいには太鼓の上にまでも乗ってしまいました。 「ちょっと待った〜（ねるとん風に）」 太鼓は乗り物ではありません！ そして式典はフィナーレへと近づいていくのでした。 次回へ続く。
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