＜photo＞ by: Taro416 ( flickr )
冬の寒風の晒されて、落葉樹の葉が
次々と散っていく季節です。
私はこの季節になると、ある一編の短編小説を思い浮かべます。
それは、Ｏ・ヘンリーの『 最後の一葉 』です。
あまりにも有名な作品ですが、あえてご紹介します。
最後の一葉（ The Last Leaf ）
Ｏ・ヘンリー（ 1862〜1910 ）
ある古い村に貧しい画家たちが暮らしていました。
二人の女流画家、スー と ジョンジィもこの芸術家村の住人です。
３階建てレンガ造りのアトリエの一番上に住んでいました。
あるとき、この村に嫌な風邪が流行しはじめました。
しつこく治りにくい風邪です。
残念なことに、ジョンジィが感染し、肺炎に罹りました。
友人のスーは心配して看病しますが、病気になった本人ジョンジィは
ひどいマイナス思考で、窓から見える蔦の葉がすべて落ちたときに、
自分も死ぬのだと決めつけて、ココロを閉ざしたままです。
往診に来てくれた医者も、ジョンジィ本人が病気と戦う意志がない
ことに気づき、ひどく絶望します。
効くはずの薬も効かなくなるだろう.....と。
同じアトリエの１階に住むベアマンも心配していました。
彼は歳老いた男性画家でしたが、あまり画業は成功していませんでした。
名前も絵も売れず、一枚も傑作を描けないまま歳をとり、
今では、単なるアトリエの番人役に過ぎませんでした。
ベアマン老人もまたジョンジィの弱気を見抜いていました。
ジョンジィは窓の外に見える壁の蔦の葉を
１枚１枚数え続けました。７、６、５、４、３、２........。
そして、最後の一枚だけが残りました。
突然、嵐がやってきました。
一晩中、寒風に晒された蔦はおそらくすべての葉を落としたに
違いありませんでした。ジョンジィは死期を覚悟しました。
ところが窓を開けてみると、最後の一葉はまだ残っていました。
ジョンジィは予想外の出来事に、少し希望を感じました。
失いかけていた自信が戻り、食欲も湧いてきました。
それから数日経っても、最後の一葉は壁に張り付いたまま
落葉しませんでした。ジョンジィの病は快方に向いました。
しかし、それと引き換えに、他の人物が病に倒れ、死に至りました。
それはベアマン老人でした。
そのとき、ジョンジィは悟りました。外に飛び出し、
窓から見えていた壁のところまで駆けつけました。
そこには、嵐の夜、ベアマンが描いた美しい蔦の葉がありました。
ベアマン老人は無名のまま生涯を閉じましたが、
最後にひとつの傑作「 落ちない葉 」をこの世に残したのでした。
おしまい（^^）
いかがでしたでしょうか？
久しぶりに思い出した方、初めてストーリーを知った方、
それぞれ胸中に浮かぶ心象世界があろうかと思います。
殺伐とした世の中ではありますが、この物語で、
少しは皆様の心が癒されたかな？ と、ささやかな願いを夢想します。
皆様のご意見・ご感想をお待ちしております。
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