元米国駐在員の生活密着レポ

ダンスダンスレボリューション

米公立学校、ダンスゲームで肥満阻止
　１月２５日、米ウェストバージニア州の公立学校で、小児肥満の増加防止に体感型ビデオゲーム「ダンスダンスレボリューション（ＤＤＲ）」が採用されることになった。


もし30年前に日本でこれが採用されていたら、
私は違う人生を歩んでいたかもしれない。

もちろん現在我が家にもプレステ版のＤＤＲがあるが、
娘達が束になっても、まだまだ私にはかなわない！！

カウントダウン

みなさん、明けましておめでとうございます。
よいお年をお迎えのことと存じます。

さて、大晦日の過ごし方、私は日本にいるときは
実家の両親（私か妻の方かは隔年交代）の家で、
紅白、行く年来る年というのが定番でした。

遠くから聞こえてくる除夜の鐘を聞きながら、
年末年始は厳かに粛々と、です。

こちらでは逆なんですね。
クリスマスは厳かなくせに、年末年始はプープー
ピーピーやかましく祝うんです。

２年前、それこそ赴任して初めての年末年始を
フロリダのDisney Worldで迎えたんです。

夕方からパレードがあったり、ショーがあったりして
夜中まで引っ張って、シンデレラ城の前でカウントダウン。
身動きができないほどの満員状態です。

今から２歳ずつ小さかった子供達とはぐれないように
我々も必死です。

年が明けると同時に、花火は上る、メガホンは鳴るの
大騒ぎです。

フロリダのぬくい気候とド派手なセレブレーションに
「あぁ、異国の地に来たものよ」
と思わず望郷の念に駆られたのでした。


しかして、アメリカ式にも慣れた３回目の年末年始。

スティーブさんのブログにタイムズスクウェアでの
カウントダウンのことが書かれており、おりしも先日
家族で行ったところなので、家族でTV中継を見てみました。

我々が幾度となく歩き、見慣れた場所がぎっしり人で
埋まっています。
ディズニーはぬくかったから、待っててもよかったけど、
NYは寒いで･･･トイレも近くなるで･･･

カウントダウンと同時に、ビルの上に設置された電飾
ボールが下りてきて、ゼロと同時に周りで花火（火花？）が
炸裂という演出。
やはり街中なので大きな花火はできないのかなぁ？

そのあと、特設ステージで（おそらくはやりの）歌手が
歌を歌うというもの。

おそらくその場にいたら、ブロードウェイミュージックが
盛り上げてくれて、周りの人との連帯感で盛り上がって、
感動モノなんでしょうが、テレビを見ている限りでは、
う〜ん･･･

１時間後にシカゴでのカウントダウンをTVで見ましたが、
ミシガン湖に設置した花火打ち上げ船（？）から、15分間
にわたり、花火が打ち上げられておりました。

NYよりはTV映りはよかったですが、やはり
う〜ん･･･

やっぱり、カウントダウンで感動するためには、参加しなきゃ
ダメかも！！

でも、「まぁ記念に行っておくか！」程度でもいいかも･･･

車の運転 その３

さぁ、アメリカに来て２年半。
日本ではペーパードライバーで肩身の狭い思いをしていた私ですが、
さすがに２年半も車の運転をし続けていると慣れてきます。

道は広いですし、歩行者もほとんどいません。
制限速度はプラス５〜10マイルの範囲内にとどめ、今まで無事故無違反。

高速道路の車線変更の際には気を使いますが、特に問題なし。
モールの駐車場も広く、頭から突っ込めるので問題なし。
モール歩行者とのヒヤリはありましたが、それ以降は問題なし。

「オレって、もしかして、運転上手？」
と思っていた矢先、思わぬ罠が待ち受けていました。


職場の仲間とボウリングをしようということになったのです。家族も連れて。
私は会社帰りに、家族は家から直接向かうということにしてました。
会社から2〜30分ほどのところですが、私のテリトリー外の地域でしたので、
地図を片手に運転です。

夜道で雪が降り始め、視界が悪くなってきましたが、もちろん車間距離は
十分にとって、運転は全然問題なし。
目的のボウリング場が見つからず、右往左往しましたが･･･

で、到着してびっくり、なんと路上に縦列駐車！
しかも空いているスペースは限られていて、前後に車が止まっている！

「まずい！縦列駐車なんて20年前に教習場でして以来、したことがない！！」

しかも教習場では目印のポールが立っていて、
「まず、車をこの生垣のところに止めて、ゆっくり車をバックさせつつ、
何本目のポールがサイドミラーに見えてきたら、ハンドルを一回転半させて･･･」
と習っただけ。

あかん、ポールがない･･･
あったとしても、やり方忘れた･･･

妻がいれば誘導してもらえるのに･･･

仕方ない、チャレンジしてみよう･･･

バックで入れるということは知っている。
後ろから恐る恐る入れてみた。ここら辺かな、というところでハンドルを切る。
ウップシー、車体の半分も入っていない。
これじゃ、いくらなんでも怒られちゃう。やり直し！

ハンドルをどっちに回したらいいのかわからなくなってくる。
ただ、前と後ろの車にぶつけないように注意しつつ前後に動かす。

「もうちょっと、もうちょっと、後ろにいけるかな」
と思っていたら、
「ゴン！」
と衝撃。後ろの車にぶつけたらしい。

パニクルこともなく、すぐに状況が理解でき、
「あぁ、これで20年続いた無事故無違反記録ともお別れだぁ」

後ろの車から人が出てくる気配もなかったので、とりあえず
この駐車を完了してしまおう、とその後も四苦八苦して、
なんとかスペースに車を収める。

おそるおそる後ろに回ってみる。車に雪が積もっていてよくわからないが、
大きなダメージはなさそうだ。

「まぁ、いいかっ」

ボウリングが終わって出てきたら、後ろの車は違う車に代わっていたので、
この件は闇に葬り去られてしまいました。

とはいえ、縦列駐車うんぬんよりも、バックミラーで確認しながらも、
後ろの車にゴン、という事実は個人的にはかなりショックなできごと。
おちおちバックもできやしない。

後日同僚に話をしたら、ニューヨークでは、前と後ろの車にゴンゴンと当てて、
スペースを作ってから、縦列駐車をするんだという話で慰めてくれました。

車の運転 その２

よく、「３日、３ヶ月、３年」目は注意しなさいと言われます。
事故を起こしやすいんだそうです。
ペーパーのくせにそんなことは知っていました。

で、こちらに来て生まれて初めて車を買って、ドキドキはらはら。
「こっちがアクセル、こっちがブレーキ」から始まって、ウインカーは
こっちのレバー、ワイパーはこっち、等々。

ディーラーさんからの帰り道。道も不慣れなら、周りの車が気になって、
道路標識どころではなく、曲がりそこなって、えらく大回りして
家にたどり着きました。

で、それこそ、買って３日目ほど経ってから、会社の近所のモールに
出かけてみたのです。（家からだと30分ほど）

モールの中は、「一時停止」の標識がいたるところに立っています。

「モールの中とはいえ、これを無視したら、ダメなんだよなぁ。」

と思いながら、止まっては発進、止まっては発進、を繰り返していました。

何回目かの標識で、止まって、さあ発進と思って、アクセルを
踏んだそのとき、パッとおばさんが道を横切りかけました。

慌ててブレーキ！間一髪セーフ。
おばさん、びっくりしてこっちを睨んでます。
その娘さんと思しき人は
「おかあさん、ちゃんと見てないとだめよ。この車危なかったわよぉ」
とでも言っていたのでしょうか。

すべて私が悪ぅございました。手を上げて謝ります。

私は全然その人を見ていませんでした。
いや正確には視界には入っていたのですが、彼女達を歩行者として
捉えていなかったのです。

彼女にしてみりゃ、「車が止まったから、さぁ渡ろう」と、ごく自然な
行動です。

私は、惰性で一時停止と発進を繰り返していただったので、
止まったら発振！


赴任早々、運転早々の人身事故未遂･･･
そりぁ冷や汗が出ましたよ！

車の運転

まずは本題に入る前に･･･

みなさん、おはようございます！
いやぁ〜、よく寝た！

わけではないのだが、11月中は仕事が超忙しく、
肉体的にも精神的にもブログどころではなかった。

社外の人に
「セフォさん、この一ヶ月で痩せました？」
と言われたほど。

でも峠を越して、また復活しようかな、と。



で、本題に。

本日のお題は「車の運転」です。

実は日本にいたときはペーパーでした。

大学生のときに信州の田舎で合宿教習を受け、
中型二輪と普通自動車の免許を取得したものの、
長い間運転する機会がなく、その気もなく、
ずるずるとペーパーに成り下がっておりました。

私の妹が結婚する際、車を譲り受けたので、
家には車はあったのですが、妻が買い物に
使うぐらいで、
「パパもたまには運転してよぅ」
と週末ごとに責められておりました。

のらりくらりと交わしていたのですが、たまに
近所のスーパーまで車を出すと、そこの
立体駐車場での徐行運転で、
アクセルとブレーキを踏み間違えて、
肝を冷やしたことも度々でした。

そう、丁度3年前アメリカ駐在が決まったとき、
私の心の中の最大の懸念点は、シカゴの寒さや英語でもなく、
ましてや仕事でもなく、車の運転だったのです。

「シカゴの田舎町やから、歩いていけるところなんて、ないで！」
「電車やバスもあるけど、本数が少ないから使ってられへんで！」

前任者からは非情とも思われる言葉が容赦なく浴びせられます。

（続く）