元米国駐在員の生活密着レポ

運河の国 パナマ その１

休みの日は家でゴロゴロすることに
無上の喜びを見出すセフォとその娘３人。
気がつけば、ボードゲームやカードゲーム、TVゲームや
PCゲームで４人で頭を突き合わせて遊んでいる。


あれっ、セフォ家は５人家族じゃなかったですか？
誰か一人抜けてませんか？


そう、対して妻はどちらかと言うとどこかに行きたがり。


で、休暇の旅行の行き先はだいたい妻が決める。
残りの４人は「ふんふん」と頷く。


で、今年の春休み。行き先はパナマと決まった。
そう、中米にある運河の国パナマである。
妻がこちらで英会話を習っていた先生のご主人の実家が、
パナマにあるとのこと。先生も昨夏にパナマに戻っていて、
「是非遊びに来ないか？」
と誘われていたのだ。


フライトがネックになることはわかっていたので、
１２月上旬にはシカゴーパナマ便（ヒューストン乗り継ぎ）を
５人分押さえた。一人当たり５００ドル弱なので、国際旅行に
してはそんなに高くないのだが、５人分になると･･･(^^；


で、出発は3月23日（木）早朝、戻ってくるのは30日（木）夕刻。
７泊８日のロングランだ。
学校はまだSpring Breakに入っていないが、航空運賃の
関係上、この日に設定。
（予約以降の私の仕事のスケジュールは、いかにこの旅行と
ぶつからないようにするかに注力！）


普通、旅行の行き先が決まると、私がネットでホテルやら、
旅程をアレンジするのだが、なんせ今回はパナマ。
Webで情報収集しようとするも、たいがいがスペイン語。
（誰かががんばって勉強していたようですが･･･）


妻）どうせ熱帯雨林の国に行くなら、ジャングルに行きたいよね。
子）ホテルのプールがいい

夫）ちょっと飛行機で飛んでリゾートアイランドも楽しみたいな。
子）ホテルのプールがいい


「こういうときは旅行会社を使うに限る！」
と、昨夏グランドキャニオンツアーでお世話になった旅行社に
再度お願いしてみた。


ただ、旅行社もあまり情報はなく、最初の３泊を市街地の
El Panama Hotelに予約してもらい、一日レンタカーを手配して
もらっただけで、残りは結局自分達で何とかしなければ
ならなかった。


パナマ在住の先生のお勧めの運河沿いのホテルに最後の２泊予約
できたが、真ん中２泊はオープン。
パナマについてから、リゾートアイランドのコンタドーラ島への
２泊３日ツアーとジャングル１日ツアーを申し込もうということ
にした。


で、あっという間に出発の日が来たのであった。

（続く）

ニューヨーク

何故か一部の人には周知の事実になっていますが(^^；
クリスマスに家族でニューヨークに行ってきました。

前日の午後までニューヨークのバス、地下鉄がストを
してましたので、それはそれは冷や冷やしました。
（前日に娘が、「パパ、スト解除したよ」と会社に電話して
くれました）

個人的には出張でたびたびニューヨークには出かけており、
ブロードウェイミュージカル、Radio Cityのロケットダンス、
ロックフェラーセンターのクリスマスツリー、自然史博物館、
美術館にグラウンドゼロ等はすべて訪問済みなのですが
（何しに出張してるんや！？）、一点、自由の女神だけは
見ておりませんでした。

で、今回の私の目的は「自由の女神」でした。

地下鉄でマンハッタンの南端まで行くと海（川？）の
向こうに小さく「自由の女神」が見えます。

フェリーで島に近づくにつれだんだん大きくなってきます。
構図を変えて、ズームを変えて、ご自慢の一眼レフで写真を
撮りまくっていました。
（家に帰ってきてみれば、似たような写真ばっかりでうんざり
なのですが）

上の写真は、警備員のおっちゃんに、
「ほれ、冠のところに鷹が止まっているやろ。あんたのそのカメラやと
写るんちゃうか？」
といわれて撮ったものです。

私の「行ったとこリスト」に自由の女神も加わり、幸い台座の部分にも
登れましたので、それはそれでいい思い出になりました。

が、「もう行ったことあるんだけどなぁリスト」の場所でも、
実は家族と一緒だとまた違った楽しさがあることを再認識しました。

妻はロックフェラーのツリーに感動してましたし、娘達は
ロケットダンスに感動しておりました。
横で感動されるとこっちまでうれしくなりますものね。

ブライスキャニオン

いかにもリゾート地のようなレイクパウエルを後にして、
次の目的地、ブライスキャニオンに向かいました。

途中の道は、今までのと違ってかなり高低があったり、
のどかな田園風景のところを抜けたりと、それなりに変化が
楽しめました。

昼過ぎに「Bryce Canyon Lodge」に到着。山の中のコテージ風です。
部屋には暖炉があってムード満点。

腹ごしらえをして、早速出かけてみると･･･

「うぉ〜、やっぱ、すごいわ」

今までとはまるで違った形の岩々が林立しておりました。

もちろんどこかに、「なぜこういった形の岩が作られたのか」が
事細かに説明されていたのですが、そんなことはお構いなしに、
ただただ、自然の造形にびっくり。

子供達はいろいろな形の岩を見つけては、
「ウサギの形の岩、見つけ！」とか
「長靴をはいた人が頭から地面に突っ込んだ岩、見つけ！」とか言って、
楽しんでおりました。

写真を撮るなら、朝日がベストでした。

アンテロープキャニオン

翌日は人造湖レイクパウエルのほとりにできた町、ペイジに行きました。

アメリカのお金持ち達がボートをひっぱって来てます。ここへ来る途中、
「おっせぇ車だなぁ」と抜いたトレーラー車たちも目的地はここだったんですね。
みなさん、ご自慢のボート、ヨットの上でご満悦です。
こちらは観光船です。これ見よがしに我々の観光船を抜いていきます。
先ほどのお返しをされてしまいました。

このパウエル湖はグランドキャニオンより美しいといわれた渓谷を水没させて
作った湖だとか。下流のフーバーダムを守るためとはいえ、いやはやもったいない。

でも、ここペイジの目玉はパウエル湖ではな〜い。
その名も高き（？）「アンテロープキャニオン」
ペイジの町から来るまで15分ほど走ったところに受付がありますが、そこから先は
ツアーに参加しないと入れません。

そこはアンテロープという鹿みたいな動物の角の模様にそっくりな洞窟です。
洞窟とは言っても、上のほうはわずかに開いていますので、お昼近くの太陽が
頭上にあるときのみ、光が下まで届きます。一筋の光線になって届くんです。

これを自然が作ったなんて…

モニュメントバレー

グランドキャニオンを後にして、車は一路モニュメントバレーへ。
途中に見えるのはアメリカ原住民の村落か赤色した荒野。
シーナリーポイントでは随時車を停めながら、写真をぱちり。
だんだん近づくにつれ、そそり立つ岩「ビュート」が見えてきました。

宿泊はGouldings Lodge。半年前でも予約が取れず（8名様ご一行という
大所帯だったせいもあるのですが）、旅行会社に泣きついて予約して
もらいました。

ジープで行くモニュメントバレーツアーもあったのですが、ちょっと
お値段が高く、しかもオープンカーだった（砂埃がいやだなぁ）ので、
果敢にもレンタカーで乗り込むことにしました。

「バウンシー、バウンシー」とでこぼこ道を喜んでいた子供達でしたが、
雲行きが怪しくなってきたこともあり、私は「ぬかるんでスタックしたら
どうしよう」と不安がいっぱいでした。

あるポイントで見物していたら、突如一陣の風。その風はますます勢いを
増し、砂嵐に。まったく前が見えず、大人の私でさえ飛ばされそうな
強さになりました。ほうほうの体で車にたどり着き、親達を車に入れたの
ですが、妻と3人の子供達が車のところまでたどり着けません。
「助けに行かなくっちゃ！」と砂嵐の中に飛び込んで、子供を一人ずつ
救出しました。

西部劇の風景よりも何よりも一番の思い出になりました。