新潟県勢、初のベスト4進出

今日（21日）の夏の甲子園ベスト8で、新潟代表の日本文理が島根代表の立正大淞南を11−3で破り、新潟県勢としては、春夏通じて初のベスト4進出を果たした。インフルエンザのためベンチ入りできないメンバーが何人もおり、敗戦を喫した立正大淞南には申し訳ないが、新潟出身で自身も野球をやっていた著者は、このうえなくハッピーな気持ちになった。

長らく、北海道、東北地方などの雪国は「野球不毛の地」と呼ばれていた。中でも新潟は、その最後尾に位置していた。甲子園での勝率は全国で最低。夏は1984年に新潟南がベスト8入りしたのが最高。選抜に至っては、2006年に日本文理が2勝するまでは、全国で唯一1勝もしていない県だった。その故郷代表がベスト4を決めたのだから、著者の喜びもひとしおだ。

甲子園の勢力図は、10年ほど前から少し変化してきている。強豪県、強豪校は相変わらず強いままではあるが、北海道・東北勢の活躍が目立つようになってきた。この10年間の成績を見てみると、夏は駒大苫小牧（北海道）が優勝2回、準優勝1回。東北（宮城）が準優勝1回。光星学院（青森）がベスト4進出1回。今大会でも、日本文理と花巻東（岩手）がベスト4に進出。選抜でも、仙台育英（宮城）と花巻東が準優勝、羽黒（山形）がベスト4進出。

こうした変化が起きているのは何故か？単純に考えれば、雪国でも冬場も練習できるような室内練習場が整備され、雪によるハンディがなくなってきたため、と考えられる。しかし設備については、特に私立校においては、10年以上も前から十分に整備されている。どうやらこれが理由ではないようだ。

中村計によると、上述のような変化が起こる前、光星学院の監督は、「東北勢が勝てない理由はひとつですよ。本気で全国制覇できると思っている監督がいないからです」と語っていたという。ところが、東北を飛び越え、北海道の駒大苫小牧が優勝を果たしたことで、「雪国は勝てない」という心の壁が一気に取り払われた（NumberWeb）。

中村は続ける。「できると信じてやるのと、難しいかなと疑ってやるのでは、同じ努力をしたとしても獲得できる距離に雲泥の差が生まれる。土壇場での粘りも違ってくるだろう」。「…チーム間に多少の力量差はあるだろうが、精神の境がなくなった今、どのチームが頂点に立ったとしても驚くことではない」（同）。つまり技術云々よりも、「俺たちでもできる」という精神力が、今まで「野球不毛の地」だった地域の球児たちに力を与えているということだ。

野球に限らず高校スポーツでは、強豪校の監督が別の高校の監督となり、それまでは大したことのなかったチームを一気に強豪へと育てる例がたくさん存在する。おそらくそうした監督たちが、勝てるという意識を選手に植え付けるということが大きいのだろうと想像できる。それを考えれば、やはり甲子園においても、上述の心の壁が取り払われたことが、近年の変化の大きな理由なのかもしれない。

正確なところは分からない。分析は専門家にまかせよう。著者が唯一望んでいることは、生きている間に見られるとは思っていなかった、新潟県勢による甲子園制覇だ。そうそう上手くいくとは思っていない。それでも日本文理の選手の皆さんにはベストを尽くし、深紅の優勝旗を新潟へ持ち帰るという夢を実現してくれることを願っている。

[ひさひさ]

北海道日本ハム、東北楽天がホームを北海道、仙台に移ったことも大きいかも。
実際田中まーくん、ダルビッシュも地元高校出身。地元球児のモチベーションも上がるというもの！

で、最近力不足なのが関西勢。今回も早々と消えてしまいました。実際やっている球児をどうのこうのとはいいませんが、やはり昔とちがい施設面で格差がなくなってきたのは大きいですね。

遅くなりましたがお気に入り登録させていただきますね！

ひさひささん、こんばんは。

お気に入りにご登録いただき、ありがとうございます。

なるほど、プロ野球の影響もきっとあるでしょうね！ご指摘のとおり、地元に球団があれば確かに「将来はここでプレーするぞ」と、子供の頃から思えますもんね。

それを考えると、地元新潟にもプロ野球球団が欲しい。サッカーではJ1のアルビレックスがあるから、野球でもと思うんですけど、野球参入はハードルが高いんですよね。ここでも今までの政界同様、守旧派が幅をきかせているので。

関西は、僕の少年時代は最高に強かったですね。僕はPLの清原、桑田と同い年なんですけど、あの頃のPLはまさに伝説のチームでしたね。他県に人材が流れているのが影響しているのかもしれませんね。それでも、伝統的な強さは変わらずに持っていますから、そうそう関西勢も沈黙はしていないでしょう。

そうなることを祈ってます。昔は結構甲子園行きました。

tadさん、こんにちは。

ありがとうございます。新潟代表が優勝するチャンスなんて、何十年に1度あるかないかですので、是非、夢が叶うといいのですが。

僕は本当に小さい頃から高校野球を観戦しているのですが、甲子園には行ったことないんですよ。スタンドから観る球児たちの頑張りは、テレビとは一味違うんでしょうね。

私も北陸に住んでいるので、日本文理、応援しています。
雪国は勝てない・・・などと解説者から言われ続けてきた
歴史にピリオドを打って欲しいし、他の北国の高校生にも
励みになります。

こんにちは、オールドパッションさん。

結果は準優勝に終わりましたが、「新潟があれだけやれるなら俺たちも」という思いは、多くの北日本の高校生に与えられたことと思います。十分満足しましたし、文理の選手たちに「ありがとう」と言いたいと思います。