Snail GO!GO! in USA

自転車でGO！

Fri, 15 Oct 2010 09:04:12 +0900

アメリカの東海岸は今の季節が一番気持ちいい。カラッとした秋晴れはお出かけにピッタリ。
しかし、やはり車社会では自家用車がないとちょっと不便。ワシントン首都圏は他の地域に比べて地下鉄やバス路線が充実しているとはいえ、やはり走る本数が少ないので、時には30分駅で待ちぼうけを食らうこともある。実際、私が住んでいるアーリントン市から大学まで車で15分で着くところ、バスと電車を乗り換えると、1時間近くかかってしまう。朝はまだしも、夜遅く一人でバス停で待つのはやはりちょっと心細い。

そんな私の苦情を知ってか知らずか、ワシントンDCとバージニア州のアーリントン市で、観光や通勤通学に自転車をもっと身近に乗ってもらおうと、9月20日にCapital Bikeshareという新しい取り組みが始まった。内容は専用駐車スペースに止められている自転車を1日、1ヶ月、または1年単位で契約して、いつでも好きな場所から乗って、好きな場所に返せるというもの。

駐輪スペースは私の自宅の最寄り駅と大学の周辺、市内の観光スポットに集中しているのでとても便利！料金は最初の30分が無料で、それ以上長く乗ると追加料金が課される仕組み。10月末までに年間契約すると年会費が割引になるので、早速$50の年会費を払って、乗ってみた。最寄り駅から学校まで自転車で丁度30分弱なので、これで月$100ドル以上かかっている交通費を節約できる。その上、アメリカ式の食事のおかげで増え始めた脂肪の削減にも貢献できるので、まさに一石二鳥♪

これからの季節、このサービスを観光にも活用できるかも。（＾＾）v

ワシントンDCの地理と人種間の隔たり

Sat, 14 Aug 2010 22:04:49 +0900

海外で生活する上で、安全の次に気を遣うのは衣食住である。中でも、新しい土地に行くとまずは住居選びに悩まされる。アメリカの場合、エリアによって治安が全然違うので、住居の立地がとりわけ重要な問題となる。

ワシントンDCはモールを中心に左上がNW、右上がNE、右下がSE、左下がSWとなっており、様々な人種がある程度固まって各地区に住んでいる。例えば、NW地区は大使館や多くの国際機関、大学などが集中しており、高級住宅街が広がる。住民はもちろん白人が圧倒的にに多い。反対に、SE地区は人口の92％を黒人が占め、DCの中でもとりわけ治安の良くないエリアである。同じくNE地区及び隣接するメリーランド州にも低所得層の住宅が集中しており、危険だとされている。そして、SW地区及び隣接するバージニア州のアーリントン市やアレクサンドリア市にはアジア系の住民が多く、その大半が中国からの移民や留学生である。

外国人として住むなら当然、ワシントン市の中心か西側のエリアを選ぶべきだが、清貧学生にとってそれは必ずしも現実的な選択肢ではない。ワシントンDCはアメリカの中でも飛び抜けて地価が高い方で、市内で一人暮らししようものなら、studioタイプのワンルームでも家賃は$1000／月以上かかる。大学の学生の多くは学校近くの1LDKか2LDKのアパートを２、３人でシェアーして、寝室だけでなく、リビングにもベッドを置いたりして、生活費を削っている。それでも、月々の家賃は$600～$900と高いので、DCに隣接するバージニア州やメリーランド州の一軒家を何人かでシェアーして、地下鉄やバスで通学する人が多い。

と、このような事実を知ったのは、実はワシントンに来た後で、その前にインターネット掲示板で見つけたアパートの一室に移り住んだ。そして、この家があるのは、地図に示されたSEのコングレスハイツという地区。ウィキペディアによれば、DCで起こる殺人事件の1/3がこの近くで発生しているというから驚き。

街にはどちらかといえば薄汚い低層アパートかタウンハウスが多く、緑が少ない。街角のストアーは強盗防止のため、扉が二重になっていて、入り口には様々な禁止事項が書かれた張り紙がある。外を出歩く人影は少なく、バスに乗っても怪訝そうな目をこちらに向けるばかりで、とてもフレンドリーな雰囲気とは言えない。気のせいか、街全体を包む空気はDCの他の場所よりもどんよりしているように思う。とりわけ、ジョージタウンなどといったNWの白人住居区と比較すると、この差は歴然としている。

このような隔離自体、今更驚くほどのことではないかも知れないが、やはり「事実を知る」ことと「現実を見る」こととは、受けるインパクトが全然違う。

私は身の上の安全を考慮して、月末までにはここから引っ越す予定だが、黒人の彼らがこの地区から出て行くことは簡単ではないだろう。例えホワイトハウスにオバマが何年住んでいようとも。

ワシントンDCの犯罪率

Wed, 04 Aug 2010 09:43:25 +0900

世界のどこに住むせよ、一番基本的なことはやなり我が身の安全である。

私は今夏よりワシントンDCの大学院に留学ことになったのだが、事前に下調べもせず、首都なんだから、そんなに治安は悪くなかろう _(￣▽￣)ﾉ彡☆などとタカを括っていたら、今になってググって、ビックリ！

ワシントンDCは全米一治安の悪い都市だった！
ガ━━━━(;ﾟдﾟ)━━━━━ン

日本の外務省が提供する情報によると、2008年、ワシントンDCにおける殺人の発生率は全国平均の６倍、強盗は５倍、傷害は２倍以上、その他住居侵入及び侵入盗を除く全ての項目で、DCは他の名高い大都市に大きく溝を開けて堂々１位に輝いている。しかも、10年以上に亘ってこのトップの座に君臨し続けている...。

ちなみに、東京の場合、殺人と強姦の発生率はDCの1/30、傷害は1/24、強盗に至っては1/150なのだ。

これは、とんだ誤算である。家を借りる際の候補地を含め、私のライフスタイルそのものを根底から覆すことになるだろう。
まず、夜型の生活を改め、暗くなる前に家に帰らなければならない。
朝は早起きして読書や学校の課題をこなし、試験前などは24時間オープンの図書館に泊まり込む。
それから、時間があれば身体を鍛え、余裕があればテコンドーの一つでも習っておく。
更に、外出時はボロを見にまとい、必要最低限のもの以外は持ち歩かない。
そして、飲みに行っても酔っぱらわない。

嗚呼、考えただけで、窮屈でゲップがでそうだ。（；￢д￢）

夜のチャイナタウン 2

Sun, 16 Nov 2008 21:56:27 +0900

チャイナタウンの夜は、様々な灯りに彩られて、とっても神秘的です。

リトルインディアとディパバリー

Sun, 16 Nov 2008 21:52:18 +0900

９月末のムスリムのハリ・ラヤに引続き、１０月２７日にはディパバリー（Deepavali）またはディバリと呼ばれるヒンドゥーの新年が祝われました。

とにかく物好きなので、早速、インド系コミュニティーが集まるリトルインディアへ。
実際にインドに行ったことはありませんが、ちょっと雰囲気が出てると思いませんか？

こちらでも、ハリ・ラヤ前のゲイラン一帯（ムスリムコミュニティーが集まる地域）同様に、臨時のマーケットができており、多くの新年用の飾りや、服や、装飾品の屋台が並び、流れに逆らっては一歩も前に進めないぐらいの人出がありました。

お正月の飾り物が天井いっぱいに吊るされて、メデタイですね。

ここでも、ヘナタトゥーがあちこちでされます。

今回も足に図柄を描いてもらいましたが、私を手がけた女性があまり手慣れてなくて、華やかさに欠けて、今一つのできでした。

それにしても、あと一ヶ月でクリスマス。
街は既に赤や緑に飾られて、クリスマスモードに突入しました。
そして、元旦を過ぎればもう赤一色のチャイニーズニューイヤーです。
一カ所にいながら、次から次へといろんな民族の風習を覗けるのも、多民族国家シンガポールならではの楽しみですね。

夜のチャイナタウン 1

Sun, 12 Oct 2008 23:10:51 +0900

チャイナタウンの夜景は、ちょっと懐かしくて、
人を無性にシンミリさせちゃうんですよね。

まあ、それが政府の狙いなんでしょうけど。。。

ラマダンとハリ・ラヤ　後編

Sun, 28 Sep 2008 01:46:55 +0900

ハリ・ラヤは、イスラム暦のお正月のことを指します。今年のハリ・ラヤは１０月１日で、その日にイスラム教徒はお家を飾り、新調した伝統衣装を身にまとい、親戚や友人へ挨拶をして回るのだそうです。雰囲気的には、日本のシーンとした正月よりも、チャイニーズの賑やかな正月の方が近いみたいです。

ちなにみ、シンガポールでは祝日が極めて少ないのですが、イスラムの正月はその数少ない祝日の一つです。ウチの会社は平常通りの営業ですが、例のイスラム教徒の同僚は３連休を取られるそうです。羨ましい。。。

そのハリ・ラヤ用の飾り物や衣装を売る臨時バザールがあると聞いて、先日Paya Lebar駅近くのHari Raya Bazarに行ってきました。元々広い駐車場だったところにテントが張られ、蒸し暑い中にみっちりと店舗がひしめき合っています。

色鮮やかなマレー衣装がとってもきれいです。

人ごみに押されて、大汗をかきながら狭い通路を行ったり来たりしているうちに、通りに面してボディーペインティングをやっているブースを発見。サンプル写真の模様に引かれて、散々迷った挙げ句、手に描いたら目立ってたぶん上司に叱れちゃうので、足にペイントを入れることに。値段は、シンプルなワンポイントデザインで５ドル（４００円）、複雑なデザインで面積が広ければ、その分値が張っていく。インクは約１週間ほど持つのだそうです。

私と同い年ごろの店の女の子に、彼女の得意な模様を足に描いてもらうことに。（ナマ足、ちょっとはずかしい。。。^^;）

パティシエがケーキにチョコの飾り文字を絞り出すように、慣れた手つきで花と蔦の模様をシュルシュルと描いて行く彼女をただただ、感心して眺める私。そして、出来上がりはこんな感じ↓

これで、２５ドル（２０００円）。高いか安いかは個人の価値観次第。私的には、とってもお得な気がします。

インクが乾くのを待つ間、彼女と色んな世間話をしているうちに、彼女のことを色々と知ることができました。彼女が長いことこの仕事をしていること。お店を持つのは高いので、年中色んなバザールでブースを出して生計を立てていること。彼女が、他の多くのシンガポーリアン同様に、日本に大変憧れていること。などなど。

そして、彼女からふっと、日本にこんな職業はあるのかという質問が飛んできました。
色々と思い出してみたが、日本でこんなステキなボディーペイントを見たことがない気がしたので、
「あるかもしれないけど、あまりポピュラーじゃないかも」と答えると、
彼女は私の目を覗き込んで、「私、この仕事をして日本で暮らせるかな。」と尋ねました。
私は何と答えたら良いか分からず、思わず真剣に考え込んでしまいました。

アジアには、手先が器用で、手工芸技術の高い女の子がたくさんいる。その多くは、日本に憧れ、自分たちの技術をもって日本で生計を立てたいと考えている。そんな女の子たちの願いを叶えてあげられたら、いいんだけどな。。。

ラマダンとハリ・ラヤ　前編

Sat, 27 Sep 2008 22:52:10 +0900

いやはや、またもや更新を怠ってしまいました。
気がつけば、９月１日から始まった今年のイスラム教徒の断食（ラマダン）も、後３日で明けて、イスラム暦の新年（ハリラヤ）を迎えます。

やっぱりネタは、新鮮なうちにお客に出さにゃ、うまくない！というわけで、２回に分けてイスラームの記事を。

断食と聞くと、よく、「全然食べないのか？」と思われる方がいらっしゃいますが、それは間違い。日が出ている間は飲まず食わずですが、日の出前と日没後にはちゃんと食事ができます。それも結構豪華に食べるんです。お腹が空くし、喉も乾くだろうに、つらくないのかと聞くと、ほとんどのイスラム教徒は、もう小さい頃からやっているので慣れたと答えます。それでも、やっぱり身体に悪いような。。。

会社のイスラム教徒の同僚の話では、断食月には、毎日の日の出と日没時間が書かれた紙をみんな持っていて、それに従ってご飯を食べる時間を決めるんだとか。その彼女によれば、断食月はみな家でご飯を作らずに、時間になったらすぐに食事できるように、屋台で出来合いの買って来たり、そのまま外食したりするので、今の時期だけの屋台が、マレーコミュニティーやモスク周辺にたくさん出ているそうです。

そこで、シンガポールで一番有名なサルタンモスクに行ってみました。

さすがはシンガポール最大のモスクだけあって、周辺一帯はイスラームムードたっぷり。狭い通りに向かって彩り鮮やかな生地屋さんや絨毯のお店が並んでいます。

さて、肝心のラマダン特設屋台ですが、モスクのすぐ裏の通りにテントが張られ、ケバブやら、得体の知れない揚げ物やら、焼きビーフンやら、バーガーやら、色んな食べ物屋が並び、多くのお客さんで賑わっていました。また、テントの中に設置された食事処では、まだ６時半前なのに、既にたくさんの人たちが飲み物と食事をテーブルに並べて断食明けを待っていました。断食明け最初の飲み物は、水よりも栄養のあるものの方が良いということで、大概の人はバリーという麦を煎って粉にしたのを溶かした甘いドリンクを用意しています。

私も近くで並んでいるローカルフードのお店でサーディン入りのMurtabak（インド風クレープ）を購入し、一緒に断食明けを待つことに。

↓Murtabakの調理風景

７時過ぎた頃から、みんなそわそわして落ち着かなくなり、ちらちら時計を眺める者、何となく咳払いする者、隣の人に今何時かと聞いたりするもの、店主に断食時間の書かれた紙を見せてもらう者、、、

見ていると何だかおかしくなって、思わずテーブルにあったコップに手を伸ばそうとしたところ、周りから一斉にギョッと睨まれて、恐縮して手を引っ込みました。

そして、その日の日没時間である７時１５分になった時、私はてっきりモスクから鐘なり、音楽なり、コーランなりが鳴り出して断食明けを知らせるのかと思いきや、何も起こらず、お店のお客さんは戸惑うばかり。時計を見て、お皿を見て、お互いの顔を見て、それからおそるおそる、フォークを握る、飲み物を注ぐ。それでも誰も口を付けずに、とりあえず、隣の者に「あなた、食べませんか」みないな目線を送ってみる。カップルや家族で座っている者たちは、お互いに、「あなたから口を付けなさい」と勧め合っている。そして、とうとう一人の中年男性が見てられないとばかりに、目の前の冷めたMurtbakにナイフを入れて食べ始めると、お店中全員がほっとしたように食べ始めた。

傍観者の私には、本当に滑稽で、微笑ましく見える一コマでした。

次回は、ハリ・ラヤのバザールを紹介します。

雨

Sat, 13 Sep 2008 15:47:02 +0900

シンガポールはもう雨期に入って、ここのところ、雨がよく降るんですね。

熱帯の雨は、降り出したらもう、一歩も外に出られません。

↓霧じゃないですよ、スコールです。

どうしても外を歩かなきゃ行けないときは、傘なんかあっても役に立ちませんから、潔く濡れて行くのがいいかも。。。

週末家でぼけ～っと外の雨を眺めていたら、屋根から滴り落ちる雨粒を撮ってみたくなりました。
あぁ～～～、雨の日は、暇です。

夕焼け

Wed, 03 Sep 2008 22:08:44 +0900

シンガポールで見た夕焼けたち。

クラークキーを散歩していたら、雲の後ろから、沈み行く太陽の光が、雲をきれいに縁取り、四方に明かりを散らしていました。

セントーサ島で見上げたオレンジ色の空。リフトに乗ってこれを見たら、きっともっと気持ちがいいんでしょうね。