東京新聞より

涼を継ぐ　日光天然氷物語＜９＞次世代へ　千年続く伝統技能

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

夕立が過ぎて、風が和らいだ。日暮れを迎えた鳴虫山にシャッシャッと氷を削る音が響く。

刃物を手に天然氷と向き合っていたのは一人の外国人だった。

　「水で洗い流しても落ちないごみやおがくずを削り取る。最後の仕上げですね」。

流ちょうな日本語で語るのは、日光市在住の米国人マーク・オーエンズさん（３０）。真剣な表情で氷を見つめ、しぶきを上げながら丁寧に磨き上げる。

 

　同市の姉妹都市サウスダコタ州ラピッド市出身。

高校時代に日本に留学し、自衛隊の通訳などを経て五年前に日光の女性と結婚した。「日本の文化を肌で感じたい」と、今年から四代目氷屋徳次郎・山本雄一郎さん（５９）のもとに飛び込んだ。

 

　「氷造りはまさに肉体労働」と笑いながら四十キロある氷板を軽々と運び出し、慣れた手つきで出荷用に仕上げる。今や周囲も「主戦力」と認める熱心な働きぶりだ。

千年続く伝統技能に触れ、自然と共に生きる日本人の心を知った。「自然の恵みを利益に変えるのは日本独特の知恵。将来は外国でも売り出したい」と目を輝かせる。

 

そんなひたむきな姿を山本さんがそっと見守る。「今はスクラップ・アンド・ビルドがはやる時代。でも、それじゃ天然氷も単なるブームで終わってしまう。大切なのはしっかりと地域に根を下ろし、文化を引き継ぐこと。それが歴史になっていくんだ」

　遠くでヒグラシが鳴いた。秋が来れば採氷池を掃除し、新たな氷造りの準備が始まる。氷が時間をかけて少しずつ厚みを増すように、涼を継ぐ人々の系譜はここ日光連山で確かに受け継がれていく。

　

　・・・おわり・・・

　（この企画は横井武昭が担当しました）