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台湾旅情、パート�供憤のせ魁�
12月29日（水）、晴れ、阿里山
台北駅朝6時３０分発、特急「自強号」に乗車すべく、朝5時のモーニングコールをセットしたが、その前に目が醒め、身支度しチェックアウトする。まだ薄暗い中地下鉄駅に急ぐ。朝6時の台北駅地下駅は意外と人の出入りが多く、基隆からの通勤電車が行き来している。日本と同じ様に機能的だが、線路の本数が２−３本しかなく単調だ。丁度、単細胞動物の消化器官が口から喉、胃、肛門まで1本に真っすぐつながっているように、台湾の電車は北の基隆から喉元に当る台北を経由し、真っすぐ南の高雄まで一直線に結ばれている。外国人には単純で分り易くて良い。
出発までまだ多少時間があり、駅構内のセブンイレブンで朝食用に粽（ちまき）、肉マン、包子などを買う。サンドイッチ、お弁当、むすび等もあり、日本と変わらない。違うのは日本よりやや安い位か。これから出勤のOLなどもそれぞれサンドイッチなどを買っている。ここではビニール袋は有料で、皆自前の袋を持っている。余分なゴミを出さない為にはこの方が合理的で、日本よりも思想が進んでいるようだ。
特急は左右両側に２座席、真ん中に通路がある狭軌鉄路。戦前に日本が敷設した鉄道をそのまま使っているに違いない。内装等は一昔前の日本の急行の様だ。そう、20年前の急行の座席指定に乗った様な感じ。特急は発車ベルもなく静かに走り出す。日本のJRと比べ、アナウンスも無く、静かなものだ。気をつけて窓の外を見ていたお蔭で、地下駅のコンクリの柱がゆっくり後方に動いて行くのを見て、動き出したのに気が付いた。
暫らく地下を走行し、１０分も走ると地上に出る。先刻コンビニで買った朝食を取り出し、外の風景を眺めながら粽をほうばる。北京で食べた粽と同じ味だ。沿線にはバナナの樹林などもあって、南国的だ。人家がどこまでも続いている。丁度東海道線が東京駅を出てからどこまでも線路沿いに住宅が続いているように、ここ台湾でも、日本の鉄道と同じ様に人家がどこまでも続いている。考えてみれば、四国より少し大きい程度の島に２０００万人以上の人々が住んでいるのだから、日本より人口稠密なのだ。沿線風景を飽かず眺め、過ぎし３０数年を思う。
近年ITブームの中心地として栄えている新竹には、各所に高層ビルも立ち並び、小奇麗なマンション群が林立しているが、その新竹駅を過ぎると愈々田園風景に変わってくる。稲を刈り取られた田んぼがどこまでも続いている。日本の田舎と変わらない風景が続く。遠くに雪山、大雪山を擁する雪山山脈が茫洋と控えている。大きな平野だ。関東平野くらいの広さはあるかも知れない。この大平野のほぼ中心に台中がある。先年の地震で大きな被害を受けたとの報道があったが、列車から見たところ、その様な傷跡は見えなかった。復興が早かったのかも知れない。元気な証拠だ。
しかし戦前この辺りは台湾製糖の中心地であった筈だが、どこにもサトウキビ畑は見当たらない。又製糖工場の高い煙突も見えないし、砂糖の甘い匂いも漂わない。台湾も既に先進工業国として、経済効率の悪い砂糖生産などは縮小しているのだろうか。
近代的な大都市台中を過ぎると更に鄙びた田園風景が続くが、停車する駅名はそれぞれ先住民族の名前を取っていたりして懐かしい。日月潭を源の一つとする大河・濁水渓を渡るともう間もなく嘉義に到着する。日月潭へは３０数年前片桐君とバスを乗り継ぎ1泊の旅行をしたが、12月の寒々とした山中の湖畔で、
光の乏しい薄暗い闇夜の中での先住民族の踊りが、いかにも哀れを誘い、物悲しいものだったが、今は世代も代わり、賑やかな観光舞踊に変わっているかも知れない。
朝10時、特急「自強号」は定刻通り嘉義駅に到着。電車の正確さは日本と変わらない。改札を出ると直ぐにも日本語で話しかけてくる若い男性と小母さんがいて、これから阿里山に向かう当方含め数人の日本人を相手に、男性は登山電車を、小母さんはバス便をと、二人はしきりに客引きをしている。当方最初から登山電車で行くつもりでいたので、若い男性に従い切符売り場まで案内される。登山電車は一日2本しかなく、朝出た後の次の電車は午後1時半。約3時間の空き時間があり、この間、嘉義の街をぶらぶら散歩する。
人口50万程度の町にしては随分賑やかだ。兎に角オートバイの数が多い。十数年前の北京で、道路一杯を走る自転車の流れに圧倒されたが、この町ではどの交差点、歩道上にもオートバイが我が者顔でひしめいている。女性も皆ズボンやパンツを穿き、フェードマスクで顔を覆うか大きなマスクをしていて、走行中には男女の見分けも付かないが、一旦オートバイを停車させ、フェードマスクなど取った時など、ドキっとする様なエキゾチックな美人顔が現れたりする。台湾の女性は随分と活動的だ。ゴーギャンのタヒチの女ほどのグラマラスな働き者ではないが、同じ南方系、沖縄の女性にも一脈通ずる所もあるのだろう。
駅から放射線状に広がっている大通りの真ん中の道路を選んでどこまでも真っすぐ歩く。道路の両側には間口１−２間の店舗が繋がっている。店の途切れることのない、賑やかさだ。人の出も多い。暫らく行くとロータリーなどもあって、その中央に銅像なども建っていて、日本とは違う異国情緒な面もある。しかしこの町にはまだ高層化の波は押し寄せていないようだ。裏通りに入ると、鶏の一種だと思うが、色鮮やかな羽、鶏冠を持った元気な地鶏といった感じの鶏が籠に入れられ、まとめ売りされている。その鶏店が何軒も軒を連ね、大小様々な籠の中に、中には黄色い雛までも売られていて、客が値段交渉していたり、或いは又生きたままの鶏を買って行く人もいる。こんな状態のところからサーズなどが流行ったに違いない。又その隣にはマングースとかリスとか、何か訳の分らない小動物を売ったりしていて、何かこの通りはゲテモノ材を売っている店が集まっているようだ。中国の食材の多種多様さの縮図かも知れない。
晦日なり 賑やかなりし 嘉義の街
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バリ島の１週間。
