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トロントのカフェから外を眺めていた。
外はマイナス10度で数日前に降った雪が路肩に積み上げられている。雪はとうにやんでいるが、気温が低いために晴れていても容易には溶けない。
一人の和服を着た女性が急に現れた。
ここトロントだよな？一瞬、頭を整理する。和服というものは、それだけインパクトがある。外国で出会うと尚更である。日本料理屋にでも働いているのだろうか。そんなことをぼんやりと考える。人の人生は思わぬ方向に進んで行く。この女性も子供の時分に、いつの日かトロントの真冬に、和服で立つ日が来ることなど、夢にも思わなかったのではないだろうか。
それはそのまま自分にも跳ね返ってくる。
今、この瞬間にトロントのカフェから、同じ日本人を静かに眺めている自分にも不思議さを感じる。そういう思いがけなさを、私はとても素敵なことであると思う。
今回、諸用によりニューヨークからトロントへ家族を伴ってやってきた。しかし妻が身重であること、冬のカナダはニューヨーク以上に寒さが厳しいことから、いわゆる観光は全くしていない。家族をホテルへ残し、私だけがただブラブラとトロントの街を歩き、寒さに痺れてくると、カフェで温かいコーヒーを飲んでくつろいでいる。そん日々をもう、1週間近く続けている。異国に来てこれほど、どこもいかないで、ゆったりと過ごしているのは、初めての経験かもしれない。ある意味で贅沢だ。
ぼんやりとした時間は、ふと色々なことを考えさせてくれる。
15年くらい前だろうか。タイに一人旅に行った。チェンマイ、アユタヤ、バンコクなどを自由気ままに旅した。旅の途中で同じように自由に旅をする一人の日本人の女性と出逢ったことを唐突に思い出した。とても綺麗な女性だった。彼女がタイの屋台で一人で夕飯を食べていた所に私が通り掛かり、同席しても良いかと尋ねたところ、心良い返事をもらい夕飯を共にしたのだ。時間にして1時間程度だっただろうか？いろいろ話しをした。彼女は日本でバイトを集中的に行い、旅の資金が貯まると、バイトを辞めて世界中を一人で旅しているとのことだった。自由な強い女性だった。
あれから15年、彼女は今も世界を歩いているのだろうか？
さっきの和服を着ていた女性が、あの時の彼女だったら面白いな。そんなことを考えた。
人生はコロコロと転がっていく。棋士の羽生さんが、こんなことを書いている。
「計画通りだとか、自分の構想通りだとか、ビジョン通りだとかいうことよりも、それを超えた意外性だとか偶然性、アクシデント、そういうあれこれの混濁 したものを、併せ呑みながらてくてくと歩んでいくのが一番いいかたちなのではないかと思っている。変わっていく、変化し続ける自分を、納得しながら楽しむ」
全く同感である。そして日常とは少し離れた時間が、いつも自分の歩みを、自分の位置を確認させてくれる。
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旅の思い出
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サンパウロのパウリスタ通りの近くに原生林の公園があった。
ニューヨークのセントラルパークとはまた一味違い、アマゾン的なワイルドな雰囲気がある。
南半球は今は初夏で、気温は20度から25度くらいだが、これだけの木々の中など、涼しくて過ごしやすい。
ちょっとした憩いのスペースだ。
人間社会にとって、案外こういう公園の役割って大きい木がするな〜〜
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グアルーリョス国際空港に到着し、サンパウロ市内までは防弾ガラスの車で向かったのだが、その防弾ガラスにいきなりヒビが入っていた。（何故？？）そんな不安を抱えながら、ブラジル滞在は始まった。
途中の道は完全に舗装されていて、サンパウロについては、道路のインフラ状況に特段の問題はないようであった。道にはサムソンやヒュンダイの宣伝看板がずらりと並び、この国での韓国企業の勢いを感じる。市内の店は、ことごとくシャッターが下りていて、そこにはペイントや落書きがされている。とにかく、どこもかしこも落書きだらけだ。ニューヨークでは、落書きが多い地帯ほど治安が悪いと言われるが、サンパウロでは落書きのないところはないというイメージだ。
家々の塀は高く、商店は厳重な鉄格子だ。
現在、サンパウロの治安は最悪だという。なぜなら10月頃から、サンパウロの最大のギャングと警察の抗争が激化し、11月に入ってからの2週間で140人もの警官が殺されているとのことだ。抗争の原因は不明だが、サンパウロ在住者の話では、普段はギャングと警察はある程度、手を組んでいるが、何か利権の絡むトラブルがあったとのことだ。警官殺しやバスの焼き討ちなどの指令は、なんと刑務所の中にいるボスから出ているという。刑務所といっても、以前やはりボスが収監されていたときは、刑務所内に携帯電話やテレビが設置され、酒も自由、なんと女も出入りしていたというから、何でもありなのだろう。警官も震え上がっているそうで、恐らく警官ではこの問題を処理できずに、軍隊が介入して処理する可能性が高いとのことだ。
「一番悪い時に来ましたね」お取引先から、そんな言葉をいただき、身が引き締まった。ブラジルの犯罪事情は、それだけで1日中、話になるほどネタが多そうだった。
そういう大きな紛争は別次元として、通常よくある犯罪としては、こんなものがある。
イナズマ誘拐、これは何日も誘拐して身代金を要求するのではなく、銃を突きつけて、車に拉致して、一緒に銀行へ行き、ATMから日中の引き出し限度までキャッシュを出し、それを奪うという手口だ。ちなみにサンパウロではATN周辺での携帯電話は禁止のほか、夜の10時から翌朝の6時までは、一部の国際銀行を除いては、ATMで引き出しができないそうだ。
先般あった事件としては、カフェでくつろいでいる女性の腰に、いきなりベルトをカチャリと装着。何事かと見ると、ベルトには爆弾が設置されており、犯人は女性に「あそこの宝石店から宝石を奪って来い。さもなければ爆破する」との脅迫。女性は恐怖の中、宝石店に駆け込んで、宝石を奪取するというような映画のような事件も起きているとのこと。
そのほか、子供の犯罪が多く、少年は殺人を犯しても、ほとんど罪にならないという法律を利用して、凶悪な犯罪を子供にやらせることも多いようだ。
事件は昼とか夜とかに関係はなく、一人で無用心に歩いているものがターゲット。常に誰かに見られている、そういう感覚が大事のようだ。
どの国も絶対に安全な国など存在しないが、サンパウロは特に油断すればやられる街のようだ。
続く・・・
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サンパウロの主要な通りであるパウリスタ通りの近くに「ア・ミネイラ(A Mineira)」というブラジル料理の店がある。ここは隣の州のミナス州の伝統料理を味わえることで有名な店らしい。宿泊したホテルに近かったことから、徒歩で向かった。なかなか雰囲気もいい。
店内は店構えから想像するよりもかなり広かった。
ビュッフェ形式のため、メニューのポルトガル語に悩む事もなく、ビジュアルで選ぶことができる。
いきなり丸焼きだ。
この下の料理は、ブラジル名物の「フェイジョアーダ」である。塩漬けにした牛肉や豚肉と黒豆が煮込まれている。もともとは奴隷料理らしく、主人の食べ残しの豚の耳や鼻などと豆を煮込んで、食べた料理ということだ。見かけはちょっとグロテスクだが、味はいける！
その他にも料理は盛りだくさんだ。
それにしても、豆料理が多い。これがパワーの源なのだろうか？メキシコに駐在経験のある方がこう言っていた。メキシコでも豆料理が多いが、やはり豆をパワーの源と考えているようだ。ゴルフのグリーンで弱気なパットで短いと、「豆が足りないぞ」という意味の言葉が使われ、逆に強気でカップをオーバーしていくようだと、「豆が多すぎる」と言われるとのことだ。（どんだけ、豆が浸透してんだ！）
続く・・・・
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南米最大の国であるブラジルのサンパウロへ行ってきた。
ニューヨークからでさえ、飛行機で12時間ほどかかる。ましてや日本からでは、遠すぎて社会人には、なかなか行けない場所である。今回の目的は、取引先の見学及び、ブラジルの市場調査である。
詳しい話は、追々するとして、まずは食事を紹介する。
到着して1日目の昼は、サンパウロ名物である通称「東洋人街」、リベルタージ地区に向かった。中華街は世界中にあるが、日本人街は世界でここしかないと言われている。（尤も、近年は中華系の進出に押され、日本人街ではなく、東洋人街になってしまったようだが）
ここは日曜日には市が開催されるとのことで、大変な賑わいを見せていた。日本の露天の特徴は、この紅白の垂れ幕である。「今川焼」やら「やきそば」やらの店に、なぜか嬉しい。こんな地球の裏側で、日本人は頑張っているぞ！！
さて、我々が向かったのは、「あすか」というラーメン屋さんだ。しかし、ここで思わぬハプニング！道に迷っている間に、14時を過ぎてしまい、ようやく到着した時には、店が閉まってしまったのだ。ちなみに、このラーメン屋には長蛇の列ができていた。仕方なくといっては申し訳ないが、その店の近隣にあった「沖縄そば屋」へ入ることになった。
しかし、ここは本当にブラジルか！
店に入ると「いらっしゃいませ〜〜」とおばちゃんの声。席に座っても、誰もメニューを持ってこない。
「あのーメニューありますか？」と尋ねると、「メニュー？ないよ。一種類しかないから。もうあなた達の注文してあるから！」
「そうなの？？？」
ということで、少し待つと、沖縄そばが出てきました。
ブラジルは夏で、この日は20度後半だったので、そばとビールでいい気分になりました！
ということで、全くサンパウロの紹介になっていない、単なる日本料理の紹介になってしまったが、だんだん出てくるのでお楽しみに！！
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