成田好三のスポーツコラム・オフサイド

究極の盆栽−植物のど根性（８）

■究極の盆栽

　まるで盆栽である。素焼の鉢のかわりをしているのは、杉の切り株である。切り株の芯の部分が腐って、落ち葉も積もって腐葉土になった。そこに、苔と１０数本の常緑樹が生えている。

　この究極の盆栽に気づいてから、もう何年にもなるが、苔と１０数本の常緑樹はその間、まったくといっていいほど、変化していない。

絵に描いたような倒木更新−植物のど根性（７）

■絵に描いたような倒木更新

　これほど見事な、というより、これほど絵に描いたような倒木更新は見たことがない。

　倒れたシラカバから何本もの次世代のシラカバが生え、育っている。シラカバばかりではない。名前は分からないが、別の種類の落葉広葉樹も生え、育っている。

　不思議なのは、この地の環境である。倒木更新が起こりやすい、湿気の多い樹林地帯ではない。地下水の抜けやすい、明るい傾斜地である。

　どうして、こんな環境で、こんな絵に描いたような倒木更新が起きたのだろうか。

自立するツタ−植物のど根性（６）

　■自立するツタ

　ツタは寄生植物である。幹の構造が柔軟すぎるため、自らの力だけでは、自立して高みまで達することができない。太陽の光を思う存分に浴びることができない。

　そこで、ツタは別の能力を身につけた。自分より頑丈で大きく育ち、背の高くなる樹木に取り付き絡みついて、取り付かれ絡みつかれた樹木よりも、もっと高みまで駆け上って、太陽の光をいっぱいに浴びる能力である。

　ツタは、極めて「知能」の高い植物である。しかし、彼の能力には致命的な欠点がある。取り付き絡みついた樹木と自らの成長によって、樹木を締め付け、最後には樹木を絞め殺してしまうことである。

　絞め殺した樹木がやがて腐り、崩れ落ちてしまうと、自らを支える足場そのものを失ってしまう。彼の成長は、彼の自殺行為でもあるのだ。

　しかし、何ごとにも例外がある。そのいい例がこの写真である。

　写真のツタは、生れ落ちたときから大きなハンディを背負うことになった。取り付いた樹木が大きく、高く成長する樹木ではなかったからである。

　彼は、この低木に取り付き絡みついた。だが、樹木は大きく高く背を伸ばすことはなかった。そこで、彼は生き延びるために高みを諦めて、樹木に複雑に幾十にも絡みつく道を選んだ。

　彼に幸いしたのは、樹木が生えた場所だった。南向きの急斜面であったことから、樹木と彼は、大きく背を伸ばすことなしでも、十分に太陽の光を浴びることができた。

　そして彼は、最後には樹木を絞め殺した。ここでも彼は十分に幸運だった。地面近くで複雑に絡み合った彼の体は、取り付いた樹木なしでも十分に自立できる「構造」を備えていたのである。

　自ら複雑に絡み合う。そのことによって彼は自立している。その造形は、例えようもなく美しい。葉っぱがすべて落ちてしまう冬でしか見られない造形美である。

切り株から「最期」の一輪−植物のど根性（５）

■切り株から「最期」の一輪

　この切り株は樹齢２０数年の山桜だった。2年前に人の背丈ほどの高さで切り倒さ
れた。

　1年後の春には、何十本もの枝が幹から生え出し、枝先に何百もの花をつけた。そ
んな枝も花の時期の後ですべて切り落とされた。2年後の春。咲いたのは、この頼り
ない、弱々しい、この一輪だけである。

　この山桜は、北側に森が広がり南側は大きく開けた空き地に、実生育った。幹は年
々太くなり、枝を大きく南側に広げていった。大きく広げた枝には何万、何十万もの
花が咲き誇っていた。

　2年後の春。切り株から突き出たマッチ棒ほどの小枝の先に咲いた、「最期」の一
輪は、花弁を大きく広げることすらできない。この一輪からは、次世代につなぐ実も
育たないだろう。

　けれどもである。それでいいのである。山桜の「最期」の一輪に心からの敬意をは
らおう。

折れても生き抜く−植物のど根性（４）

■折れても生き抜く

　杉林の下は、青天の真昼でもなお暗い。間伐されない杉林の下では、低木どころか草すら生えてこない。
　しかし、ある程度間伐された杉林では、低木が何とか生き延びている。写真の低木も、そんな木のひとつである。半月ほどまでの台風で、幹の根元近くから折れてしまった。

　それでも、この低木は折れても生き抜こうとしている。折れてほぼ水平になった幹から新芽を伸ばし、太陽のわずかな光をとらえようとしている。昼なお暗い杉林の下なのに、新芽の若緑がやけにまぶしく輝いていた。