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ショートショートの名手として知られた作家、星新一は、アメリカの一こま漫画の熱烈な愛好家、収集家でもあった。彼が集めた膨大な一こま漫画の一部は、『進化した猿たち』（早川書房刊）全３冊に、漫画の内容に関連するエッセイとともに収録されている。
「決闘」「無数の無人島」「世の終わり」「死刑を楽しく」―など何ともユニークな視点から分類された漫画を見ているだけで楽しくなるが、エッセイがまた漫画に負けないくらい素晴らしい。収集マニアである自分の習癖を客観視して笑いとばしたり、漫画に関する数々のうんちくを自慢したりしながら、得意顔で自慢する自分をからかっている。
３０年以上も前に出版された本だが、今でも気分が滅入ったりしたときは、本棚の隅から引っぱり出して、寝床でクスクス笑っている。そうしていると、滅入った気分が何故か落ち着いてくる。
話がだいぶ横道にそれてしまったので、そろそろ軌道修正します。
星新一の分類には当然、スポーツの項目もある。すべてはボクシング漫画である。彼のうんちくによると、広大なスペースでプレーするベースボールやアメリカン・フットボールは、一こま漫画にはなりにくい、ということだった。多くのボクシング漫画の中に、何とも興味深い１枚があった。
■「レフェリーさえやって来ない」試合会場
体育館のフロアの中央に設けられたリングでは、上半身裸でグローブをつけた２人の男が戦っている。ただ、背景や周囲が普通の試合とは違っている。フロアやアリーナの観客席には誰もいない。クレーンでつり上げられたＴＶカメラとカメラマンだけが、２人の闘い見ている。
「テレビ時代になるとレフェリーもやってこない。」との題がついたこの漫画は、発表された当時は、現在とは違う見方をされたのではないだろうか。当時はＴＶの草創期である。ＴＶ中継が導入されたら、試合会場には観客は来なくなる。そう心配した人たちが多かった。
しかし、そうした心配は杞憂に終わった。ＴＶ中継が始まっても、観客席から人がいなくなることはなかった。結果は逆だった。ＴＶは、中継するスポーツをより大きなものにしていった。
五輪もサッカーＷ杯も、世界中にＴＶで生中継されることを前提にしなければ、成り立たなくなった。ＭＬＢやＮＦＬなどアメリカの４大スポーツにしてもそうである。いまや、スポーツはＴＶで中継される「メジャースポーツ」と、中継されない「マイナースポーツ」に分類できるほどになった。
ＴＶで生中継される「メジャースポーツ」は、視聴率がその「価値」を計る物差しになっている。今年のプロ野球では、巨人人気の陰りが指摘され、巨人戦の視聴率低下が大きな話題になった。
■ ＴＶ視聴率は「バーチャル」な物差し
しかし、ＴＶ視聴率はあくまで「バーチャル」な物差しである。直接、試合会場に足を運ぶ人を数える「球場入場者数」こそ、その球団のもつ「総合的価値」を計る物差しになる。多くの観客が集まるから視聴率も高くなる。関連グッズも売れる。広告スポンサーもつく。球団経営は、観客数によって成り立つ。そのことは、ＴＶ全盛の今も違うはずはない。
スポーツビジネスの基本中の基本である「球場入場者数」を長い間、いいかげんにあつかってきたのが日本のプロ野球である。プロ野球は単なる宣伝媒体であり、ビジネスとして成立しないと考えてきたからだろう。
ところで、球場入場者数の水増し発表が当たり前だったプロ野球で、「来季からより実数に近い形で発表する」（１１月２８日付読売）動きがでてきた。
巨人の桃井恒和・球団社長が１１月２７日、東京ドームの入場者数の発表をその方向で検討していることを明らかにした。阪神の野崎勝義・球団社長も時期は特定しなかったが、甲子園球場の入場者数の発表を同様の方向で検討していると、その翌々日に語った。
今季の再編騒動で、球界の情報公開の不備をさんざん批判されたことに加え、水増し発表の数字と実際の入場者数の差が、誰の目にも明らかなほど大きくなったための対応策だといえる。
■ 「満員御礼」の公式発表が続く東京ドーム
東京ドームの巨人戦は、１９８８年の開場以来、近年は空席が目立ちながらも「満員御礼」の公式発表が続いている。１１月２８日付読売「巨人、東京ドームの入場者数を実数に近い形で発表」によると、入場者数は「巨人と興行の業務委託を受けている読売新聞東京本社では、従来、チケットの販売数などを勘案しながら、興行上の慣習による入場者発表を行って」いた。記事では「興行上の慣習」の中身についての説明はない。
プロ野球が抱える病巣は、親会社が球団の赤字を補填する自立しない経営スタイルと、選手の年棒や契約金さえ公表しない閉鎖性にある。あるいは、この２つの病巣が複合的に絡み合ったものである。だから、球場の入場者数をより実数に近い形で発表することは、わずかではあるが球界改革の第一歩であるとみえるかもしれない。
しかし、本当にそうだろうか。巨人や阪神のやり方は、根本的に間違っている。球場入場者数の発表方法の変更は、より実数に近い形で発表しても「被害」が少ない、有力・人気球団が、それぞれ違ったルールで先行実施し、他の球団がその動きに追随するべきことではない。
■ 「統一ルール」なしの公表は不信を強めるだけ
本来ならば、球界のトップである根来泰周コミッショナーが指導力を発揮し、セ・パ両リーグに加盟する全球団の代表者が協議した上で、発表方式の「統一ルール」を決定、一般に公表した上で実施すべきものである。球団ごとに発表方式が違っていては、現状の水増し数字と同様に誰も信用しなくなる。ファンの球界不信をさらに強めるだけである。
根来氏には、その意思はないだろう。選手会がストを行えば辞任すると公言しながらも、スト実施後も「当分の間」としてコミッショナー職にしがみついている人物である。ならば、球界の「盟主」を自認する巨人と読売新聞は、全球団に発表方式の変更を提案し、実施に向けて動くべきである。
しかし、巨人と読売新聞にはそうした姿勢はまったくない。彼らは球界改革ではなく、巨人と読売新聞の利益にしか興味はない。彼らは球界の盟主ではない。
巨人の機関紙的立場にある報知は１１月２８日付「巨人、来季から観客�犲多��疊�表へ 東京ドーム主催試合で」で、恥ずかしげもなくこんな一文まで掲載している。
「東京ドームには前売り券、年間シート、当日券、招待券などさまざまな入場方法があり、計算方法も複雑なことから、米大リーグやＪリーグのように１ケタ台まで実数で発表するのは難しい」
よくもこんな事実誤認を前提にした記事が書けたものである。大リーグやＪリーグにも年間シートやスポンサー枠など「さまざまな入場方式」はある。この記事を書いた記者は、大リーグやＪリーグには複雑な入場方法はないと確信しているのだろか。それとも、上層部の意向にそって事実誤認の文章を書き加えたのだろうか。
■ Ｊリーグは「実数に近い数字」でも「実数」でもない
ちなみに、Ｊリーグが１９９３年の発足当時から発表している球場入場数は、「実数に近い数字」でも「実数」でもなく「有料入場者数」である。
星新一が収集した漫画のような、試合会場はがら空きなのに、ＴＶ視聴率だけ高い試合はありえない。だから、入場者数こそ球団経営者が最も大事にしなければならないファクターである。水増しした入場者数を長年にわたって発表し続けてきたプロ野球の体質、システムが、球界の閉鎖性や親会社による赤字補填とともに、球界の混乱を招いたといえるだろう。
前期優勝の横浜Ｍマリノスと後期優勝の浦和レッズが対戦したＪリーグ・チャンピオンシップ第１戦（１２月５日、横浜国際総合競技場）には、６４８９９人の「有料入場者」が集まった。６９０２９人を集めた２００２年Ｗ杯決勝戦を除けば、日本最大の収容人員を誇るこの競技場における最多入場記録である。
この試合は高いＴＶ視聴率を記録した。巨大なスタジアムを埋めた横浜Ｍ、浦和ファン（サポーター）の熱狂が試合を盛り上げ、視聴率を押し上げたのである。その逆ではない。
球界の悪弊の最たるものである、水増し発表の撤廃さえ、プロ野球機構全体ではなく球団ごとに行おうとするプロ野球界には、本当に改革の意志があるのだろうか。（２００４年１２月７日）
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