小鳩のひとり立ち

今日、近所の小径を歩いていたら、路上にハトの群れがいるのを

見つけた。

おや！

４羽いるうちの１羽、うちの小鳩じゃあないの！！

２月２０日にうちの室外機置き場で生まれた小鳩である。

小鳩の成長記録。（写真再掲）

親鳥は卵を２つ産んだけど、そのうちの１つは孵ることがなかった。

この子１羽だけが生まれてきて、もう１羽は生まれる前に死んでしまった。

鳩は通常、２つ卵を産む。

２羽、ヒナが生まれ、２羽一緒に子育てし、２羽一緒に育つ。

それにものすごく意味があることを、知った。

鳩はパートナーと一緒に行動する鳥らしい。

その、生まれて最初のパートナーが、きょうだいなのだ。

この子は、きょうだいがいないまま、一人っ子で育った。

きっときょうだいがいれば、育ちのいい方がさっさと巣から飛びたち、

もう１羽もつられて飛んでいくのだろう。

が、この子は、きょうだいがいない。

だからか、いつまでも巣から飛び立とうとしなかった。

室外機置き場で走り回って親を追いかけているか、

じっとあたりを見ているか。

子育て中は親鳥は交代で外にえさを食べに行っていたのだけど、

そのうちそろって出かけるようになった。

小鳩を置いて。

それでも飛ぼうとしない小鳩。

鳩なりに高いところは怖いのだろうか。

羽根があればすぐ飛べるってものじゃあないのだね。

ある日、朝、窓を開けたら鳩一家がいなかった。

おや？

よく見たら隣のアパートの屋上にいる。

おう、飛んだのか！！

でも様子がなんか変。

小鳩は走り回って、やっぱり飛ばない。

走って親を追う。

親はひらっと飛んでかわす。

ついてきたいならあなたも飛びなさい！！

と、言っているよう。

でも小鳩は飛ばない。

うーむ、どうやら飛んだ、というより、突き落とされたようだ。

うちは６階、隣のアパートは３階建て。

その日、小鳩は巣に帰ってこなかった。

翌日、ようやく帰ってきた。

その後はもう、飛ばない。

がんとして、飛ばない。

よっぽど怖かったのかもな。

あんまり飛ばないんで、親鳥がいない時、

「飛べ！」

と、小鳩を棒で脅かしてみた。

小鳩、びっくりして隣のアパートの屋上に飛んでいった。

なんだ、飛べるじゃん。

でも帰って来れない。

そうこうしてるうち、親鳥が帰ってきた。

そして小鳩がいないことに気がつく。

そしてほどなく、急な雨が降り出した。

親鳥、そろって室外機の上でじっと小鳩の帰りを待った。

雨に打たれながら。

室外機の裏に入れば濡れないのに、

雨に打たれながら並んでじっと耐えていた。

わたしは猛烈に後悔した。

小鳩は翌朝帰ってきた。

以来、余計な手出しをするのはやめた。

そうこうしているうち、ようやく小鳩も自分でアパートの屋上に

飛んでいくようになった。

ここ数日は、親と一緒に３羽で飛び立つ姿も見られるようになっていた。

そろそろ誕生から２か月。

通りかかった小径にたむろしていた鳩たち。

うちの１羽はうちの小鳩だった。

体がまだ小さく、首が細く頭が小さい。

その上足がまだ赤くなりきらず灰色がかって、目も虹彩は黄色。

大人の鳩とは少し違う。だからすぐにわかった。

鳩たち、わたしが通りかかると警戒して電線へと飛び上がっていった。

一緒にいたほかの２羽は，少し離れた場所に止まった。

あれ、親じゃない。

（親の片方は片足がない。この２羽は２羽とも両足あるので親ではない）

小鳩ーーーー！！！

おまえ、ひとりで鳩社会にデビューしたんだね。

この鳩たちと、帰り道に出会った。

自宅アパートの近くである。

で、帰宅してみたら、小鳩の方が先に帰宅していた。

帰宅直後に激写。

アップ

ご両親。片足がないのは奥の方。手前の鳩は片足を引っ込めているだけ。

雨の日も、こうやって並んで小鳩の帰りを待っていた。

親、おめでとう。