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妖かし置屋 喜常楼とは・・・・
長い諸国放浪の旅を終え、吉原に帰還した狐太夫百合之介の妖力は、もはや狐界のみならず、妖かし界全体を震撼させるほど強大なものになっていました。
その絶大な妖力の影響を受け、吉原の地下に眠っていた妖かし達が続々と目を覚まし這い出してきたのでした。
それのみならず、町のそのものの妖度が急速に跳ね上がった事で、諸国の行き場を失っていた流浪の妖かし達までが、まるで磁力に吸い寄せられるかのように、吉原に集まり始めてしまったのです。
このままでは、吉原は妖かしのスラム街と化してしまう。
事態の収拾に迫られた百合之介がとった策は、強い結界によって妖かし達を隔離・保護できる施設の建造でありました。
そして、人間・妖かしの区別なく依頼を受け、必要に応じた妖かしを派遣する妖材派遣業を経営する事で、保護している妖かし達に存在理由や生きがいを与え、荒ぶる魂を鎮撫するという奇策！・・・・妖かし置屋 喜常楼の誕生です。
かくして、狐の町 吉原は、妖かしの町としても発展し、各界から注目を浴びるようになっていくのでした。
喜常楼の住人達＝節分お化け登場妖かし（新旧含め）
吉原狐太夫 百合之介
天下布舞の野望に燃える齢1300歳を超える妖狐。芸能狐一座『吉原狐社中』の看板役者（太夫）にして、妖の総合商社『妖式会社 妖店百貨店』大妖主、そして妖かし置屋『喜常楼』楼主を務める妖かし界きっての名士。
強大な妖力を開放すると9本の尻尾が出現する。
隅田川河童 益次郎
かっぱ橋を建造した伝説の隅田川河童一族の生き残り。百合之介との友誼により、土木建築の才で喜常楼の建設に協力。完成後はそのまま住み着く。妖かし仲間からは愚鈍さをからかわれるが、その何も映さない空虚な瞳には、生命力をじわじわと吸い取る恐るべき力がある。
吉原弁財天の蛇神 藤五郎
浅草田圃の沼の主だったが、吉原誕生後は吉原弁財天に一目惚れし、かの女神を守る為、勝手に眷族となって弁天池の主となる。関東大震災や遊郭閉鎖で池が埋め立てられた為、地中で眠っていたが、百合之介の妖力の影響で目覚め、喜常楼に住み着く。キザで寂しがりや。
雷門の雷神
浅草のシンボル雷門に宿る守護神。浅草妖怪のリーダーを自任する俺様キャラ。面倒見がよく責任感も強い為、浅草の平和を守る事に勝手に使命感を燃やしている。常に雷雲に乗って浅草中をパトロールしており、不審者には雷を落とす。相棒の風神を探している。
鉄鼠 頼豪
三井寺の僧 頼豪が権力争いの末、怨霊と化した妖かしだが、京都を回遊していた百合之介の妖力に惹かれて吉原までついて来た。ひがみ易い性格で、気に入らない事があると辺り構わず手当たり次第にかじり始める。鼠妖怪の大物であり、8万4千の鼠を自由に操る。
三味長老
かつて吉原芸者が愛用していた三味線が、長い年月を経て妖かしと化した付喪神。花柳界華やかなりし頃の栄光が忘れられず、再びその栄光を取り戻す為、仲間の琵琶牧々と琴古主を捜し求め彷徨い歩く。願いが叶わぬせいか、いつも困り果てている。
鈴彦姫
百合之介が狐舞を行う際に使用する神楽鈴が、妖力を経て付喪神と化した姿。控えめで人見知りが激しい。
人知れずひっそりと暮らしたいと願っているが、歩くたびに鈴の音がうるさい為、すぐに注目を浴びてしまう。
普段は小さな鈴となって隠れている。
伝法院狸 伝八
由緒ある伝法院狸一族のはずれ者。長の狸僧正には見込まれている様だが、仏法修行を嫌い、狸仲間から爪弾きにされ伝法院を飛び出した。仲間を見返す為に宿敵である狐の力を利用しようと百合之介に接近するなど、なかなかの智謀と胆力を備えている食わせ者。
毛羽毛現
毛むくじゃらの謎の妖かし。何をするでもなくウロウロしているだけだが、住み着かれると家運が傾く疫病神とされる。
百合之介の妖力に惹かれて吉原に出現した為、町に災厄を呼ぶ前に喜常楼に封印された。意思も目的も何も分からない極めて掴みづらい存在。
獅子三昧
大門狐の頑九郎が強さを求め化身した吉原獅子 華厳王。その華厳王が更なる強さを求めた結果、とんでもない怪獣と化してしまった姿。緊張感のない間抜けな容貌とは裏腹に、凄まじいパワーを秘めており、あまりに危険な為、喜常楼の地下牢に収容された。知性は皆無。
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百合之介と愉快な仲間たち
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今回は御三家以外の狐たちを紹介。
芸狐衆（げいこしゅう）
妖かし置屋 喜常楼に所属する芸者集団。主に笛や太鼓の演奏を担当しており、百合之介らの狐舞ではその伴奏を司る天下布舞の要。
男狐衆（おとこし）
狐長者 四郎兵衛が百合之介と吉原の治安を守る為に組織した『四郎兵衛番所』の若い衆。いずれも腕っぷしに自身のある強者揃い。
隼人狐 鎮西九郎経清・・・・薩摩の大名である島津氏の守り神『島津の白狐』の一族。古代より薩摩隼人の間に伝わる『隼人舞』を更に洗練する為、狐舞と融合させようと吉原に留学中。薩摩示現流の剣の腕を見込まれ、狐舞を教わる代わりに用心棒として働く様、四郎兵衛に指示されました。守りの頑九郎に対し、攻めの経九郎と呼ばれています。
以上の2名を筆頭に若い衆が沢山所属し吉原を守っていますが、更なる増員を必要とおり、腕に覚えのある武者狐を公募中の様です。
つづく
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吉原に定着してたった3年しか経っていないのに、随分キャラクターが増えました。
いささか収拾がつかなくなりそうな気配ですので、そうなる前に！狐社中ワールドを体系的に整理してみます。
近代になり遊郭が閉鎖されると、九郎助稲荷も取り壊され、行き場を失った百合之介は流浪の旅狐となって全国を放浪していましたが、『吉原の狐舞ひ』を復活させようと言う地元の機運に導かれ吉原に帰還。自ら先頭に立って『吉原狐社中』を結成し、狐舞復活に取り組んでいます。
最近では狐界のみならず、広く妖かし界全体にも名が知られるようになると、彼の妖力に惹かれて多くの妖かし達が吉原に集まり始めたので、『妖かし置屋 喜常楼』を建て住まわせています。
夢は『天下布舞』。芸能の力で世の中を平和に楽しく丸く治めようという独自の思想です。
知能の高い狐族の中にあって、他の狐たちを従える智謀を兼ね備えており『笑う策士』の異名を取っています。
下は吉原狐社中の住人達を、百合之介中心に描いた相関図です。
とてものんびり屋で、自発的な意思や行動はありません。「百合ちゃんについて行くと面白いから」という理由だけで1300年間、百合之介に影の様に従っています。
しかし、その風貌や性格に似ず、百合之介の意を先読みできる知力と素早く行動に移せる敏捷性、百合之介を守る為の格闘術も兼ね備えたオールマイティーさは、いつも周囲を驚かせています。通称『青執事』。
髪が青いのは、赤く染まっていく百合之介をみて青ざめた為と言われていますが、詳細は不明。
芸狐頭の華姫とは番い。彼女へのプロポーズが1300年間で唯一の自発的行動だったそうです。
尻に敷かれているのは言うまでもありません。お神酒が大好物。
何千年も生きてきた四郎兵衛でしたが、引退してからは物忘れが激しくなり、何かの衝動で突然姿を消す徘徊老狐になってしまいました。ある日、「可愛い甥っ子は何処かのう・・・」といって、百合之介を追って下界に降りてきました。そして百合之介と彼の愛する吉原を守るため、若く屈強な雄狐たちを集めて、自警団『四郎兵衛番所』をあっという間に組織してしまいました。集団行動を嫌う若い雄狐たちを簡単に束ねてしまう実力は相当なものです。
舞の名手としても知られ、特に祝言舞『翁』は見るもの全てが幸福になるという。百合之介が天下布舞を唱えたのも、幼い頃見た四郎兵衛の翁舞が原点であると言われています。
お付きの従僕 夕吉の苦労を尻目に、大好きな猫と百合之介を探して、今日ものんきに徘徊を続ける長者様でありました。
以上3名を『吉原の狐御三家』と称します。
つづく
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少し肌寒い涼風に力満ちる秋の到来を感じながら、吉原弁財天に咲き誇る彼岸花を愛でていると、執事の鏡衛門が一枚の手紙を携えて現れた。
『百合ちゃん、手紙が届いたでござるよ』
『誰からありんす？』
『・・・えーっと・・・・コ・ニ？・・・・狐弐と書いてあるでござるが・・・・・』
『！！狐弐？！！』
差出人は狐弐であった。
かつて、吉原と九郎助稲荷の再興の策を捻り出すため、諸国見聞の旅をしていていた途上、亜寡町という奇妙な町に迷い込んだ事があった。
南蛮エレキ楽器を扱う店が軒を連ね、エレキ楽器を演奏する為の『演奏小屋』からは大音量の激しい音色が響き渡っている。
その喧騒は、風雅なお座敷音楽に慣れ親しんできたアチキには耐えられぬ苦痛であった。
少しでも静かな場所を求め探し回った挙句に何とかたどり着いた古いお社。
扁額には『石目神社』とあった。
心を静める為、拝殿に近づくと、供物を物色している不逞の輩と出くわした。
これが狐弐との出会いであった。
黒ずくめの装束に身を包んだ筋骨逞しい狐面の男。
お世辞にも洗練されているとは言いがたい見るからに無骨者。
風流狐と呼ばれたこの百合之介にとっては明らかに苦手な人種・・・・・しかし見た目の印象とは裏腹に、明るく気さくな好青年であった。
彼はこの亜寡町で南蛮エレキ楽器を駆使した楽団『奏手候』を率い、この地の古い言い伝えや伝承話を曲に乗せて語り継いでいた。
その話の面白さと狐弐の人柄に魅了され、数ヶ月もの間この町に逗留しているうちに、騒音にしか聞こえなかった南蛮エレキ楽器の音がすっかり好きになっていた・・・・・。
その後、狐舞文化を広める事が吉原と九郎助稲荷再興の手段になることを悟ったアチキは、めでたく吉原に帰還し、仲間とともに邁進する日々を送り今日に至るわけだが、狐弐らと過ごした楽かったあの時間を忘れた事はなかった。
その狐弐が江戸に来るという・・・・・。
当然、喜び勇んで出迎えに行った。面白そうだと思ったのか、小僧狐の夕吉と河童とお囃子狐の弓姫がついて来たのは想定外だったが・・・・。
『久しぶりやな、百合之介』
『ああ、元気でありんしたか？狐弐』
『俺は元気だけが取り柄や、相変わらずな』
再会を喜び合う旧知の友。
『ところで、このちんまいのは何や？』
『いててて・・・！』
『通りすがりのガキんちょでありんす。気にせんでくれ』
『痛いでっす！引っ張んないでおくれでっす！！』
『こっちにはケッタイな河童もおるで』
『宜しくだじょ〜』
『皿に酒注いだれ』
『え゛ーーー！！やめるじょーーー！！』
『お！また可愛らしい女狐ちゃんやな〜』
『ひぃ！ご無体な〜〜！』
『遠慮せんでええがな。一緒に飲もうや』
『おゆるしを〜〜〜（泣）』
『太夫ーーーーー！！（三匹の悲鳴）』
『面白半分について来るのが悪いのでありんすよ』
とは言え、この初対面の相手に対する傍若無人ぶりは、彼流の親愛の情の表れであり、最高のおもてなしなのである。
思ったとおり、始めこそ振り回されていた3匹も、一時間もせぬうちにすっかり狐弐のペースにはまり、まるで数年来の友であるかの様に懐いていった。
『狐弐さんって、とってもいい方でっす
 』『男気があって素敵ですわ
 』『このまま江戸に留まって欲しいじょ〜
 』だが、楽しい時間は瞬く間に過ぎるもの・・・・・・別れの刻限となった。
『いや〜楽しかったで、百合之介』
『こちらこそでありんすよ狐弐』
『江戸でいい仲間にも恵まれた様やし、もう心配ないな』
『そんな事を気にしてくれていたでありんすか？』
『俺には亜寡町に最高の仲間がおるけど、昔のお前は一人ぼっちやったからな』
『アチキの仲間も・・・・・最高でありんすよ（小声）・・・・・・・・』
『よっしゃ！ほな、また来るで！！』
そう言うと狐弐は、振り向きもせずに去っていった。
『友遠方より来る・・・・か・・・・・』
『さみしいじょ〜（涙）』
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百合之介の同盟者、谷中ふらここさんが今年もやってくれます『妖店通り商店街〜妖怪たちの夏祭り〜』。
東京で町ぐるみで行っている妖怪イベントは、我が吉原の節分お化けと、こちらの妖店通りだけではないでしょうか？
奇しくも、双方共に江戸の下町台東区。これは是が非でも共闘し、江戸の妖怪文化興隆に努めんと誓い合ったのでありました。
江戸妖怪化計画の陰謀をめぐらす、ふらここさんと百合之介。（河童はおまけ）
そして即断即決即実行を旨とする高機動型妖怪同盟である我らは、早速今年の夏に狙いを定めました。
我が吉原では8月2日（土）に『吉原俄（よしわらにわか）』という江戸時代の祭りを復活させます。その一環として吉原狐主催の狐祭りを行います。詳細は追ってお知らせします。
更に、谷中夜店通り商店街では、8月30日（土）に上記の『妖店通り商店街〜妖怪たちの夏祭り〜』を開催します。
そして、そのプレイベントという位置づけで・・・・・7月16日（水）！上野公園 水上音楽堂にて18時〜19時の1時間ではありますが、 『妖店通りLIVE〜妖怪たちの宴〜』と称したミニコンサートを行います。
この日は毎年恒例の『うえの夏祭り』が開催され、水上音楽堂ではその一環として、11時半より20時まで、音楽やお笑いなど様々なライブが続きます。
その中の1時間だけ、妖怪の時間になるという趣向です。
妖怪DJ高梵さんや、妖怪アイドルユニット 100-YOKAIもご出演されます。そして我が吉原狐社中も末席に連なる事と相成りました。
台東区最大の繁華街にして、谷中と吉原の中間地点とも言うべき上野の地で、ふらここさんと共闘イベントを行えるとは、まさに天佑であります。
妖怪ファンそして狐ファンの皆様！！是非お誘い合わせの上、ご来場くださいませ！！
※なお、水上音楽堂に入場するには1000円のチケットが必要です。1枚で一日出入り自由です。
我が狐社中からも購入できますので、必要な方は当ブログか百合之介のツイッター、もしくは吉原狐社中のHP（http://yoshiwara-kitsune.jimdo.com/）までお問い合わせくださいませ。宜しくお願い申し上げます。 |
