 毎年8月になると戦争を取り扱った番組が放送されます． このうち8月15日に放送される作品が，その局が最も力を入れた作品と思われます．今年の8月15日の夜にNHK総合で取り上げていたのは，太平洋戦争の天王山（と当時の政府・軍がいっていた） レイテ戦 でした． レイテ戦というと一般には，戦艦大和の主砲が初めて実戦で火を噴いたレイテ沖海戦がイメージされるようです． しかし実際のレイテ戦は昭和19年10月12日の台湾沖航空戦にはじまり，10月20日の米軍のレイテ島上陸，10月23日からのレイテ沖海戦，11月1日の日本軍第1師団のレイテ逆上陸…と以後何カ月にもわたって続いていきます． 私がこのレイテの戦いは注目するのは，この戦いに当時の（あるいは今に続く）日本人と日本の組織の問題点が凝縮されていると思われるからです． 昭和18年に大本営はこの範囲で絶対に連合軍の攻勢を食い止めるという絶対国防圏を設定します．しかし昭和19年夏のサイパン島，グアム島などのマリアナ諸島の喪失によってこの計画は崩れます．このため以後の方針は連合軍の次なる攻撃地点で陸海空総合の一大決戦を挑み，敵に大打撃を与えてその後講和に持っていくというものに代わりました．このための決戦場に想定されていたのがフィリピンでした． 海軍は敵がフィリピンにやってきたらただちに連合艦隊の全力を向けられるよう準備をしていました（捷一号作戦）．一方陸軍は当時フィリピン防衛にあたっていた第14軍を方面軍に昇格させ（第14方面軍），10個師団（1個師団は1〜2万人）を超える大兵力を隷下にくわえ，司令官には緒戦のマレー作戦で勇名を馳せた山下奉文大将を当てました． ただフィリピンは大小7000もの島からなる島国であり敵は船に乗ってやってくるわけですから，決戦といってもその主力はあくまで海軍および航空戦力となります．それゆえ連合軍の最初の攻撃が予想されるフィリピン南部では主として海軍および航空兵力による決戦を行い，万一敵の侵入を許してしまった場合に本島であるルソン島において陸上戦力による決戦を行うという計画でした．当時制海権を失いつつあり，かつ保有船舶に余裕がなかった日本としては妥当な作戦です．フィリピンに着任した山下大将もその方針で準備を行っています． しかし昭和19年10月12日から始まった台湾沖航空戦で海軍は，前線から報告された戦果を検証することもなく積み上げ，10月19日に有名な大本営発表をします． 我が部隊は10月12日以降連日連夜台湾及「ルソン」東方海面の敵機動部隊を猛攻し，其の過半の兵力を壊滅して之を潰走せしめたり． 我方の収めたる戦果綜合次の如し 轟撃沈 航空母艦11隻 戦艦2隻 巡洋艦3隻 巡洋艦若は駆逐艦1隻 撃破 航空母艦8隻 戦艦2隻 巡洋艦4隻 巡洋艦若は駆逐艦1隻 艦種不詳13隻 これが事実ならアメリカの空母機動部隊は文字通り全滅です．しかし実際には空母は1隻も沈んでおらず，艦艇の損害は巡洋艦2隻大破と空母1隻小破のみでした． どうしてこんなことが起こったのかというと，この戦いでの日本の航空部隊の攻撃は，敵の防空能力が低下する薄暮や夜間攻撃がメインだったためです．このため実際の戦火確認はきわめて困難で，味方の航空機が撃墜された火柱を撃沈と判断したり，複数のパイロットが同じ炎をそれぞれ別の戦果と誤認したケースが多かったようです． 何も知らない国民はこの戦果に狂喜します．日本の新聞，ラジオも盛んにこの戦果を報じました．それがあまりにも凄いため，アメリカ国内でも本当に機動部隊が壊滅したのではという不安が広がり株価が暴落，これに対してアメリカ政府が「日本の報道は絶対に真実ではない」という異例の談話を発表する騒ぎになりました． 何も知らなかったのは国民だけではありません．陸軍や政府にも正確な情報は知らされていませんでした．恐ろしいことに戦前の軍には現在の戦局などを政府に知らせる義務はなかったのです． 当初大戦果を発表した海軍もすぐに様子がおかしいことには気づいたようです．フィリピン方面でのアメリカの艦載機（空母搭載の航空機）の活動が一向に落ちていないからです．しかしそれでも発表を訂正することはありませんでした．国民の喝采を浴び，さらには天皇のお褒めの言葉もいただき，いまさらウソでしたとは言えなかったのが実情のようです． 海軍が真実を隠したことからフィリピン決戦は予想外の方向に進みます．大本営発表の翌日10月20日突如アメリカ軍の艦艇がレイテ島東岸に出現しました．何も知らないレイテの地上部隊（陸軍第16師団）は驚きます．彼らはこれをは台湾沖航空戦に敗れた米軍の残存部隊ではと考えたようです．一方報告を受けた陸軍の南方総軍（主として太平洋方面の陸軍を統括する総軍．総司令官は寺内寿一元帥）は，台湾沖で大損害を受けた米軍がレイテを攻撃してきたのは正気の沙汰ではないと判断，直ちにこれを撃滅すべく作戦を変更します（彼らは選挙を間近に控えたルーズベルトが，戦果を焦って敗残の米軍に無理にレイテに突っこませたと考えたようです）．これまでの「陸軍はルソン島での決戦」方針を捨て，陸海空の総決戦をレイテで行うことに変更したのです． しかし，当時マニラにあった山下大将は米軍の艦載機の活発さから海軍の戦果が間違いであることに既に気付いていました．このため急なレイテ決戦への方針転換には反対で，その旨を南方総軍に具申します．しかし現状を認識していない総軍はこれを却下，かくしてレイテ決戦が強行されることになったのでした（10月22日）． 一、驕敵撃滅の神機到来せり。 二、第十四方面軍は海空軍と協力し、成るべく多くの兵力を以ってレイテ島に来攻する敵を撃滅すべし。 公文書に 驕敵，神機 などという用語が出てきたのはおそらくこれが最初であろう．いかにこの時の総軍幹部が舞い上がっていたかがうかがえる． 当時レイテ島の陸軍は第16師団2万人のみであり，実はこの時すでに米軍の攻勢で沿岸の陣地を突破されていました．しかし通信事情が悪かったため上級司令部ではこのことを把握できていませんでした．こうした中，第14方面軍はただちにレイテ島への増援を開始します．この一連の増援作戦が多号作戦と呼ばれるものです．ここにレイテ決戦が始まったのです．
（長くなったので 続く） |
戦記
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