<棚田で開始された小水力発電

河川用小水力発電:滑らか回転、水汚さず自然に優しい　ヒト関節を応用、ＮＰＯと熊本大が開発−−近江八幡　／滋賀

ヒトも含む生物の間接の摩擦係数μは、非常に低いし、それを内部的に保つ仕組みがあります。その仕組みの応用の研究、開発例です。

http://mainichi.jp/area/shiga/news/20130330ddlk25040502000c.html　毎日新聞記事　

河川用小水力発電:滑らか回転、水汚さず自然に優しい　ヒト関節を応用、ＮＰＯと熊本大が開発−−近江八幡　／滋賀

毎日新聞　2013年03月30日　地方版

　発電用水車の抵抗を減らすために、ヒトの関節の軟骨の仕組みを応用した河川用小水力発電システムを、クリーンエネルギーの開発を目指す近江八幡市のＮＰＯ法人「アスクネイチャー・ジャパン」と熊本大が共同開発。２８日、近江八幡市十王町の日野川で公開試験を行った。軸受けの潤滑剤に油を使わないため、水を汚さず自然にも優しいという。【斎藤和夫】

　川の水流で発電するには効率よく水車を回す必要があるが、これまでは回転軸に潤滑油を使うため川が汚染される恐れがあった。そこで、人工関節などを研究する熊本大大学院自然科学研究科の中西義孝教授は、人間の関節の軟骨と同様の仕組みを軸受けに使い、低摩擦、高効率のベアリング（軸受け）装置「Ｂｉｏ−Ｓｔａｒ（バイオスター）」を開発した。生物の仕組みを工業部品に応用する技術を「バイオミメティクス（生物模倣）」といい、近年医学や材料工学などの分野で注目されている。

　中西教授によると、ヒトの関節の軟骨には無数の小さな穴があり、体が動いて摩擦が生じると潤滑液が出て滑りが良くなる。装置はこれをまね、水車の軸受け部分に多孔質の樹脂を使用、摩擦が生じると潤滑液が出て抵抗を減らす仕掛け。

　この日は、装置を搭載した小舟（長さ・幅１・２メートル、重さ約２０キロ）を日野川に浮かべ、約１時間実験。小舟の両側に設置した水車は水流を受けて軽快に回り、約３０ワットの発電に成功した。中西教授によると発電効率は従来の５００〜１０００倍といい、小舟内への浸水もなかった。

　中西教授は「このシステムは非常に小型で軽量。複数を連結すれば必要に応じた発電ができ、取り外しも簡単。将来の再生可能エネルギーのあるべき姿となるのでは」と話し、企業などに活用を呼び掛けたいとしている。