田舎娘の受難　その５１ ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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私は新宿のフルーツパーラーで東京に出て来て以来初めての豪華なランチをとっていた。
荷物をまとめ寮の部屋を片付けているときに店長が持ってきた「見舞い金」と書かれた封筒。
その中身をこうして今使っている。
フルーツがたっぷり添えられたパンケーキを平らげると、食後のミルクティーをすすりながら二枚の名刺を取り出した。
一枚は目が覚めたあの日に、もう一枚は警察署の前で別れる時に琴子さんから貰ったものだった。

「あなた、これからどうするつもりなの？」
私の顔をじっと覗き込んで、琴子さんは尋ねた。
「あの、とにかく寮に戻ります。
ヨリコの様子も知りたいし、スーパーも忙しい時だからこれ以上休んだら迷惑がかかるから・・・」
彼女は、ふうんん、と鼻を鳴らして、考え込むような顔つき。
「そう、なら、そうなさい。
今のところはね。
これ、渡しておくわね。」
そう言って、見覚えのある薄い紫色の名刺の裏に、婦警さんから借りたボールペンでさらさらと何かを描いた。
「落ち着いたら、必ず電話して。
落ち着かなくても、今日でも、明日でも、いつでもいいのよ。
待ってるから。」
私は黙ってそれをポケットに納めたのだった。
その時は、まだこうして悩むことになろうとは思いもしなかったから。

一枚目の名刺には事務所の名前だけだったが、二枚目の名刺の裏には電話番号が、そしてなんと梟の絵が描いてあったのだ。
梟の絵をじっと見つめながら私はぐずぐずと考えている。
琴子さんのような人が連絡して来なさい、と言ったらそれは嘘などでは決してない。
それは確かにわかっていたのだけれど、なかなか決心がつかなかった。
外の風にでもあたりながらゆっくり考えよう。
私は二枚の名刺をしまおうと手を伸ばした。
すると梟の絵が、ぱっちり、と瞬きをしたのだ。
んん。
もう一度目を凝らす。
とまたしても梟が、今度はぱち、ぱち、と二つ瞬いた。
そして、そいつはかぎ爪の付いた足をのばして電話番号の上をとんとん、と叩く。
わかったわよ、そう小声で梟に囁くと慌てて名刺をポケットにしまった。
私は、全財産の入ったボストンバッグを掴んで席をたった。

フルーツパーラーの前には丁度公衆電話もあった。
番号をプッシュすると、わずか二コールで柔らかい女性の声が受話器から響いた。
「ああ、トモミさん。
そろそろだと思っていました。
さて、今はどこにいらっしゃるのかしら。」
懐かしい声、榎野さんの声だった。
私は涙をこらえながらなんとか自分の居場所を告げる。
「ではそこにいらしてね。
すぐ、すぐに参りますから」

受話器を置いて振り向くとすぐに、遠くで大きく右手を振る見覚えのある姿が目にはいった。
吾郎さんだ。
なぜこんな早くに？
いや、そんなことを不思議がるのはやめておこう。
だって榎野さんのすることだもの。
それに目の前には確かに、年末の混雑する新宿の歩道を人込みを縫って早足で近づいてくる長身の美青年がいる。
彼は私の手からボストンバッグをすっとつかみ取って、微笑んだ。
「さあ、帰ろう。
みんな待ってる。」

おはなしはこれから種明かし編へ。
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