田舎娘の受難　その５３ ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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食事が終ると皆でとなりの調理場に皿をさげて、思い思いの飲み物を手にソファに腰をおろした。
「さて、恒例の勉強会よ。」
そう言って琴子さんは皆の顔を見回してから、おもむろに口を開く。
「それで、ね、榎野さん。
今回の事件の発端はなんだったのかしら。
やっぱり彼女だったの？」
「ええ、そうだと思いますよ。
だって朝海さんがこの家に運ばれてきた時、一瞬ですけど黄金色に輝く丈高い美女の影が見えましたもの。
黄色と金色のビーズを首から下げて、足下にざわめく湧き水を従えて、あれは間違い無くテソロの姿を借りたオシュンでした。
誰も気付いていないようだけれど、あの夜の朝海さんの服はライターオイルの匂いがしていましたよ。
オイルをかけられた上に、男達に火の付いたバッグを投げられたと言ったでしょう。
でもあなたは燃えていない。
それは水たまりに転がっていたからでしょうか？
違うのです。
あの夜は綺麗な月が出ていました、雨なんぞ降らなかったのですよ。
オシュンがあなたに泉の水をふるまって生かしたのです。
復讐のために。」
何の話かわからずきょとんする私に、榎野さんは話を中断してゆっくりと説明してくれる。
「オシュンというのはね、アフリカから西インド諸島につれてこられた黒人奴隷たちの宗教ウンバンダの神なのです。
サンテリアとかブードゥーとかそれからゾンビなんて言葉、聞いたことがおありになるでしょう？
ちょっと恐い映画に仕立てられて、呪いとかそういった面ばかりがとりあげられていますが、実際はそんなものではございません。
ウンバンダはその流れをくむ、そしてとても新しい宗教なのですよ。
アフリカの土着信仰、キリスト教、仏教、ヒンドゥー教、インディオの宗教が混じりあってできたもの、そして今もなお変化と進化を続けているのです。
ですからウンバンダには様々な肌の色、国籍の信者がいるんですよ。」
私は悲しげな美女を思い出しながら言った。
「そういえば彼女は白人だったわ。
初めて見た時の彼女は酷く泣いてた。
濃厚な薔薇の香水をつけて・・・」
榎野さんと琴子さんは私の言葉にうんうん、と頷く。
「オシュンは愛とか富とか出産に関わる女神で、川や泉に住んでいるの。
シンボルは黄色のバラ、それからシンボルカラーは黄色と金色。
そして美少年に目がないの。」
そう言って琴子さんは悪戯っぽい眼差しで吾郎さんを見る。
「はい、僕が勉強不足でした。
すみません。
車の中でも気配を消しておかなければならなかったのに、薔薇の匂いだなんだと騒いで見つかってしまった。
最後はどうなったのか自分でも覚えてないんです。
だけど気がつくと、朝海さんが俺を押さえていてくれた。
命拾いしました。
ありがとう、朝海さん。
俺、随分酷いこと言ったのに・・・」

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