気がつかない女　その４２ ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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いまやそれは俺にさえはっきりと見えている。
どろりと濁った肌色の巨大なヤモリ、だのにびっちり膨らんだ胴から真横に突き出すのは人間の手足。
ピアノでも弾くようにその指をかたかたと動かしている。
両の目はこめかみの辺りまで離れて、ほとんど穴だけの鼻、唇のない口、確かに造作は人のものであるのが余計におぞましい。
にちゃらにちゃらと音をたてて顎を動かしながら、笑みをうかべて菊田に近づいていく。
すでにその胴体の半ばまで円におさまっていた。
しかしあと少し、というところで首をかしげてやつは立ち止まる。
何か様子のおかしいことに気づいてしまったようだ、首を左右にめぐらしておのが身体を眺めている。
やがて淡い光に浮かび上がるのが人間の形でなく、本性の姿であることに気がついたらしい、身を反らして頭をもたげ、きしゃああ、と叫び声をあげた。
まずい、気づかれたか。
シゲコは一歩あとずさった。
いやわずかに身体を円の外へずらしたところで、身体に触れる光の紋様が真っ赤に燃え上がった。
じりじりと音をたててけむりをあげながら、蛆虫色の肉が焼ける。
やつはぷしゅううっとコールタールのようなどす黒い液体を吐いて、激しく身悶えした。
下がれば痛い目に会う、前は罠だ、そう悟ったシゲコは動きを止める、一分、二分、そのまま。
畜生、ここまできて失敗するのか。
しかししびれを切らしたのは菊田だった、人間ヤモリのほうへ、円の中心に向かって歩きだす。
そしてやつの手が今にも届きそうな所まで近寄って、あろうことかその鼻先を蹴って挑発し始めた。
挑発にのって、シゲコがずず、ずずっと前へ進みはじめる。
しかしやつが一歩踏み出す直前、にたりと暗い笑みを浮かべたのを俺は見のがさなかった。
やつが進むと、菊田が後ずさる。
そんなことをくり返すうちにやがてやつの身体は尾の先まですっかり円におさまった。
いや、これは罠だ。
俺は菊田の方に向かって全速力で走り出していた。
菊田がくるりと身を翻してシゲコに背を向けたのが見える、ああ、危ない。
俺は最後の何メートルかを稼ぐために大きくジャンプした。
菊田が円から飛び出した瞬間を狙って、シゲコはどす黒い舌をびゅっとのばす。
そして宙に浮いた菊田の右足に舌をまきつけた。
ばたっと地面に叩き付けられる菊田。
やつは頭をくいっと曲げて舌を引き寄せようとする。
俺はごろごろっと転がって菊田の腕を掴む、引き寄せて胴に手を廻すことができた。
その瞬間、ぐんっ、と菊田の身体が引っ張られた。
俺は必死に堪えたが、わずかに引き戻されてしまう。
じゅううっという音と鮮烈な橙色の光とともに肉の焼ける臭いがして、菊田がうおおっ、と呻く。
これ以上引き戻されないように俺は渾身の力を右手にこめて菊田を引き寄せた。そして左手で絹袋の紐を解くと、絡み付くどす黒い舌にその中身をぶちまける。
舌は、塩がかかるときゅううっと苦しそうに縮んだ。
見る間に溶け始める舌、ヘドロのようにどろりとたれさがって、やがて地面に落ちた。
そうなってようやく俺は、ぐったりとしている菊田の身体を引きずり出すことができた。

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