気がつかない女　その４３ ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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「菊田さん、大丈夫ですか。
目を開けて、菊田さんっ。」
ぐったりとして仰向けに倒れる菊田の肩を両手で掴んで、俺は何度も揺すぶっていた。
ほんの少し早く飛び出していればこんなことにはならなかったのに、そんな後悔に苛まれて息苦しいほど。
しかし、菊田はゆっくりと目を開けた。
「あ、ああ・・・
なんとか大丈夫です。
足が、足首が酷く痛いですけど・・・
ああ、助かったんですね、助けてくれたんですね。」
取りあえず一安心だ、俺はふうっと息を吐いた。
その時だった。
ゔあああ、と叫ぶ声が夜の公園に響き渡る。
驚いて肘をついて身を起こす菊田を支えながら、俺も顔をあげて振り向いた。
声の主は怒りに震えて雄叫びをあげているシゲコだった。
怒りにまかせて光の檻に体当たりをするが、ぶつかる度に肉が焼けただれ円の中心まで弾き飛ばされる。
やつは円のまん中で悔しそうにうずくまったが、醜い頭をもたげてばかっと口をあけ、また叫び声をあげはじめた。
長々と叫ぶ間に、蛆虫色の皮膚の表面に血管のようなものが浮かび上がり、体全体がまるで心臓のように鼓動する。
その鼓動にあわせて黒い影が呼ばれるようにいくつも寄り来て、檻の隙間から中に飛び込み、ばっくりと開いた口に吸いこまれていく。
やがて軽自動車ほどの大きさにまでやつは膨れ上がった。
いつしか皮膚もなめした革のように分厚くなり、赤黒く変色している。
その固い身体でもって檻に突進して体当たりする、ぶつかるごとに檻はたわんで火花を散らす。
檻は耐えきれるのだろうか、俺は心配で息が詰まりそうだった。
しかし、ほんのわずかずつで始めはわからなかったが、光の檻はだんだんに小さくなっていたのだ。
円の向こうには胸の前で人さし指を突き出すように両手を組んで、一心に呪文を唱えているマダムの姿があった。
声にあわせて檻は一層縮まっていき、最後にマダムが低く大きい声で、
「オンッ」
と唱えるとぎゅうっと化け物を押さえ込んだ。
光の縄目が炎をあげながらその身体に食い込んでいく。
縄をちぎろうとでもするように、やつは手をつっぱり足をばたつかせ、尾を振るが、しかし天罰の檻は容赦なく縮んでいく。
円柱の檻はいつしか篭目の球になり、締めつけられながらもその隙間からシゲコの目がこちらを覗いていた。
偽りにも赦しも助けも請わず、ただ憎悪の暗い闇をたたえるその目も張った顎も、やがては炎に飲まれていった。

巨大な身体は一抱えほどの黒い塊になってしまうと、炎は消えた。
すると光の檻もしゅうっと消える。
あとにはどくどくと鼓動する黒い肉の塊ばかり。

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