気がつかない女　その４４ ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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縛を解かれたぶよぶよの塊は、そんな姿になっても俺と菊田のほうにじりじりと近づいてくる。
「おのれ。
まだ、続けるのか。」
威圧するマダムの声に肉塊は一瞬すくみ上がった。
しかしまたすぐに、ずずうっと身体をこちらに伸ばしてくる。
マダムは大きくため息をつくと、胸の前でくだんの短剣を横に構えて鞘から抜いた。
「自ら昇華する最後の機会を与えたというのに。
それを無にするのか。」
言い聞かせるよなマダムの声を無視するかのように、肉塊はさらに身を伸ばした。
「では仕方ない、覚悟せよ。」
抜き身の短剣を頭上に構えマダムはしゃがみ込むように大きく身体を沈める。
そして肉塊の上に跳び乗った。
ふりかざした短剣をずぶりと突き立てると、肉塊は一瞬ぎゅうっと収縮する。
マダムはバランスを崩しかかったがすぐに体勢を立て直して、突き刺さった短剣をぐううっと手前に引き、大きく切り裂いた。
古びたシャッターがきしるような叫び声が響き渡る。
マダムは短剣を引き抜きざまとび退った。
すると黒い塊は大きく膨らみ、また収縮し、横にゆれ、また収縮し。
しばらくすると動かなくなり、そしてするするっと溶けてしまった。
俺はほっとしてがくんと肩を落とした。
菊田もぐったりとしている。
と、どろりとした黒い液溜りの中から蛆虫色の小さなヤモリがちょろちょろっと走り出すのが見えた。
ん、あれはなんだろう。
そう思う間もなかった。
マダムはヤモリの行く方に顔を向けるとびゅうっと短刀を投げたから。
刃はヤモリの身体を真っ二つに、上下に千切れたその身体はびくびくっと動いてから、一瞬めらっと燃え上がり消えてしまった。

「菊田さん、よくやって下さったわ。
全て、終りましたよ。
それで怪我は？あまり酷くないといいのですが。」
俺は菊田の足首のあたりにふれてみた。
「うぐううっ」
と呻き声をあげる菊田。
すみません、と謝りながらそっと裾をめくりあげると、足首にはぐるり火傷のような傷があった。
靴もパンツも燃えているような形跡は全くないというのにどうしたことだろう。
しかし、酷い火傷だ。
指二本ほどの太さで足首を一周、皮膚が焼けただれ、じくじくと血が滲み、肉が見えているところもある。
「これは酷い怪我です。
マダム、早く病院につれていかないと。」
「いや、そんなことより女房の病院に連れていってください。
お願いします。
急がないと・・・
俺の傷なんてたいしたことないですから。」
そう言って菊田はよろけながらも立ち上がってみせた。
「でも、」
口籠る俺にマダムが言った。
「おっしゃるとおり、あなたがバイクで奥さんの病院にお連れして。
救急車よりあなたのバイクのほうが速いから。
傷の手当てならそこでもしてくれるでしょう。」
「俺が、ですか？
マダムはどうするんです。」
「きっともうすぐ奈詑さんが迎えに来てくれるわ。
それに私はこの場所の浄化の儀式もしなくてはならない。
だからあなたは急いで行って。」
俺は黙って頷くしかなかった。
そんな俺に、マダムはあることを耳打ちする。

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