気がつかない女　その４５ ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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え、それは俺よりもマダムが、言いかけたが先に否と首を振られてしまう。
仕方なく菊田に肩を貸しながら、俺は公園を後にした。

不機嫌そうな顔で俺達を迎えた半白の女性看護師は、エレベーターの中で不満を爆発させた。
奥さんは大変な難産だった。
私は連絡したのに、御主人も親御さんも来ない。
なにを考えてるんだろう。
ほら車の事故だ、怪我だって。
信じられない。
やがて五階につくと看護師は、俺達を従えて廊下の突き当たりの部屋の前に立ち、ドアを開ける。
そこは淡いピンクで統一された高級感漂う個室だった。
病室だというのに煌々と明かりがつけられている。
壁際のベッドには大きなピンクの枕がいくつも、それに埋もれるように女性が横たわっているのが見えた。
菊田はベッドに近寄ろうとするが、今は寝かせておきなさい、と止められた。
そして、先にあなたの怪我の治療をしましょう、と看護師に病室を連れ出されてしまう。
病室に取り残された俺は起こさないように忍び足で近づいて奥さんの顔を見下ろした。
肩にかかる程の明るい色の髪に囲まれた小さな顔。
すやすやと寝息をたてているが、頬は火照って目の下には紫色の濃いくまができている。
一人で出産なんてどれほど辛かっただろう、不安だったろう。
頬にかかる髪の毛をよけてあげようと指を伸ばす、と彼女はぱちっと目を開けた。
俺は慌てて手をひっこめる。
「あ、あの、俺は、俺はご主人を連れて・・・」
「わかってるわ。
主人を連れて来てくれてありがとう。
それに、主人を助けてくれてありがとう。」
え？この人は何を言い出すんだろう。
「私、あなたを見たの、夢の中で。
主人もいた、もう一人女の人も。
それで皆で恐ろしい姿をしたあの女と戦ってた。
あの女は分娩台の枕元に立って、大きな手で私の首を絞めるの。
でも、女の人が、あなたが、菊田があれを倒したら枕元の女の姿も消えた。」
俺は頷いた。
「菊田さんは命がけで戦ったんです。」
しかしそんな俺の姿など目にはいらぬかのように淡々と奥さんは話し続ける。
「あれはうちに来た女子大生だった。
気味の悪い大女がある日突然やって来て、ドアを開けて勝手に上がり込んだ。
そしてニヤニヤと笑いながら、自分はここに住むことになってるから、早く出ていけ、私にそう言ったの。
菊田はあの女と浮気してたのよね。
だから私、子供が産まれたら菊田とは別れようと思っていた。
でも、私のために必死で戦う彼の姿を見たら、確信が持てなくなったの。
ねえ、あなたはどう思う？
あの女は誰、いや何だったの？
今晩の夢は？
私、菊田を信じてもいいのかしら。」
マダムが俺をよこしたわけが、やっと解った。
「ええ、信じていいと思います。
男の俺が言うんだから、絶対に間違いないです。
あの女はこの世ならぬ存在、菊田さんはとりつかれていたんです。
あなたが夢で見た通りです。」
彼女は大儀そうに身を起こして、もう一度聞いた。
「本当に？」
「はい、誓ってもいい。
信じてあげて下さい。」
今夜の菊田の毅然とした顔を思い浮かべて、俺は力強く頷いた。
奥さんの表情がみるみる明るくなるのがわかった。
俺はマダムの伝言を伝える。
「ただ、菊田さんは生まれつき護りが少し弱いそうです。
ですからよく効く祓い方をお伝えします。
誰でもできる簡単なものです、いいですか・・・」

やがてパンツの裾をまくり上げ両の足首を包帯でぐるぐる巻きにされた菊田が帰ってきた。
奥さんの顔をじっと見つめ、よろけながらベッドに近づいてくる。
そのあとから小さなおくるみを抱えた先ほどの看護師。
そして、初老の男女も息を切らせながら飛び込んで来た。
皆、奥さんと赤ちゃんのことだけに気をとられている、俺の存在など忘れている。
今だ。
面倒な説明などしなくて済むように、俺はそっと部屋を出た。

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