気がつかない女　その４６ ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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「ねえ、琴子さん、奥さんはどうして妊娠中に浮気してた菊田を赦す気になったんでしょう。
私なら絶対に駄目、許せないです。」
午後の陽射しが差し込んで温かい事務所で俺は、恒例となったお茶の時間に朝海に事件の顛末を聞かせている。
彼女はニューヨークタイプの大きなチーズケーキにフォークをいれながら憤慨して言った。
「俺もそう思うよ。
ねえ、マダム。
いくら自分のために戦ってくれた、なんていっても他にも菊田は随分遊んでたじゃないですか。
裏切りものの夫ですよ。」
マダムは立ち上がって窓のほうにゆっくりと歩いていった。
そしてくるりとこちらを向いて窓に寄り掛かった。
「それはね、奥さんのほうにも心あたりがあったからよ。
出張のたびに夫が女の家を泊まり歩いて気づかない女なんているわけないでしょう。
まさか彼女まで浮気してたとは言わないけど、菊田に対して無関心だったのは間違いないわね。
ここに来た時菊田が着てたジャケット、ボタンが二つっきゃついてなかったのに朝海さん、気づいたでしょう？。
靴底だって一目でわかるほどすり減っていた。
いくら妊婦だって普通それくらい気をつけてあげるものよ。
だいたい女の家を泊まり歩くのも出張費からなにがしか捻出しようとして始めたことだった。
菊田は小遣いもギリギリしか貰ってなかったのね。
表面上はおだやかな家庭生活、だけど寂しい思いをしてたんじゃないかしら。
そこへ来て沢山の人と会う営業職、菊田は生まれつき護りの弱い人間だから、『浮気の虫』をもらっちゃったのね。
そういう状態だったからこそシゲコのような者につけいられてしまったのよ。」
「浮気の虫？」
俺と朝海と思わず同時に声を上げていた。
「あら、そんなに驚くことないでしょう、ゴロちゃんは実物を見てるんだし。
菊田に憑いてた幻体をたたき出した時に一緒におちたミミズのような塊、あれがそうよ。
だから菊田はあの後もとの自分をとりもどしてしゃっきりしていたの。
普通は一匹二匹なのに随分沢山いたから私もちょっとびっくりしたわ。
あれをおとしたからもう大丈夫でしょう。
それに今回の事で奥さんも反省したはず。
ないがしろにしてた夫が自分を助けるために命がけで戦ってる姿を見たんだもの。
自分にとって何が一番大切かこれでやっと気づいたでしょう。」
マダムは軽くため息をついて、ソファに、朝海の隣に戻った。
「それで、琴子さん、奥さんに教えた祓い方ってどんなものなんですか。」
「あら、背中を平手でポンポンって軽く叩くだけよ。
もし心配なら手刀で右斜、左斜に切ってあげるの。
もし何か悪いもの拾ってきても、さほど時間が経たないうちならそれでおとせるのよ。」
へえ、そんな簡単なことで、と目を丸くする朝海にマダムはケーキをつつきながら答えた。
「そうよ、日常よく使う動作の中には深い意味が隠されてることが多いの。
というより、忘れられてしまったと言ったほうがいいわ。
あら、ゴロちゃん、このケーキ美味しいわね・・・」
朝海と二人で午後のお茶を楽しむ姿、たっぷりとしたアラン模様のニットを着たマダムはまるで女学生のようだ。

俺は親父に連れられてお屋敷に野菜を配達しにいったあの日の午後を思い出していた。
いつもの様にお勝手口から入ると、榎野さんと一緒に世にも美しい少女がいたのだ。
だぶだぶのアラン模様のセーターを来た浅黒い妖精に、六才の俺は一目で夢中になった。
憧れとも恋とも違うこの気持ちを、俺が以来変わらず持ち続けていることにマダムは気がついているのだろうか。

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