二人乳母の巻　壱拾 ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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ほら穴が暗くなるにつれて蝶の光はだんだん強くなって、気がつくとぼくたちは全身白い光に包まれてた。
「わあ、綺麗だねえ。」
ぼくが叫ぶと、白梅姫も小さな声で言う。
「これならあのお化けも手出しはできないでしょう。」
でもスズメちゃんは下唇を噛んですっごく恐い顔してる。
「駄目よ。これじゃ駄目、お化けをやっつけられるわけじゃないもん。
ねえ、姫さま。
今日はお化け、食べ物持ってこなかったんでしょ？」
「ええ、そうなの、だから喉が乾いて苦しいのです。
さらわれてきてから毎日必ず、目を覚ますと笹の葉に包まれた苺や何かが置いてありましたのに。」
その言葉を聞いてスズメちゃんは一層恐い顔になった。
「っていうことはあたし達、きっと今晩食べられちゃうんだよ。
どうしよう、ああ、雨彦にいちゃん、どうしよう・・・。」
洞窟の入り口のほうからがさがさっていう音が聞こえてくる。
お化けが帰ってきたんだ。
暗い入り口のほうをじっと見てると、がさがさしゃかしゃかってだんだん大きくなってきて、じきに何かでっかいひらべったいものがみえた。
蝶の光で照らされて浮かび上がるのは、ぼくなんかひと飲みにできそうな大きな百足。
げんこつ程もある目玉がぼんやり赤く光ってる、見つめられて目が離せない。
横に裂けた口からは腕みたいに牙が突き出してて、それをしゃかしゃかうごかしながら近寄ってきた。
さっきの変な音はこれだったんだ・・・。
ああ、食べられちゃう、もう逃げられないよお。
恐くて恐くて歯をがちがち鳴らしながらぼくはその場に突っ立ってた。
いきなり腕をぐんと後ろにひっぱられて、はっ、と気がつく。
「目を見ちゃ駄目っ、さあ、こっちよ。」
ぼくたちは少しずつ後ろに下がって、下がって、ついに行き止まりまで来てしまった。
しゃかっと両方に牙を開くとお化けはぐんと身体を反らして頭を持ち上げる。
そして勢いをつけて白梅姫にかぶりつこうとした。
けど白い光に触れた瞬間ばちんと音がしてはじきとばされた。
と同時にひいいっと悲鳴を上げて姫は倒れてしまう。
スズメちゃんが肩をゆすぶって、起きて、起きて、って話しかけるけどぐったりして目をつぶったまま。
そのすきに丸まって苦しんでたお化けは叫び声をあげてこちらに戻ってくる。
そしてまた頭をもたげたけど、光にふれたらびくっとして後ろに下がっていった。
しばらく何か考えこんでるみたいに身体をゆらゆらさせて、それからきいいっと叫び声を上げる。
するとぼく達の足下の地面がごそごそっと動いてあちこち盛り上がる、そこから何匹もの百足が出て来た。
百足は足を伝ってどんどん上ってくる、あんまり気持ち悪くてうわああ、って大声で叫んじゃう。
でもスズメちゃんは落ち着いてた。
「月蔭丸、こんなのただの虫じゃないの、騒がないで。
つかまえて遊んだことないの？」
ぼくはただ涙をながしながら首を横にふるだけ。
気がつくと胸までのぼってきた百足は首からかかる皮紐にとりついて噛み切りはじめてた。
「あ、危ないっ。」
スズメちゃんはそう叫んでぼくの袖をびりっと破って、それで百足を払い落とす。
「ああ、どうしよう。お守り、とられちゃうよ。」
自分にのぼって来た百足を払い落としてるスズメちゃんを見てぼくはびっくりした。
石の蝶がはたはたっとはばたきだしたんだ。
恐くて声が出ないからスズメちゃんの腕をつかんで蝶を指差す。
手を止めてスズメちゃんは首からお守りを外した。
それを手のひらにそっとのせて話しかける。
「そうだったのね、あんたがにいちゃんを呼びに行ってくれるのね。」
蝶はぐうんと大きくなったみたいだ、そして頷くようにぱた、ぱたぱたっと羽を動かした。
「月蔭丸、ちょっとの間、姫様とあんたとお守りをとられないようにしててね。
あたしはあの穴から蝶を放つから」
でも、でもそれを放ったらスズメちゃんはどうなるの？
止めようとしたけどもう穴の真下に立ってる。
「蝶々さん、お願い、お願いよ。雨彦にいちゃんを連れて来て。
時間がないの。急いでね。」
石の蝶は、本物の大きな蝶に変わって、それでもっともっと光って、穴の外へ飛んでいった。
その間にも小さな百足がぞろぞろとのぼってくる。
スズメちゃんは飛ぶように戻ってきて、姫の上に屈み込んでお守りをとられないように必死で百足をはらう。
お守りを持ってない子はもう光に包まれてなくて、これじゃあお化けにすぐ気づかれちゃうよ。
皮紐が切られちゃったお守りをぼくは右手で握りしめる。
スズメちゃんを、姫もまもらなくっちゃ。
ぼくは二人の前に立って両手を広げた。
袴はおしっこでぐしょ濡れだったけど、涙と鼻水で顔もぐしゃぐしゃだったけど、お化けにむかってお守りを突き出したんだ・・・・。

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みちしるべ更新が遅れております。
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