第六夜 ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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『ドアを細めに開けて中の様子を伺っているのはいかにも学生風の若い男。
背中をふかくくった黒いドレス姿の私に気付くと、彼は一歩下がって自分の汚れたＴシャツとジーンズに目を落とした。
入ろう帰ろうかしばし躊躇する男にしびれをきらして私は、お入りなさいと声をかける。
それでもおどおどしながら男は身を滑らせて入ってきた、小さなランタンとノートを手にして。』

僕はＳ大学の大学院生、考古学をやってるんですよ。
今はそう、一般的に言えば縄文時代の遺跡の発掘をてがけてます。
発掘なんてのはこの炎天下、地道な作業なんです。
とんぼってあるでしょう？校庭のグラウンド均したりするあの鉄のやつ。あんなので少しずつ地面を削って土の色の変わるところを見つける。
そうなると今度は小さなスコップやらはけやらの出番です。
ま、こんな話はあなたのような浮き世離れした方には退屈ですよね。
今回みつかったのは大きな集落でしてね、土器作りの工房跡なんかもあるんです。それこそ沢山の土器片がでてきました。
土器片ていうのはもろくて分厚くて、縄目がついて。ちょうどぬかるみのタイヤ痕が乾いたものみたい、はじめての人にはそう見えるでしょうね。
にわかに活気づいた発掘現場でね、僕の友人が妙なものを見つけたんです。
それはどう見ても土器だったとは思えない平たい形、そこにはなんと親指の跡が深くついていました。
欠片を手にしたヤツはとりつかれたみたいに見つめ続けていました。
それ何だよ、って話しかける僕の声も聞こえない風で、なんとそれを頬に押し当ててため息をついたんです。
それからなんです。ヤツがおかしくなったのは。
やるべきこともほったらかして、必死で、それこそ発掘予定でない場所まで掘り進んで全部の欠片を探し出しました。
テントに運んでヤツが綺麗に修復し終わると、それはなんと粘土の上にぎゅうっと手を押し付けて作った深い手形だったんです。
何だろうな、これ。僕の問いかけにもヤツは、こんな土器今までみたことがないから誰かのいたずらじゃないか、なんてとぼけてみせます。
発掘物を見にテントにやってきた教授にも隠して見せなかった。
土器片といえども出土したものは全て記録しトレースしなければいけないのに、あろうことかヤツはそれをハンカチで包んで自分のカバンにすべりこませちまったんです。
あの時すぐに止めておけば、いや教授に知らせておけばあんなことにはならなかったのに・・・・。

”少々小柄でむっちりと肉付きのいい身体。意志の強そうな大きな目にどっしり座った鼻。
締まった手首足首の先についているのはちんまりとした可愛らしい手なり足なりでなくちゃあいけない。
オレの趣味を聞くと皆揃って笑いものにした。
でもオレは今風の痩せぎすの女がたまらなく嫌なんだ。棒のようなすねの先に巨大な足。とんがった肘の骨。そんなのちっとも優雅じゃない。もっと下世話な話をすれば情慾の炎がかきたてられない。
文系の大学だから女は多かったし、向こうから声をかけてくるのもいたが、だからオレはいままで恋人というのをつくらなかった。
でもついにオレは理想の女を見つけてしまった。
あれだ。あの日発掘現場でみつけた粘土に印された跡。手のひらがふっくらとして、くびれのある肉付きのいい指。指の先が信じられないほど小さくすぼんでいるのがまた良かった。
そっと手を重ねるとすっぽりと隠れてしまう可憐さにオレは大きくため息をつく。
この手の持ち主に会いたい。オレは盗み出してきた粘土板を撫でまわしながら毎夜涙を流したのだ。
狂おしく「手」を撫で回して眠りについたある雨の夜、ついに奇跡は起こったんだよ。
焚き火の爆ぜる音に目をさましたオレは、むっと人いきれのする見知らぬ小屋に寝ていた。出口が見えたのが立ち上がると頭をぶつけそうだったので這いずって外へでた。
するとそこには月明かりを背に腰まで黒髪を垂らした女が、あの夢の女が裸で立っていたのだ。
気がつけばオレも裸同然の格好をしている。駆け寄ってくる女、腕を差し伸べるオレ。
抱き寄せると女は腕にすっぽりとおさまり、その手触りは夢みていたとおりにゴムボールのような弾力だった。
手は、あの可愛らしい手は？
それはいつの間にかオレの頬を撫でたり腕を撫でたり忙しく動いていた。
たまらずその手をつかんで引き寄せる。それからあとは、そう、お前の想像するとおりだよ。
オレが発掘中もぼおっとしてるのにも、そろそろ皆気付き始めた。昨日はついに教授に呼び出された。
しかしオレはもう何もかもどうでもよくなっちまった。大体今の世界は自分にあってないんだよ。
太古の生き生きとした世界に惹かれて考古学をはじめたくらいだからな。
オレはもうあっちに行こうと思う。帰るつもりはない。別に誰に知らせる必要もないんだが、あの粘土板を盗んだオレを見逃してくれたお前には言っておこうと思った訳だ。
サンキュウ、そしてグッド、バイ。”

この紙がまくら元に残されてました。遺書、ってことなんでしょうね。
彼の胸の上にはあの忌わしい手のひらの粘土板がのっていました。まるでこの世に二つとない宝でもあるかのように大事そうに抱き締めていたそうです。
死因？胸を鈍器で殴られた跡が見つかったそうです。ちょうど粘土板の大きさのあざが。
自殺か事故かついにわかりませんでした。でも僕にはわかっているんです。ヤツは今頃、きっと幸せにくらしてるんでしょうね。僕はといえばあいも変わらず退屈な毎日を過ごしているというのに・・・。

『臆病な自分には決して踏み込むことの出来ない冒険、非日常。ドラマティックな友人に彼は少なからず憧れていたのだろう。彼自身はといえば、すらりと長身で、学生らしい貧相な身なりをしていてもいわゆる「かっこいい」青年であった。
しかし、あまりにも没個性、私はどこかで彼に会っても思い出せないだろう。だってこれほど長く話をして彼がメガネをかけていることに今ようやく気がついたくらいだから。
彼がドラマの主人公になることは決してないのかも知れない。そう思いながら私は気弱そうな彼の背中を見送った。』