夜の記憶　前編 ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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　人界の喧噪からのがれたい。
見よう見まねのアフリカの楽器、調子っ外れな太鼓や笛の音が風にのって流れてくる。ここは沖縄だというのに。
他所者たちの乱痴気騒ぎの声も、大方また大麻草でも吸っているのだろう。
いや、実際は大した騒音という訳ではないのだ。
いつもなら思考の外へ簡単に追いやってしまえるものなのに。
しかし酩酊した人々の奇声や罵声が何故だか今日は気に障って、夜になってお月見の騒ぎが始まる頃にはもう我慢できないところまできていた。
逃れたい、誰もいないところに。
港や、集落近くの浜ではおなじこと、どこか遠くへ逃げなければ。
隣で眠る彼を起こさないように私はそっと起き上がる。
夜半風は収まり、暑さも耐えきれなかったから、少し浜辺で月光浴しよう、涼みがてら。
思いきって深夜のドライブ。ぐるり島をまわりこんで誰もいない秘密の浜へ。

　零時などとうにまわっていた。
宙空の高いところに浮かんだ満月は煌々というのにふさわしく、陰影強烈に昼の光では現れぬもの何もかもはっきり見せていた。
外海から、湾のようになったリーフへゆっくりと泳ぎ入る海亀の姿が黒々と浮かび上がる。
ゆったりと水をかくひれ、ときどき頭を巡らせてどこに上がろうか思案。
それほどの月明かり。
あ、なんと眩しいのだろう。
とてもまともに開けていられなくて右手で作る目廂、そして私は一足一足ふみしめながら浜への道を降りて行く。
裸足になれば砂は柔らかくひんやりして、潮風は冷たくて、肺全体をきゅうっとしぼませるよう。
にわかに月光は重みを増して肩に背中にのしかかる。
この感じ、何かに似ている。
初めて恋したときの感覚、みぞおちのあたりがむずむずして、胸が締め付けられる、食べ物など欲しない、まわりのもの全てがスローモーションにみえるような。
口をあけて喘がないといられないほどの強烈な感覚に、もう一歩も進めない。
ゆっくり膝ついてなんとか仰向けに横たわるけれど、まなく閉じても月のひかりは強すぎて、ゆるゆると体をおこすとうつぶせになってひじをつく。
頭をさげて鼓動が少しおさまるのを待てども、少しも楽にはならない。
いたたまれない苦痛なのに、懐かしいような、胸が甘くしめつけられる・・・。

　突然、ふうっと軽くなって起き上がる、私。
胸一杯に夜気を吸い込んで爪先立ちに、そして両腕を空にかざした。
しかし視線の片隅に何かが映って、慌てて一歩とび退る。
なんと足下には、うつぶせになった女が横たわっていたのだ。
何、この女は誰なの、そして私は？
しゃらしゃらと音のする月光に透かして両手を見れば、薄桃色の水かきがぬらぬらとしている。
手を返せば甲には白っぽい半透明の鱗が滑らかに虹色に輝いて、手首からひじにかけてはかさごのような棘棘のひれまでついていた。

（それはちょうど蛇と魚と人とが入りまじったような、気味悪くも美しいいきもの。
顔は鼻の部分が全体を引っ張るように前につきでて蛇そっくり、頭の後ろから背中にかけて帆のように桜色の背びれがのびて、水かきのついた細長い手足。ひじにもふくらはぎにも桃色のひれつけて、白いラスター彩の鱗がきらきらひかる流線形の冷血動物。
しばらく首かしげたり、きょろきょろと視線をめぐらせ思案。
やがてそれは、ぎこちなく、それでも吸い込まれるようによろよろと海にはいっていき、ぐうんと腰から下を一ふりすると一気に沖に泳ぎでてしまった。
月の光に白い体を輝かせ、身を翻すとき水面にちらりちらりと浮かぶ、ひかる姿。
あれは海のもの、海に属するいきもの、つるりするりと泳いでいる。）

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