夜の記憶　後編 ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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一足海につけた瞬間、ずっと目の前を覆っていた靄が消え失せる、何もかも思い出す。
太古の昔も海で生きていた・・・。これが本当の私の姿。
息が苦しい。背を丸めて大きく呼吸するたび丸い鼻腔がしゅうしゅうと音をたてた。
ああ、なんと身体も重いことか。
私は月に引き寄せられるがごとくに、よろけながら海に入っていった。
しゅっと鱗が締まるような海水。すうっと身体を伸ばして頭をつけると沈むでなし浮くでなし、私は海の一部になった。
鼻腔へと海水が流れ込むにつれて息苦しさも消えた、というより息を吸うことなど忘れてしまっていた。
なんの躊躇もなく私は腰を、足らしきものを振る。瞬く間に沖に出る。
いつも願っていた速さで、自由さで、泳ぐ。
鮫に追い付き、なぜだか今はもう恐くない、横を並んで泳ぎ、心のない黒目だけのかの目にうんざりしてぐんとひとかき、追いこしてしまう。
あまりにも願っていたとおりに、こころのままに泳いで、泳いで、月を追いかけた。
下をみれば深いところに大きな海老がかそかそと蠢いて、いや本当は見えはしない、匂いで、水の感触でわかるのだ。
すうっと潜って、両手をのばして、海老のやつなんかより私のほうがずっと素早いわ、わしづかみにした。
大きな獲物を胸に抱いてするすると浮き上がり、海面に顔出してあたりをみまわす。
あ、あすこがいい、目指すは湾に浮かぶ大きな珊瑚岩。
片手に海老、もう片手で不様に岩に登って、さ、喰らうのだ。
頭からがしゅがしゅと、耳のあたりまで切れ上がった口の端から汁がこぼれおちる。
拭うことなど忘れてしまった。
ず、ずずっと啜り上げるたび、私は海老のあまりに旨いことしか考えられなくなっていた。
こうしていてはいけない、何かしなければならなかったのだけれど。
しかし、だんだん思い出せなくなっていく。
頭の両脇についた目では正面が見えなくて、斜に構えて月を見上げると、瞼のない目からこぼれ落ちる涙。
嗚咽を漏らすとそれは異様に低いうなり声、たじろいで口を閉じる。
食いかけの海老の足は口からはみでたまま、ぞろり、動いた。
これが私、私の本当の姿。何のいけない事があろうか、でも・・・・。
もどろか、やめよか、泣いて泣いて、頬をつたわるけだものの涙。

（半魚人というにはあまりにも優雅なその生き物はしばらく珊瑚岩に座っていた。
やがてあきらめたようにぽちゃんと海に身を落とし込み、こちらにむかって泳いでくる。
ときどきは浮かび上がって振り返り、名残り惜し気に月を見上げている。
浜に辿りついてゆっくり立ち上がる姿、月明かりに浮かぶその姿は水に濡れて前よりいっそうきらきらしている。
うつむいて、ゆらゆら歩いて、やがて浜に横たわる女の体の前にかがみこむ。最後に大きくため息ひとつ、そしてすっとその中に入ってしまった。）

このまま帰らない訳にはいかないのだ、とにかく今のところは。
ゆっくり海にはいるけれど体は鉛のように重く感じられて。
私は夜に、夜の海に属する生き物。
いつか帰って来る、でも今ではいけないのね。
浜に着くと、月に照らされた横たわる女のからだが見えた。
生命力に満ちあふれてはち切れそうなその肉体、その前にぬかづいて手をかざすと太陽のように熱を発していた。
ぷしゅうううっと鼻腔から海水混じりの息をはき、私は倒れ込むように肉体の上に覆いかぶさった。
だんだん体が重く熱くなってくる・・・

目が覚めると、確かに私は散々泣いたらしい、タオルにも顔にも涙のあとが残っていた。
それで気が晴れたのかよくはわからないけれど、少し楽になって車に向かう。忘れ物があった気がして、つと振り返り、あれ波も砂浜も見えないみたい、月はもう隠れてしまっていた。