リバーオブノーリターン　６８ ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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フェリー乗り場まで彼らは見送りに来てくれた。
奈詑と握手を交わしながら封筒を渡す栄勝。
華枝といえば若かりし日の自信と強さを取り戻し始めていて、私の手を痛いほど強く握りしめる。
話を聞くのに私が屈みこむのも昔のまま、なんと懐かしい光景だろう。
「・・・、・・・であなたは・・・なの。・・・」
え、それは一体どういうことなの？
華枝の肩をしっかと掴んで問うけれど、彼女はいたずらっぽく笑ってみせるだけ、何も説明はしてくれなかった。
しかし、その目を覗き込んで私は何もかも悟ったのだ。
瞳の奥にが青白い燐光が燃え上がる、力の証がかの目に甦っている。
失われた贈り物は再び彼女の元にもどったのだ・・・。
「目、か・・・二人とも清清しい様子をしていたことしかわからなかったよ。
しかし、凡人の僕にもわかることがあるんだ。
それはねえ、今回は間にあったってことだよ。
僕達は正しい流れに戻るおそらく最後のチャンスを掴んだんだ。
というより牧村が導いてくれたんだろうな。
長い間後悔の苦い味でしかなかった比留我島が、今再び美しい思い出の地となって帰ってきたんだから。
なあ、榎野、また来ような、比留我島に。
琴子さんを連れて、朝海も、吾郎くんも連れて・・・。
なんといったって、ほら、これほど美しい島なんだ。」
ええ、ええ、と私はうなずくことしか出来なかった。
声を出したら私まで泣いてしまいそうだったから。
手を繋いで二人、ただ海を眺めていた。言葉ではとても言い表せない複雑な青の重なり合いに、絶え間ない変化に、長い年月を重ねて。

目蓋を閉じれば夢の波間に浮ぶ無数のヴィジョンはどれも幸せなものばかりだった。
中でも一番鮮明なのを私は選びだす。
「ねえ、奈詑。
栄勝くんから返してもらったお金、さっきの百万はどうするの？」
ああ、あれか、ううん、としばらく腕を組んで考えていたが、なにかひらめいたようだ。
奈詑の顔は電球が点いたようにぱあっと明るくなった。
「そうだ、比留我島の郷土資料館に寄附しよう。
美恵子さんに案内してもらった時はあんまりおんぼろで驚いたからなあ。
うんうん、牧村もそれなら喜ぶだろう。
吾郎くんも一緒に連れていってやって正式な寄附の仕方やら書類の作り方を教えてやろう。
弁護士になるんだったら知っておいて損はないからな・・・。」
大きな目を輝かせながら早くも計画を立てはじめる奈詑、楽しそうな笑顔に私も思わずつられて微笑んでいた。

東京
今晩は久しぶりに皆でそろって食卓についた。
榎野さんの沖縄土産を使ってちょっと目先の変わった料理。
片付けを終えたら思い思いの飲み物を持ってソファに座るのもいつものとおりだった。
いつもと違うのは琴子さんが淡いピンクの月桃のお茶を持っていること。
ふりむくと榎野さんもリキュールではなく同じお茶のグラスを手にしている。
あ、ら、どうして、と聞く間もなく榎野さんは話し始めた。
「今回の旅行はね、私と奈詑の若かりし日の過ちを償う旅だったの。
今まで話せなかったけれど、ようやく話せる時が来た・・・・」

長い長い話が終わると、琴子さんと榎野さんは二人で散歩に出てしまった。
「ふうん、じゃあ朝海はうすうす知ってはいたんだ。
だから比留我島の話になるとうっ、とつまったりしてたんだな。
でもさ、奈詑さん。それって何か変じゃないですか？
だって榎野さんと琴子さん、あんなに深く信頼しあってるのに。
琴子さんに秘密にしておいて朝海に話すなんて、さ・・・」