リバーオブノーリターン　６９ ( 沖縄県 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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榎野さん、どうして朝海に話して僕達に、いやマダムに内緒にしたんでしょう。」
「そうだ、君の言うとおり彼女達は深い深い縁で結ばれている。
お互いに深く信頼しあい尊敬しあっている。
しかしなあ、吾郎くん。
榎野は琴子さんの師でも指導者でもあったんだ。
だからこそ長い長い間かの女の尊敬すべきお手本でなければならなかった。
君だってよく知っているだろう？
あの二人がこんなに打ち解けるようになったのは琴子さんが一人立ちするようになってからじゃないか。
榎野はこの件については、納得の行く結末を見るまではどうしても琴子さんには話せなかったんじゃないのかな。
出来ることをしなかった、目を背けてきた罪悪感や無責任さ、そういったものを我々は心の底で深く恥じながら生きてきた。
「恥」だからこそ一番の友には知られたくない。
ねえ、朝海、そういうことだったろう？」
「あ、ああ、はい。そうです。
調べてもらうことができるかも知れないから私には少しだけ話しておくって、榎野さん、そう言ってました。
比留我島にはやり残したことがある。
きちんと終わらせるまではどうあっても琴子さんに知られたくないのだと。
吾郎さん、だから私だって詳しいことは何にも知らないんです。」
ふうん、そんなこともあるのかな、と吾郎さんは頬杖をついた。
「なんだかいつも自分だけ蚊屋の外、って感じがするよ。
あたって悪かったな、朝海は何も悪くないのに。
しかし、面白いよ。
大変な場面でもすらすらと嘘をつける朝海なのに、比留我島って聞いただけで顔真っ赤にしてへどもどして、さ。」
そう言って笑いながら吾郎さんは私の頬をつっついた。
しかしその笑顔が少し淋しげなのが申し訳なくて、辛くて、私は笑顔を返せなかった。

腕を組んで散歩から帰ってきた二人は予想に反して疲れたような、やるせない表情を浮かべていた。
琴子さんは早々に自室に引き揚げてしまい、奈詑さん、榎野さんもすぐにソウマ・ハウスに帰る支度をはじめる。
私は急いで焼けてめくれ上がった赤い革表紙の例の日記帳を差し出した。
「これは・・・どうして・・・どこで見つけたの。」
声を震わせる榎野さんに腕を上げて象牙色のベークライトのバングルをかざしてみせる。
「そうなのね、あなたは会ったのね・・・母に・・・」
私はこっくりと頷いて言った。
「これ、渡してって言付かったんです。
榎野さんの昔の日記、ですよね？」
ええ、でも、それ、華枝と仲違いした時に燃やしてしまったはずなのよ、と榎野さんは不思議そうに首をかしげた。

私は誘惑に負けて日記を読もうとしたあの夜のことを思い出した。
突然に部屋に満ちた濃厚なブルガリアンローズの香りに目眩して、日記をもったまま横になってそのまま寝入ってしまったのだった。
ぱちぱちっとたき火のはぜる音で目を覚ますと、なきじゃくる若き日の榎野さんの姿が見える。
手には赤い革表紙の日記。
一瞬の躊躇の後にぽんと火に投げ入れてしまい、彼女はそのままきびすを返して走っていってしまった。
間もなく通り雨、たき火を消すほどの。
雨の後ろから現れたお母さまは焼け残った日記をとりだして私に差し出したのだった。
『どうか中は見ずに榎野に渡してね、約束よ。』

「そういうことだったの。
ではお母さまがとっておいて下さったのね。
亡くなって随分たっていたはずなのに、あの時もまだ見守っていてくれたのだわ。
朝海さん、ありがとう。約束を守って届けてくれて。」
榎野さんにしては珍しく礼の言葉もそこそこに大切そうに日記を抱えて帰っていってしまった。
吾郎さんと奈詑さんを見送りながらもずっと考えていた。
私、夢の内容なんて一言も口に出してないのに、どうして榎野さんにわかったのかしら、と。

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