リバーオブノーリターン　７１ ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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察しの悪い私はまだ何があったかわからずにいたけれど、それでも亜希の手を掴んで頷いていた。
そんな私達の姿を見て琴子さんも満足そうに頷いた。
「じゃあゴロちゃん、行きましょう。
あんな奴の顔、見るのも嫌だけれどけりをつけないとね。」

亜希は玄先生のお宅に移ってから、ずっと同じ夢を見続けていたのだと言った。
親友の、いやかつての親友のマリーがあの男を殺す夢を。
場所はまちまち、男の部屋の前だったりスタジオだったり。自分の部屋であることも。
一つだけいつも同じことがあった。
それは事件が起こる日時。
二十日、四時ちょうど、とデジタルの腕時計を確認してからマリーは包丁を男の腹に突き立てる。
はじめはすごいどきどきしたわ、と亜希は言った。
「教えなくちゃ、止めなくちゃ、ってね。
でも吾郎さんから私を呪ってるのがマリーだって聞いてから考えが変わったの。
知らせないでおこう。あいつは死んでマリーは刑務所行きなんていい気味じゃない？
それに夢は夢、話したって誰も信じっこない。
だいたい何も起こらないかもしれないじゃない。
実際に殺すのも私じゃないんだし、関係ない、そう、関係ないわ。
自分に都合のいいように考えながら、私は今日をじりじりしながら待ってたのよ。
それを琴子さんが止めに来たの、今朝、ね。」
そんなことさせたら後々自分が苦しむようになる。
あんな連中のために一生後悔するなんてそれこそ馬鹿馬鹿しい。
今ならまだ間にあうから止めさせましょう、って。
「それで私達、あいつをここにおびきだして引き止めたの。
私も必死で媚びたり、泣いてみせたりしてね。
あいつ苛々して私を殴ったりしたけど、それでも四時を過ぎるまではすがりついて引き止めた。
で、このざまってわけ・・・」
プライドってそういうことだったのね、私は寄り添ってそっと彼女の背中に手をまわす。
亜希は少しこちらにもたれかかって、自嘲気味に言った。
「ねえ、朝海さん。
あなた、親友だと思っていた人間に裏切られたことある？
あたしみたいに、滅茶苦茶に、酷く、さ、」
ええ、あるわよ、とその手を引いて床にすわらせる。
「私なんて幼馴染みに売られたんだから。
つまらない薬と引き換えにね・・・」
目を丸くする亜希に私は話し始めた。

榎野さん、お陰で間にあったわ、と琴子さんは擦れた声で呟いた。
「私も依頼人の様子が少し変だとは思っていたの、玄先生の奥様もそう言ってらしたし。
いつもの私なら放っておかないですぐに飛んでいって調べるものを、今回に限ってはそうしなかった。
私、この仕事に慣れっこになっていて、無意識に手を抜いてしまったのね。
あやうく死体と殺人犯を生み出すところだった。
若く美しい娘の生涯にわたる苦い後悔とを。
自分だって一生の後悔を背負い込むところだった・・・」
静かに立ち上がって皆の顔を見る琴子さん。
「榎野さん、奈詑さん、ゴロちゃん、そして、朝海さん・・・
驚かないで聞いてくれるかしら？
私、この仕事、少し休もうと思っているの。」