第八夜 ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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『扉を開けた瞬間、切りたての爽やかなオレンジの香りが私を包んだ。
入ってもいいですか、と擦れた声で尋ねるのは香りよりもさらに鮮烈に美しい娘。
小麦色の肌に金髪と言っていいほど色を抜いた髪。大きな目にはアンバランスなほど小さな鼻と口。
私と目が合うと彼女は首を傾げてからにっこりと笑った。
端のところが小さくめくれ上がった上唇のなんともいえない可愛らしさ、まったく今風の化粧も美しい娘にはいいものだ。
顎を突き出すようにぴょこっとお辞儀をして部屋に入ると、娘はきょろきょろと見回しながら勧められた椅子にかけた。
そんな彼女が手にするのは上質のオレンジオイルを練り込んだジェルキャンドル、まとうのは体にしっくりと合った淡いローズのシルクワンピース。
行動と趣味がどうもちぐはぐであるが、それはこの娘の美しさを少しも損なうものではない。
大体私は美しいものを見るのが大好きなのだ。
彼女にはとっておきの薔薇の花びらクリームが入ったチョコレートを出すことにした。』

あたし、骨董品を扱う店でバイトしてるんです。
夜は洋裁の学校に通ってて、あの、デザイナー志望なんです。このワンピも自分で縫ったんですよ。
そこで知り合った奥さんに紹介してもらったんだけど、古美術「某」なんていって、何百万の絵とかも売ってる立派な店。
ちょっと引いたけどオーナーは女性だし、勉強にもなるかな、って働くことに決めたんです。
ある日、買い付け品の入った大きなコンテナが届いたんだけど、沢山の美術品に混じってなぜか古ぼけた小さな三段引が入っていました。
黒い漆塗りで小鳥の絵が描いてあってなんだかレトロで可愛いから、冗談でコレ欲しいなって言ってみたんです。
するとオーナーは、それは大した品でもないからただであげるわよ、って。
大喜びで早速持って帰ってよく見ると、べたべたした汚れがついてるけど、昭和レトロって感じで素敵でした。
バイトと学校でくたくただったから、明日綺麗に掃除しよう、そう自分に言い訳してテーブルに置くとそのままベッドに入ってしまいました。
かたかた、ことことって音が聞こえたような気がして、あたしは目を覚ましてしまいました。
カーテンの隙間から月の光が差して、ちょうど三段引を照らしています。
かたかたっ、え？今引き出しが震えたような。かたかたっ、いいえ、確かに動いた。
そのうちきゅきゅっと木が軋む音がして、引き出しが少しずつ開きはじめました。
ほんの少しの隙間から何か白いものが、真っ白くて薄い紙みたいなものがすうっと出てきます。
最初はだらんと垂れ下がってるだけだったけど、すぐにそれは生きてる人間が手をあげるみたいにふわっと浮かび上がってきました。
もうそれは紙じゃなくってすっごく痩せた女の手になっていたのです。
腕がやけに長くて、ううん、二倍くらいあるの、肘の骨がとんがってて、まだまだのびる感じがして。
テーブルの上を探って、床を探って、そしてあたしのいるベッドにまで手は伸びてきました。
誰が寝てるのかさぐるように指をひろげて、握って、シーツを撫でまわしながら。
うわ、逃げなきゃ、にげなきゃ、って思うけど体が固まって動きません。
そうしてる間にも手はどんどん近づいてきて、ついにすいっと髪の毛をかすめてしまったんです。
見つけた、とでもいうように手は舞い上がって、引き出しはごとごとと大きな音をたてはじめました。
なんと、そこからもう片方の手が、そして黒々とした頭がのぞき始めました、何かが這い出してこようとしてる・・・。
ああっ、と悲鳴をあげたのと同時にけたたましく家電が鳴りました。
その瞬間、もの凄い速さで腕は引き出しに吸い込まれていって、ばんっと閉まったのです。
・・・あたしを救ってくれた電話はオーナーからでした。

あたしが帰ったあと荷物の整理をしていたオーナーはあの三段引が無いことに気がついたんですって。
あげるとは言ったけど、まさかすぐに持って帰るとは思わなくて少々驚いた、と同時に気がかりでもあったって。
考えれば考える程、あんな箪笥に覚えは無いし、妙な胸騒ぎもする。
それで電話をくれて、あたしの話を聞くと車をだして家に泊めてくれた。
その箪笥はね、いつもお世話になってるお寺さんに運んでみてもらったんだけど、そんなに古いものでもないし、別に怪しいところは無いって。
でもオーナーは気味悪がって結局、供養して焚いてもらうことにしたんです。
小さな木の引き出しのくせにもうもうと真っ黒い煙をあげながら燃えるのも不気味だったけど、あたし達が一番驚いたのは箪笥の焼ける臭いでした。
焼肉を焦がした時のような臭い、鼻にじっとりのこる生臭さ。
ようやく焦げた干物のように脂っぽい黒い燃えかすだけになったのは三時間も経ってからでした。
あたしはまだその店で働いてるけど、恐い思いをしたのは後にも先にもそれっきりです。
用心深くなったせいもあるけど、ま、あたしみたいなコに霊感なんてあるわけないですよね。

彼女は可愛らしく微笑んで、ふっとキャンドルを吹き消した。

『霊感が無い？残念ながら彼女には「見えないもの」を見る力がある。
オーナーが電話をかけてきたのも彼女が知らず知らずのうちに助けを求めたから、一番頼りになる人を無意識のうちに選んだのだ。
霊能力者なんてえてしてそんなものだ。
私は戸口のところでベージュのフェイクファーを着せかけながら、何かあったら遠慮無しにいつでも訪ねて来るように美しい娘に言った。』