第二話 ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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「ねえさんってば、アタシのこと置いて勝手に行っちゃって。
もう、いつもそうなんだから・・・
探しちゃったじゃない。」
ふりむけばナミちゃんは迷子の子犬そのものといった風情で、すっきりとした一重の目を見開いていた。
陽に灼けて、陶器のような白い頬も、つんと上を向いた鼻のてっぺんも真っ赤。
おまけに頭のてっぺんでおだんごにまとめた髪は強い海風に吹かれてくちゃくちゃに乱れている。
その全部がおかしくて、可愛くて、私は思わず吹き出してしまった。
「ナミちゃん、ちょっと、すごい日焼けしてるわよ。」
あまり私が笑うものでふくれていた彼女もつられて笑い出す。
「なによ、ねえさんだって髪も顔もすごいことになってるよ。
ほら、」
そう言って手をのばして、私の頬から何かをつまみとってくれた。
海草のかけらのようなごみをぷっと風にのせて飛ばし、自分も鏡を出して髪を直し始める。
その姿をぼおっと眺めながら私は考えていた。
いつもそう、か・・・
そうかもしれない。
私はいつだって周囲のことなんか見えていなかったし、みるつもりもなかった。
面倒だった。なにもかも。恋すらも。
仕事と、趣味と、ちょっとした楽しみがあればいい。
ナミちゃんはそんな自分勝手で気侭な私の日々にひらりと舞い降りてきた天使のような存在だった。
大体私は気難しいのだ。
長時間誰かと一緒にいるのは苦痛ですらあり、自分の部屋には恋人すら上げたことはなかった。
しかし彼女のことはよく会社帰りに招いて一緒に料理をしたり、他愛もないおしゃべりをしたり、どうしてか気兼ねというものを感じたことがない。
だから明日からの二人旅もとても楽しみであった。
途中から合流するというナミちゃんの彼氏とその友人達のことを考えあわせても。

「ねえ、寒いし、もう帰ろうよ。」
身繕いを終えたナミちゃんはそういって私の手をとった。
女二人手をつないで歩く帰りみち、波打ち際。ふと気になって尋ねてみる。
「ねえ、ナミちゃん。
いつもそう、って、私・・・
いつもそうなの？」
ころころっと笑って彼女は私を見上げた。
「なあに、ねえさん。今頃そんなこと言い出して。
いいじゃん、そんなこと。
ねえねえ、それより何拾ったの？見せて見せて。」
無邪気な様子に負けて私はそれ以上尋ねるのをやめ、バッグからたくさん桜貝の入った袋を取り出して渡した。
中をのぞいて歓声をあげる彼女、そっと一枚つまみあげて顔いっぱいに微笑みの桜をほころばせる。
「綺麗ねえ。
ほら、こうやって見るとガラスみたい・・」
眩しそうに貝殻を陽に透かす彼女の隣にならんで、私も真似てみた。
半透明の薄い殻はちょっと力を入れたら割れてしまいそう、これが生き物だったなんでとても思えない。
本当に、綺麗だった。
「ナミちゃんはお目当てのもの拾えたの？
ほら、おはじきとかビー玉とかって言ってたじゃない？」
「うん、アタシも雑誌とかネットで見ただけなんだけど、このあたりってさ、昔の生活ゴミが沢山でてくるって書いてあったんだよ。
インク瓶とかコップとか、そうそうガラスの石蹴りなんていうのもあるんだって。
昭和初期って感じでさ、すっごく可愛いの。
でもやっぱり、ちょこっと来てみただけじゃみつかんないねー。」
ナミちゃんは残念そうに、はあっとため息をついた。
「じゃあ、その桜貝もって帰ったら？。」
「いいの？だって、せっかくねえさんが・・・」
「いいに決まってるじゃない、大体私なんかが持ってても帰るまでに粉々にしちゃうわよ。
ほら、」
手に持つ一枚も入れてビニール袋を押し付けると、彼女はそれは嬉しそうにこっくりと頷いた。
頷きながらバッグからプラスチックのケースを取り出して貝の袋を収める。
「あ、そのケース・・・ほら、やっぱりあなたは用意がいいわ。
桜貝もきっと喜んでるわよ。」
えへへと照れ笑いして彼女はケースをつるりつるりと二回撫でて、それからバッグにしまった。
手をこう、猫のように丸めてから、優しく確かめるかのように撫でる仕種、不思議なナミちゃんの癖。
試着する前のワンピース、これから食べようとするお菓子の袋、研究所で受け取るサンプルの箱ですら彼女が撫でるのに気付いたのは、知り合って間もなくの時だった。
初めの頃は奇異に思えた動作も最近ではすっかり慣れっこになっていて、それは物を受け取る時の彼女の一連の動作であると脳が認識してしまっていた。
それなのに、今日はどうしたことか妙に気になってじっと見つめてしまう。
デジャヴュ・・・
今思い出したわ。この動作、確かに前に見たことがあるんだわ。
いつだったか、どこでだったか思い出せないけど、絶対に・・・
「ねえさん、ねえさん、てば。
どうしたの？大丈夫？」
心配そうに問いかける彼女の声に、ようやく私は我に帰った。
「あ、ああ、何でもないのよ。
ただちょっとね、あの、身体が冷えたもんだから。
そうだ、来る時に見たあのコーヒーショップに行かない？
甘いラテが飲みたいわ、ね？」
詰まりながらもなんとか誤魔化して、ナミちゃんの腕をとって歩き出す。