第三話 ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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そんな迷信じみたこと考えるなんて、まるでワイドショーの心霊特集好きのオバサンみたい。
自分に腹を立てて思わず知らず早足で歩く私をナミちゃんが怪訝そうに見上げている。
「なんでもおごるわよ。
もうお腹すいちゃって、久しぶりにあんなに歩いたから。
さ、急ごう、」
グランデサイズのラテ、たっぷりとグレイズのかかったドーナツに、ふちから溢れるほどチェリーが盛られたデニッシュ。
チェーン店のコーヒーショップのお馴染みのメニュを前に明日からの旅の話に花が咲き、先ほどのデジャヴュのことなんかすっかりどこかへ消えてしまっていた。
そう、もう一つの拾い物、あの玩具の指輪のこともすっかり忘れてしまっていたのだった。

それだけに部屋に帰ってバッグの中身をテーブルに空けた時の衝撃は大きかった。
財布に携帯、丸めたレシートにガムの包み、いつの間に入ったのが沢山の砂、それらに混じってころころっと転がり出たのが例の指輪だったからだ。
心臓が、どくん、と縮みあがる。
慌ててテレビのスイッチを入れ、賑やかなお笑い番組を見つけると音量をぐっと上げた。
大きく息を吸って、屈みこんで、恐る恐るテーブルに顔を近付ける。
浜であれほどつややかに見えた紫の石は、乾いてみれば傷だらけで、鉛製のリング部分も細く薄く、やはりいっぱいに打ち傷があった。
白々とした蛍光灯の光の下で縮こまる姿はなんともみすぼらしい、ただの縁日の玩具であった。
「ふ、んん、ただのガラクタじゃあないの、」
ほっとした私は詰めていた息を吐いて、指輪を手のひらにのせてみる。
いやに軽くて、紫の石と見たものはガラスですらなく、ただの樹脂であるようだった。
こんな物におびえるなんて私もどうかしてる、まったく、なんだってあんな幻を見たのだろう。
潮風と陽光のいたずら、それに思ったより仕事の疲れもたまっているのかもしれない。
そうなるとやはり明日からの旅行を計画したのは正解だったのね・・・
ふふっと自嘲気味に笑って私は立ち上がった。
こんな玩具、捨てちゃおうか、いや、ナミちゃんにあげたほうがいいわね。
あの子は古いものが好きだから、だから今回のビーチコーミング行と相成ったんだもの。
キッチンでさっと水洗いしてから、空になったスパイス瓶に一枚だけ残っていた桜貝と共に入れてみる。
あら、こんな風にするとなかなか可愛いじゃないの。
自画自賛の独り言、勢いついてテーブルの砂を拭き取ってゴミを捨て、バッグをベランダで叩いた。
そしてそのまま踊るような足取りでバスルームに向かったのだった。

ぬるいお湯にゆったりつかったあと、こわばった足をマッサージしながら大きな欠伸を一つ、久々の海のせいか眠くてたまらなかった。
もう目を開けていられないほどだったので、まだ９時という早さだったがベッドにはいることにして私は藤色のシルクの夜着をつけた。
柔らかい羽布団を二枚重ねたベッド、縫い目の当たらない夜着、チェリブロッサムの甘い香り。
自分の気にいるように設えた道具だてに囲まれて、私は何ともいえない幸せな気分で眠りに落ちていった。

夢の中で、私は昼間の続きを歩いている。
磯臭い風、潮にけぶる陽光、黒っぽい砂、沖のウィンドサーファー、散歩する初老の夫婦、けたたましい泣き声をあげる赤ん坊、立ち話に興ずる主婦・・・
歩くにつれ風はどんどん強くなって、ふわっと帽子がとばされた。
掴もうと手をのばすと今度はマフラーがとばされる。
真正面から吹きつける風は息が出来ないほどに、なんということかコートまでがはぎとられてしまった。
あまりの寒さに私は両手で肩を抱いて、なおも歩き続ける、どうしてこんなことをしなければならないのか、寒い、凍えてしまう。
追いうちをかけるように頭の上を巨大なカモメが飛び回る。
ばさばさと羽ばたきながら顔のすぐ近くまで降りてきた、羽が頬をかすめる、かたかたと嘴を鳴らす音が耳もとで響く
追い払おうと腕をあげるけれど、そいつは嘲るように何度も襲い掛かってきた・・・

私はここでようやく目を覚ます。
夢のカモメはカーテン、バッグの掃除をしたあとで閉め忘れた窓から吹き込む風にばさばさとはためいていたのだった。
寝ている間に風向きが変わったんだわ、呟きながらしぶしぶ暖かい布団を抜け出して窓を閉める。
すっかり冷えきってしまった部屋、エアコンを入れようとテーブルのリモコンに手をのばしたところで、何かがきらりと光るのに気がついた。
あの、指輪、だった。
確かに瓶にいれたはずなのに、紫の石は瓶の隣で月光受けてきら、きらと輝いている。
・・・夢、これも夢の続き、なのかしら・・・
私は吸い寄せられるように指を伸ばした。