第四話 ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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触れて思わず、あ、と声をあげる。
それは予想外に冷たく、硬質で、ずっしりと重かったのだ。
震える手をあげて月の光にかざすが、どう見てもさきほどの玩具ではない。
いや、デザインに面影はある、確かに。
振り向いて瓶を透かせばやはり中には桜貝が一枚、寂しそうに伏しているだけだった。
二まわりばかり小さくなって一層紫の濃さを増した石、表面には旭日のような珍しいカットが施されている。
鉛とみたリング部分は繊細な蔦の葉模様が意匠されたいぶし銀細工となっていた。
おまけに石の両脇にはちょんと小さなダイヤまではめ込まれている。
それはそれは古風で美しいリング、見つめるうちにため息がこぼれた。
やがて石から溢れでる紫の光、この世のものとは思えないほど艶かしい。
そう思わせること自体怪しかったのに、見れば見るほど目が離せなくなっていった。
つまりは私はもう完全に狂っていたということなのだ。
だって美しさに惹かれて、妖しい指輪にそろそろと右手の薬指を通していたのだから。
サイズもぴったり、吸い込まれるように指の付け根におさまった指輪はわずかにつけてあるカーブでしっくりと馴染み、まるで私のために誂えたような出来であった。
いつしか私はぺたりと床にすわりこみ、右手をかざしてむさぼるように眺めていた。
いつまでもいつまでも、飽かず、耳鳴りがして、そのうち気が遠くなってきたことにすらも気付かずに・・・

い、たい、痛い。
腰と背中が焼けるように痛くて、私は思わず身をよじった。
いや、動かそうとしただけ、骨が軋むような痛さに諦めてしまった。
ようよう横向きになって猫のように丸まって、血が巡り痛みが消えるのをじっと待つ。
そうして目を閉じたままぼんやりと考えていた。
昨日の夜はあのまま床で寝ちゃったのかしら、だからこんなことに、ああ、そうだわ、そういえばあの指輪・・・
すこし楽になってきたよう、私は起きようとぐうっと伸びをして、掛け布団から顔を出した。
ううん、眩しい・・・
眩しい、んん、どうして？
部屋には安眠を得るためにオーダーした分厚い遮光カーテンがかかっているはず、だからこんなに明るいはずなどあり得ない。
奇妙な違和感にはっとして目を開いた私。
飛び込んできたのは白い天井とエジプト製のペンダントライトの代わりに、茶色い木目とオレンジ色の安っぽいプラスチックの電灯だった。
ええっ、何のこと？何なの？
今度ははっきりと声に出して、私はおきあがろうと肘をついて半身になる。
ここで初めて気がついたのだ。
私が寝ていたのは二枚重ねの羽布団ではなく固く薄い布団、ベッドですらない。
その上、お気に入りのシルクのキャミソールとタップパンツの代わりに、小さな野バラの散った見慣れぬ白いパジャマまで着けていたことに。
本当に、一体、何が起こっているのか。
貧相な掛け布団をはねのけて、座ったまま部屋をぐるりと見回してみる。
左手に押し入れらしき襖、すそ模様に松と梅が描かれている。
足のほうには天井と同じ木目の扉が、そうするとあれが入り口なのか。
扉の脇には観音開きの鏡台、とてもドレッサーなどと呼べる代物ではない、が安っぽいビニールの衣装ケースと共に並べられていた。
振り向くと蝶の飛ぶ黄色い薄いカーテンがかかった窓があって、その下には文机と本棚がちんまりと佇んでいた。
・・・ここ、まるで、テレビで見た昭和の世界じゃない・・・
見れば見るほど、考えれば考えるほどわからなくなる。
ゆめかうつつか、くらくら目眩、ふと視線を落とすと指にはあの忌わしい紫のリングが嵌まったままになっていた。
そうよ、そうだわ。きっとこれが全ての元凶なのよ。
こんなもの拾わなければよかった、ええ待ってなさい。今すぐ投げ捨ててやるから。
私は指輪を引き抜こうとした、が、起き抜けでむくんでいるのかびくともしない。
くるくるとまわしながらずらそうとしたが、まるで根が生えたように皮膚ごとよじれるばかり。
半狂乱になって爪をたてているうちに、私は右手の甲を酷くひっかじいていた。
滲み出てくる血の色と、傷の痛みにようやく私は少しの落ち着きを取り戻す。
しかし、はあはあと息をつきながら髪をかきあげたところでまた強烈なパニックに陥ってしまった。
髪が、指に絡みつく、短い、きしきしの髪が、私の、長い髪は、重くしなやかな髪は、どこへ、行った、の・・・
ゆかに手をついて、もちろんフローリングではない、畳だった、鏡台の前まで這っていく。
覗き込んだ私はあああ、っと悲鳴を上げていた。
大きく息を吸って、今一度ああっと悲鳴をあげる。
だってそこに映っていたのは、見知らぬ若い女だった。

「シノちゃん、シノちゃん、どうしたの？
あけるわよ、はいるからね。」
ノックの音に引き続き少し擦れた女の人の声が響いた。