第十二話 ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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ノブをまわすとカッタンカッタンとミシンを踏む音と小節の利いたスミちゃんの歌声が流れ出してくる。
ドアを後ろ手に閉めた私は、流しに手をかけて部屋の奥を覗き込んだ。
窓際のに置かれた足踏みミシン、トルソ、床に散らばる型紙に派手なサテン生地。
そんな背景の中スミちゃんは、ラジオにあわせて軽く頭を揺すりながら城卓矢の今年の大ヒット曲を歌っていた。
・・・なんにもーお、いらないー、欲しーくなああい、
あなたがあーればしあわーせよー・・・
「骨まで愛して」は男の歌う唄だったけれど彼女は十八番にしていて、買い物をしている時も縫い物の仕事をしている時もよく口ずさんでいた。
「スミちゃあん、忙しいのお？」
靴を脱ぎながら彼女の背中に向かって呼びかけると、ガタタンとミシンが止まった。
「あれえ、シノちゃん、どうした？」
「今日はサ、いいもの貰ったからお裾分けに来たのよ。
何だと思う？」
ううん、と首をかしげる彼女に袱紗包みをかざして見せる。
「何と『うさぎや』の羊羹とどら焼き、それからこれを・・・」
「ああ、あのコート・・・
っでことはやっど仕上げる気になったんだね。
よおし、ちょっと待っででけろ。今少しでこれ片付けるさけ。」
黒いスラックスの腰に手を当てていかにもお姉さん風に頷く彼女。
ぴったりとしたピンクのとっくり姿は少々痩せ過ぎだったが彼女の日本人離れしたスタイルを強調して、私は惚れ惚れと見つめてしまった。
ふたたびミシンに向かって仕事を始めたスミちゃんはまた小節をまわして「骨まで愛して」を歌いはじめた。
・・・おんなをー、なーぜにー、泣かーすーのよー・・・
この前は「雨に咲く花」、その前は「アカシアの雨がやむとき」だった。
悲しい恋の唄ばっかり、スミちゃん、歌ってる。
辛い想いでもしてるのかしら、お客さんと不倫の恋？
故郷に残してきた恋人？それとも、長く片思いしてる人でも・・・
私はトルソに作りかけのコートを着せかけながら考えていた。
何年もつき合っているはずなのにそんな事も知らないなんて。
中学を出て洋裁学校に入ったこと、２年で卒業したところでキャバレー勤めに出たこと。
借金を早く返す為に昼間は同僚のドレスを縫ったりして小銭を稼いでいること。
当の父親はとっくに亡くなっていること。
確かに色々の事情は知っている、知ってはいるけれどもそれはうわべに見えることばかり。
大切なことは、友達ならわかっているべきことは一つもわかっていないことに気がついて私は愕然とした。
『ねえスミちゃん、好きなひとはいるの？借金はあとどれくらい残ってるの？お母さんは元気？どうしてそんなに痩せてるの？
どうして悲しい唄ばっかり歌うの？』
聞かなきゃいけないことはたくさんあったはずなのに、この世界の私は一体どうしてたんだろう。
そうだわ、スミちゃんだけじゃない、大切なことを知らなきゃいけないひと、他にもいたはずだわ。
あ、と、誰だっけ、友達、同級生・・・いや違う、妹・・・
思い出せない、でも思い出さなきゃ、考え込むうちに酷い耳鳴りがしてきた私は、壁に手をついてふらつく身体を支えていた。

「ンハア、終わったハ。
さ、お茶でもいれで・・・あ、シノちゃん、どうしだ？
ああ、やんだ、まず、ほさ、ねまってほ、」
慌てたスミちゃんの大きな声にはっとして私は向き直った。
「病み上がりだからサ、ちょっとふらっとしたの。
ごめんね、心配させて、」
こめかみを押さえながらも言い訳、ウインクして笑ってみせる、そうして言われるままに座った。
「ねえ、スミちゃん、あっついお茶いれてよ。
羊羹でも食べれば元気、出るからさ。」

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