第十三話 ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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ちびりちびりと羊羹を削いでは口に運び、お茶をすすりながら私は高熱をだして寝付いていたことを話し、それでちょっと記憶が曖昧になっているなんど言い訳をしてみせていた。
「うん、具合が悪いのは知っでたハ。
だっておかみさんが出前届けに来でたさけ。その時に話してけったもの。
そろそろ起きられるようになったらハ、お見舞いさんぐかと思ってた。
ホラ、」
そう言って彼女は淡いピンクのハンケチのようなものテーブル越しに差出す。
四つ折りになったそれは隅のところに紅い糸で可愛い薔薇が刺繍してあった。
「うわー、可愛いっ。何、これ？
ハンケチにしては柔らかいし、スカーフにしては小さいし・・・
ええっ、もしかしてこれ、絹なの？」
「んだ、この前スカートを仕立てた奥様からたっくさん着物の端切れを貰ったんだよ。
襦袢の生地みてだけど、刺繍まですっとそうは見えねな。
ホレ、こうすんだ、」
スミちゃんは小さなスカーフをくるくるっと巻いて私の後ろにまわるとポニーテールの根元に結わえてくれた。
鏡をみるとかた結びにして垂らした形が外国の映画の少女のようでなんとも愛らしい。
何度も顔の向きを変えて鏡に見入る私を嬉しそうに眺めていたスミちゃんだったが、やがてすくっと立ち上がった。
「では、そろそろ洋裁教室を始めますよ。
生徒さんは支度を始めて下さい、」
妙にすまして標準語で話しはじめるものだからおかしくて私はお腹を抱えて笑ってしまった。

私でも縫い易いようにトルソに合わせた身頃と袖に細かく待ち針をうっていく。
もう目を離しても大丈夫だと思ったのだろう、スミちゃんは鼻唄混じりにミシンの糸をコートに合ったものに交換し始めた。
・・・やさしーい言葉に、惑ﾑわされ、この人だけはと、信じーてたー・・・
また「骨まで愛して」だ。
「ねえ、スミちゃん。
いっつもそんな唄ばっか歌ってサ、辛い恋でもしてるの？」
へええっ？と大きく目をみひらいてスミちゃんは薄い色の瞳をこちらに向ける。
「どうしてあんたがそんなこと聞くのよ。
やっぱり熱でおかしくなった？
あんたが人の恋愛に興味なんて・・・」
余程驚いたのだろう、お客さんとでも話すような気取った標準語になっている。
「どうしてってサ、私たち友達じゃない？
話くらい聞くもんでしょ、そんなに驚かなくったっていいじゃない、」
「驚くわよ、何年もつき合ってるけどこんなこと初めてだもの。
・・・悲しい恋なんでそんなの無いよ。
１５で売られできたんださけ、あっちに恋人なんでいねし。
こっちでも客に騙されては泣ぐホステス仲間見でるしな。
唄はそうならねえような戒め。
愉しい唄は借金けえして帰ったときにでも歌う、ハ」
ふうん、と腑に落ちないような顔する私の額をスミちゃんは人さし指でぐいっと押した。
「そんなこどよりもシノちゃん、あんたこそアツシくん、どした？
好きなんでしょ？」
ぶるぶるっと頭を横に振る私の額を指でもう一押しして彼女は悪戯っぽい笑みを浮かべる。
「あんたはどうか知らねけんどもよ、あっちはあんたにもう夢中だよ。
見ててこっちが恥ずかしぐなるくれだ。
どうする、ホラ、どうする、」
病み上がりの私を手伝ってくれた純朴そうな青年の顔を思い浮かべると、あの時はどうも思わなかったのに、なんだかぽっと頬が熱くなってくる。
いやだわこんなこと、きっとからかわれたせい、話を反らそうと私は笑って彼女の手をとった。
「もう、私のことは置いといて。
・・・そうそう、スミちゃん、借金ってあとどのくらい残ってるの？」
まさに鳩が豆鉄砲、一層驚いてスミちゃんは目も口もぽかんと開いて突っ立っていた。