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こうして私の海神町での日々は穏やかに流れていった。
中学を終えるとすぐ「べにばな」で住み込み店員となった施設育ちの私だったが、子供のいなかったおいちゃんとおばちゃんはとてもよくしてくれた。
まるで実の子のように部屋を与えてくれて、そのうえなんと１年遅れで高校にまで通わせてくれたのだった。
夜間や通信ではない、本物の昼間の高校に。
にもかかわらず若かった私はその有り難みがよくわかっていなかった。
学校が終わってからの店の手伝いが面倒で仕方なかった。
部屋の片付けや礼儀に小言を言われるのが煩わしくてならなかった。
おいちゃんとおばちゃんに逆らって喧嘩したことも何度あったことか。
信じられないような幸運に恵まれ、優しさに包まれていたのに私はどうしてああも意固地だったのだろう。
記憶の断片が繋がっていくうちに、まるで映画でも見るように２３年の自分の人生を俯瞰していた。
これからはおいちゃん、おばちゃんにもっと感謝しよう、進んで働こう。
それからスミちゃんにも、ああ、アツシくんも・・・
洗い物をしながらそんなことを考えていた私だったが、川のように流れる記憶にところどころ空白があるような、いや別の川があるような、そんな不思議な感覚に襲われてクラクラっとした。
目眩をおさえようと目蓋を閉じてじっと流しに両手をつく。
それでも、どんなに考えても探し当てられない暗い場所、霧に包まれた奥津城にいらいらして思わずばん、と両手を叩き付けていた。
アレ、どうしたのと覗き込むおばちゃんの声に慌てて、何でもないヨと返事をする私。
頭を振ってまた洗い物をはじめるが、先程一瞬脳裏にうかんだ若い女の顔が気になって仕方が無かった。
あれは誰だっけ、確かに知っているけど、知らない・・・
定休日の今日もそんな目眩に悩まされていた。
昨日の晩、坂根のおばあちゃんのところで赤玉ワインなんて飲んだからかしら。二日酔い、そうね、頭も痛いし。
甘くて美味しいもんだから二人で一本空けてしまって、帰る時はもう少し気持ち悪かったもの。
おいちゃんの手伝いを終えて部屋で雑誌をめくっていた私だったが、じっとしているといっそう目がまわる。
口の中にはまだ昨日のアルコールの味が残っているようで気分まで悪くなってきたので、随分寒かったけれどあのレンガ色のコートを来て港へ散歩にでかけることにした。
ちょっと行ってくるから、と一声掛けて外へでると木枯らしがかまいたち、それでもかんからに晴れてうす青い空がいっぱいに広がっている。
・・・それにしてもゆうべのおばあちゃんと来たらまるで少女のようだった。
晩ご飯を持って遊びにいった私に悪戯っぽい笑みを浮かべて紙袋をかざしてみせたものだ。
「今日はいいもんがあるんだよ、当ててごらん、」
「なあに？」
目を丸くする私の手を引いてすわらせると、おばあちゃんは大切そうに取り出した瓶をつるりつるりと撫でてからコタツの卓の上に置いた。
あ、その手、その動き、どこかで見たことがある、景色がくらくらっと歪む、耳鳴りがする・・・
思えばその奇妙な仕草を見た瞬間から私は妙な心持ちになっていたのだった。
瓶は新発売の赤玉ハニーワイン、スミちゃんの店に吉永小百合の素敵なポスターが貼ってあったのでいつか味見したいものだとは思っていた。
それがいよよ目の前にあるというのに、私ははしゃぐどころか奇妙なデジャブに捕われてぼおっとしていた。
「なんだい、あんた。遠慮してんのかい？
いいよ、いいよ。酒屋がサ、試供品って言って持ってきたんだから。
アタシんとこのお客さんはこんな女子供の飲みモンなんてとらないからねえ。
あれえ、これ、随分いい匂いがするもんだねえ、ほら、」
あれがあんなに悪酔いするものだとは思ってもみなかった。
おしゃべりなおばあちゃんは一層おしゃべりになって、亡くなった旦那さんの話だとか娘時代の話だとかいっぱい聞かせてくれた。
若い頃の写真も見せてくれて、それこそ吉永小百合ばりのはっとするような美人、目の前のもじゃもじゃ眉毛の二重あごのおばあちゃんと同一人物とはとても信じられなかった。
そうか、若い頃はあんなに美人だったのか、だったら芸者さんだって噂も本当かも知れないな。
風に吹かれて歩くうちに気分もよくなって、私は微笑みを浮かべながらひとりごとを呟いていた。
足取りも軽くスキップでも始めようというその時である。
とんとん、と誰かに背中を叩かれて私はびくっと身をすくめる。
「ねえ、あんた。あんただよ。
随分、御機嫌じゃあないか。」
目次はコチラ
http://blogs.yahoo.co.jp/coral_lounge84/56306911.html
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2019
