第五十三話 ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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黒革のアタッシェケース、手提げ金庫、それに様々の道具類を男達はテーブルに並べはじめる。
準備を終えた宮本は白い手袋をきゅっと引っぱりあげながら私を見た。
「ではシノさん、いいですか。
お手を、拝借いたしますよ、」
場にそぐわない軽い言葉で緊張をゆるめようとする彼だったが、声は擦れている。
テーブル越しに差し出す右手をとって見上げる彼の琥珀の眼差しを、私はしみじみと見つめた。
色の薄い虹彩はふるふると揺れ、澄み切った瞳は大きく開いている。
ねえ、君、ねえ、うまくいくんだろうか。
頬傷のやくざな中年男はほんの一時、煩悶する青年の表情を浮かべてそう問いかける。
そんな彼を前にして私は不思議に落ち着いていた。
凪ぎの海を心に、もう片方の手で彼の手を強く握りしめる。
大丈夫よ。わかるの、これが正しいのよ。
うん、と頷いて握り返す彼の瞳にもう迷いはなかった。

煙草のヤニで飴色になった人さし指と親指とが指輪にかかった。
なだめるように紫の石をなぜる、ふうっと息を吐いてから彼は優しく指輪を捻る・・・
それはほんの一瞬、あまりにもあっけない瞬間であった。
自分の意志で抜け落ちるかのごとく、するりと指輪は私を離れていった。

自分で外しておきながら宮本は驚愕の表情を浮かべて白手袋の上で煌めく指輪を見つめている。
私はと言えば、拍子抜けしたような心もちでぼんやりと座っていた。
もっと劇的な何かが起こると思っていたのに、頭を巡らせれば整然とならぶショウケース、シャンデリアに赤い絨毯、先程と同じ光景があるばかり。
目の前では死神が粛々と指輪の鑑定を進めている。
本当にこれで正しかったのだろうか。
鏡を引き寄せてみるとそこにはやはり頬のふっくらとした若い娘が映っている。
何も、変わってない、じゃないの・・・
眉根を寄せてため息をつく私だったが、鏡の中の娘は白い歯をのぞかせてこちらに微笑みかけてきた。
ん、どうして？訝しくて顔近付ける私に、娘は軽く目で会釈した。
ありがとう
声は聞こえないけれど確かにそう、言った。
ありがとう、一つ二つまばたき、それで彼女は霧のはれるように消えてしまったのだった。
慌てて鏡を掴んで何度も反射を変えてみるが、頑固そうな鼻をした黒髪の女が映っているばかりであった。

サインを終えると宮本は３０万円の入った封筒を、目の前でもう一度確かめてから、手渡してくれた。
私は封筒を滑らせ、スミちゃん前へ、それでもまだ悩んでいる彼女の手をとってにぎらせた。
「ね、このまま夜行にのって山形へ帰ったら。
手術もはやければ早い方がいいでしょう？」
荷物が、店が、ともじもじしているスミちゃんだったが、ここへ死神が言葉を挟んだのである。
事情は息子から聞いた。借金云々はもめ事の元、うちの会計士達を同行させるから何もかも今日のうちに解決してきなさい。そうして夜汽車にのりなさい。
その言葉が終らないうちに店の前に車が止まる。
お前も行け、と背中を押されて宮本も一緒に、私とスミちゃんは見たことも無いような豪奢な黒い車に乗り込んだのだった。