第五十五話 ( 小説 ) - 瀬田葉月の「南の島の静謐な日々」

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頬に差し込む陽の暖かさと、目覚まし代わりにセットしてあった「慕情」のメロディーで私は目を覚ました。
軽く暖かい羽布団をおしやってゆっくりと体を起こす。
少し頭痛がするようだったが、閉め忘れていたカーテンを全部開けて陽光を浴びるともやもやはふわり、蒸発していった。
オーディオのスイッチを切っていつものようにテレビのニュースを大音量で、藤色のシルクのガウンを羽織ってキッチンへ向かった私はコーヒーメーカーをセットした。
そのままバスルームへ抜けて熱いシャワーを浴びる、シャンプーのジュニパーの香りが私の朝をようやく覚醒させてくれた。
腕にどっしりと重い感覚を覚えながら濡れた黒髪を巻きあげて、鏡に顔を近付ける。
クリーム色のくすんだ肌が今朝はぽっちり粉をはたいたように白く輝いている。
高過ぎると普段から気にかけている鷲鼻も顔の真ん中で穏やかに佇み、青く冴えた白目と大きな黒目の対比も同じこと、見知らぬ優しさをたたえていた。
一連の朝の儀式の仕上げにソワールドパリを一吹きして、私は雲のようなベッドに再び腰を下ろした。
舌っ足らずのアナウンサーの声、騒々しい広告、いつもなら気にも留めぬテレビの雑音が今朝はやけに神経を逆撫でする。
苛々して乱暴にテレビからオーディオに切り替えると先ほどの「慕情」が静かに流れ出した。
LOVE IS A MANY-SPLENDORED THING・・・
愛は神々しくも祝福に満ちて、素晴らしいものと美しいもので溢れている恋・・・
耳なれたフレーズが忘れていた、いや夢だと信じようとしていた幻を思い出させる。
もう堪え切れなかった。私は頭を抱えて、顔を覆ってさめざめと泣いた。
二度と戻れない「誰そ彼」の町、決して手にいれることの出来ない愛を思って。
私の決断は絶対に間違っていない。
それはわかっていたけれど、みずから決別したからこそ一筋の後悔の念がこころに棚引いていた。

「ねえさーん、気をつけないと日に灼けるよー。」
可愛らしいキャンディストライプのビキニ姿のナミちゃんが日焼け止めを片手に追いかけてくる。
身をよじって逃げる私の腕を捕らえて無理にひっぱるものだから、バランスを崩して二人とも水しぶきを上げてひっくり返ってしまった。
「もう、何するのよー、ねえさん。びしょぬれだー。」
「いいじゃないの、どうせ泳ぐんだもの。
それに私、少しくらい日焼けなんてしても構わないのよ。
だってほら、こんなに陽射しが気持ちいいんだもの。」
十一月だというのに沖縄はまだ真夏の陽気だった。
真っ白な砂浜、海の青さも空の青さも目にしみる。
水着で泳げるほどの暑いだというのに観光シーズンを外れているせいか人かげまばらなビーチを私達は満喫していた。
「ねえさん、なんかさ、ここへ来て変わったよ。
よく食べるし、飲むし、喋るし、それに馴れ馴れしくなった、あ、いい意味でね。
あたしが香水使っても怒んないし、あたしのタオル勝手に使ったりして。
ふふん、ホントの姉妹みたい、だよ。」
変わった、か。そうだ、変わらぬはずがない。
私はこの世に失うもののあることを知ったのだから。
一時ひととき、どんな瞬間にも味わう価値のあることを知ったのだから。
「そっか、よく食べる、か。
私、ちょっと肥ったみたいね。」
セパレートの水着の腰のあたりをさすりながら、私は笑って言った。
「ううん、少しふっくらしてかえって、いい感じだよ。
優しそうになったし、それにここんとこの皺が、消えた、」
そういってナミちゃんは私の口元をちょんちょんとつっつく。
「あら、皺だなんてひどいじゃない？」
だってホントだもん、そういって走り出す彼女を私もばしゃばしゃと水をはねあげながら追い掛ける。
こけつまろびつ水をかけながら追いかけっこ、私達は女学生のようにこうしてはしゃいで休暇の前半を過ぐしたのだった。

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